I 1964, da Robert W. Wilson og Arno A. Penzias oprindeligt hørte de forbløffende radiosignaler, der ville føre til det første bekræftede bevis for Big Bang-teorien, spekulerede de på, om de havde begået en fejl. Var signalet faktisk radiostøj fra det nærliggende New York City? Var det eftervirkningerne af en atombomptest, der var blevet gennemført over Stillehavet flere år tidligere? Kunne det være et signal fra Van Allen-bælterne, disse kæmpe ringe med ladet stråling, der cirkler rundt om Jorden?
Relateret indhold
- Duer kan opdage brystkræft i medicinske billeder
- En ny kosmisk opdagelse kunne være det tætteste, vi er kommet til begyndelsen af tiden
- Hvad astronomer stadig opdager om Big Bang-teorien
Eller måske var den susende lyd resultatet af en defekt i deres instrument?
”Jeg havde en masse erfaring med at løse praktiske problemer i radioteleskoper, ” siger Robert Wilson nu. Han og hans kone Betsy Wilson bor stadig i Holmdel, New Jersey, ikke langt fra bakketoppen, hvor testene blev kørt. ”Vi kiggede efter noget i instrumentet eller i miljøet, der muligvis forårsager den overskydende antennestøj. Vi søgte blandt andet efter stråling fra antennens vægge, især halsen, som er den lille ende af hornet. Vi konstruerede en helt ny halsafsnit og testede derefter instrumentet med det. ”
På et tidspunkt dukkede nye mistænkte op. To duer havde oprettet husholdning inde i antennen. Måske forårsagede deres droppinger støj? Wilson og Penzias fik fuglene fanget og rensede derefter udstyret, men signalerne fortsatte.
Efter et års eksperimenter konkluderede forskerne, at de havde opdaget den kosmiske baggrundstråling, et ekko af universet på et meget tidligt tidspunkt efter dets fødsel.
”Vi begyndte at søge en glorie omkring Mælkevejen, og vi fandt noget andet, ” bemærker Dr. Wilson. ”Når et eksperiment går galt, er det som regel den bedste ting. Det, vi så, var meget vigtigere end det, vi ledte efter. Dette var virkelig starten på den moderne kosmologi. ”Faktisk blev Wilson og Penzias tildelt Nobelprisen i fysik i 1978 for at bestemme, at susingen, de hørte, slet ikke var duveduppe, men den svage hvisken fra Big Bang, eller efterglødet, som astronomer kalder den kosmiske mikrobølgebakgrund.
Besøgende på Smithsonian Air and Space Museum har længe været i stand til at se et beskedent artefakt fra den Nobelprisvindende opdagelse. På første sal i galleriet "Undersøgelse af universet", som metalfælden byggede for at fange de høvlende duer, kan man se sammen med en anden instrumentering i det vellykkede øjeblik for 50 år siden. Duefælden er på lån fra Robert Wilson.
Andre artefakter overlever. Arno Penzias, der var kommet til USA som børneflygtning fra Nazi-Tyskland, sendte radiomodtageren og dets kalibreringssystem til Deutsches Museum of Munich, hans fødeby.
Hvad angår den gigantiske hornantenne, står den stadig højt på Holmdel Road, hvor den kan ses af offentligheden.
Torsdag den 20. februar kl. 7.30 slutter Wilson sig til en paneldiskussion af kosmologen Alan Guth og astronomerne Robert Kirshner og Avi Loeb ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics til fejring af 50-årsdagen for bekræftelsen af Big Bang teori. Se diskussionen live på YouTube.
