Allerede inden vi vidste, hvad de virkelig var, inspirerede dinosaurier vores fantasi. Uidentificerbare knogler og spor dannede grundlaget for sagnet - de var beviset for store slag, frygtindgydende monstre og tidspunkter, hvor verden var ny og fjendtlig mod menneskelig eksistens. I modsætning til hvad John Noble Wilford skrev i The Riddle of Dinosaur, blev fossiliserede knogler ikke bare ignoreret eller grundlagt for ”dragon-bone medicine” i århundrederne før den videnskabelige opdagelse af dinosaurer. Folk har funderet over dinosauriske fossiler i århundreder. Nogle af disse folklore vedvarer stadig i dag.
I en artikel, der for nylig blev offentliggjort i Ichnos, fokuserer forskerne Lida Xing, Adrienne Mayor, Yu Chen, Jerald Harris og Michael Burns på en bestemt kilde til dinosaurinspirerede myter - baner, der findes i Kina. Ligesom dinosaurspor i New England genererede historier om urlige monstre, enorme kalkuner og strudslignende fugle, motiverede sporene i Kina oprettelsen af forskellige historier til at forklare, hvad der efterlod så imponerende fodaftryk.
Ifølge den nye undersøgelse kan kinesisk folklore om dinosaurspor opdeles i fire kategorier - mytiske fugle, pattedyr, planter og guder eller helte. For så vidt angår tre-toede theropodspor, der blev opdaget i Chabu, indre Mongoliet, for eksempel var fodsporerne blevet kendt af lokale landmænd siden 1950'erne og blev antaget at være fodaftryk af en "guddommelig fugl." Som forklaret af Xing og co- forfattere, ”Hyrderne troede, at sporene repræsenterede smukke ønsker om menneskelig lykke efterladt af den hellige fugl Shen Niao.” Dette er et almindeligt tema på tværs af steder, hvor der findes spor til dem. Tre-toed dinosaur fodaftryk er ofte blevet fortolket som trinnene til fugle, og andre steder i Heibei, Yunnan, Guizhou og Liaoning provinser er blevet tilskrevet andre mytiske fugle, såsom de gyldne og himmelske kyllinger.
Ikke alle dinosaursporene er forbundet med overnaturlige aviere. De fossile fodaftryk fra en sauropod-dinosaur i nærheden af Zigong City er traditionelt blevet støbt som fodspor fra et næsehorn - ”Traditionen med at tælle fodsporene for at bede om held er populær, ” bemærker forfatterne - og hadrosaurspor i Qijang County har måske været fortolket som indtryk af lotusblomster på sten. Størrelsen på indtrykene og det faktum, at de blev lavet på sten, blev ofte antydet, at der var involveret et overnaturligt agentur. Hvad ellers kunne efterlade så detaljerede markeringer på rock?
En sådan stærk figur, ifølge myter om fodspor fundet i Changdu County, Tibet, var bjergguden. Under opførelsen af en motorvej gennem området i 1999 fandt bygningsmandskabet flere store fodaftryk. Lokale landsbyboere troede, at al støj havde forstyrret en gud, der boede i bjergene, og da guddommen flygtede, efterlod den fodsporene i sten. Skønt ikke alle er enige. Andre mener, at fodsporene repræsenterer kong Gesar, en kriger, der findes i et episk digt om Tibets historie. I virkeligheden er sporene for- og bagfodsindtryk fra en sauropod-dinosaur. Sporernes form og deres arrangement ligner omtrent et stort menneskeligt fodaftryk, og derfor blev den legendariske forklaring født. Faktisk er ikke alle myter om dinosaurrester gamle. På steder, hvor folk ikke kender til dinosaurer eller paleontologi, anvendes der stadig fantastiske historier til at forklare fossilernes oprindelse.
Naturen af sporsteder selv forklarer muligvis, hvorfor de ofte finder vej ind i folklore. Fossiliseret knogle er ofte skrøbelig og synlig på overfladen i en kort periode, før den eroderer væk. Eksponerede spor på den anden side forbliver ofte på plads i generationer, før de fuldstændigt bukker under for slid af vind og vand. Sporernes vedholdenhed muliggør, at de lettere kan etableres i kulturel tradition - stenfodsporene er synlige i årevis og fungerer som bevis på historierne.
Og disse sagn har praktiske anvendelser for paleontologer. Ved at bruge rygter om ”dragonben” og historier om stenfodaftryk, kan forskere bruge lokal folklore til at lokalisere tidligere ukendte fossile lokaliteter. Folklore fortæller måske historier, der er for fantastiske til at tro, men de kan være baseret på meget virkelige spor af det forhistoriske liv.
Referencer:
Xing, L., borgmester, A., Chen, Y., Harris, J., & Burns, M. (2011). Folklore of Dinosaur Trackways in China: Impact on Paleontology Ichnos, 18 (4), 213-220 DOI: 10.1080 / 10420940.2011.634038
