Tre timer vest for Abu Dhabi på en fjerntliggende landstræk ved Den Arabiske Golf, er kraner travlt med at arbejde på et mere ambitiøst og større skalaprojekt end Burj Khalifa i Dubai. Barakah Nuclear Energy Plant, der kræver tre gange så meget beton og seks gange så meget stål som verdens højeste bygning, bringer sin første atomreaktor online tidligt i år. Med planer om at være fuldt operationel inden 2020 er firereaktoranlægget en af verdens mest betydningsfulde nye investeringer i nuklear energi og repræsenterer det første fredelige civile nukleare program i Mellemøsten.
Åbningen kommer kun ti år efter, at UAE annoncerede sin intention om at udvikle en nuklear energisektor, som er en del af en massiv plan for at transformere og diversificere UAEs energiøkonomi for at mindske afhængigheden af fossile brændstoffer. I december 2009 tildelte Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) Korea Electric Power Corporation (KEPCO) et bud på 20 milliarder dollars til opførelse af Barakah-anlægget. Samme måned indgik UAE og De Forenede Stater en bilateral aftale om nukleart samarbejde. Byggeriet begyndte i juli 2012.
Regelmæssigt har UAE positioneret sig som en rollemodel på det nukleare område gennem sit engagement i internationale standarder for ikke-spredning sikkerhed og sikkerhed. Faktisk er UAEs nukleare samarbejde med USA blevet kaldt ”guldstandarden” af regeringsledere og ikke-spredningsexperter for sit engagement i sikkerhed, sikkerhed og operationel gennemsigtighed.
”Dette er et banebrydende forsøg på at bruge de nyeste teknologier, der er tilgængelige på verdensmarkedet, til at bygge og betjene et af de mest sofistikerede, mest avancerede kernekraftanlæg overalt i verden, ” siger Danny Sebright, præsident for USA-UAE Business Council.
Investeringen i nuklear energi vil hjælpe UAE med at udvikle mere diversificerede og miljøvenlige energiløsninger til både indenlandsk brug og udenlandsk distribution. I øjeblikket leverer fossile brændstoffer næsten alle UAEs energibehov, men UAE-ledere ser fremad og planlægger miljø- og økonomisk bæredygtighed på lang sigt. Sidste januar annoncerede UAE sin første nationale energistrategi og hensigt om ren energi til at udgøre halvtreds procent af energimiksen - kernekraft vil bidrage med seks procent - inden 2050. UAE planlægger også at reducere kardioxidemissioner med 70 procent.
I en hovedtale på verdensmødet i 2015 i Dubai beskrev Hans højhed Mohammed bin Zayed Al Nahyan, kronprins af Abu Dhabi, denne energiovergang med optimisme. ”Spørgsmålet er, 50 år fra nu, efter at vi har fyldt denne sidste tønde olie, vil vi føle os triste? Hvis vores investering i dag er rigtig, tror jeg - kære brødre og søstre - vi vil fejre det. ”
Efterhånden som landets industrier og befolkning fortsætter med at vokse, stiger efterspørgslen efter elektricitet med en årlig sats på syv til ti procent, ifølge en rapport fra 2015 fra Masdar og GE. Selvom UAE har investeret milliarder i udvikling af vedvarende energi - med målet om sol, vind og andre teknologier, der bidrager med 44 procent af sin energimiks i 2050, opfylder vedvarende energikilder alene ikke fremtidige energibehov.
Ved fuld kapacitet i 2020 vil de fire civile nukleare reaktorer producere næsten nul kulstofemissioner og give op til 25 procent af UAE's energibehov. Ifølge ENEC producerer en uranpellet på størrelse med en voksnes negle den samme mængde energi som 474 liter olie.
For at imødekomme efterspørgslen efter nye ingeniører, videnskabsmænd og matematik investerer ENEC stærkt i uddannelsesprogrammer for at føre sektoren ind i fremtiden. Gennem Energy Pioneerers-programmet og UAE's Nuclear Energy Scholarship-program har ENEC samarbejdet med Khalifa University, Federal Authority for Nuclear Regulation og Abu Dhabi Polytechnic, ud over mange førende akademiske institutioner i USA og over hele kloden for at give studerende nukleare kvalifikationer i verdensklasse.
”Vi anerkender, at folk er vores største aktiv, ” siger ENEC-direktør Mohamed Al Hammadi i sin meddelelse fra administrerende direktør. ”Når vi arbejder hen imod operationer, træner vi aktivt og udvikler talentfulde Emiratis, der vil sikre en sikker og vellykket drift af vores fabrikker.”
De fire reaktorer vil anvende KEPCOs avancerede APR1400-teknologi, der imødekommer den amerikanske nuklearregulerende kommissions krav om ulykker efter nye tre mile øer. Operatører trænes ved hjælp af en avanceret simulator.
Anlæggets placering blev også nøje overvejet. Webstedet har blandt andre kvaliteter været tektonisk inaktivt i over 100 millioner år og har ingen historie om tsunamier. ”Barakah-webstedet blev valgt efter en 12-måneders lang analyse, ” siger Maryam Qasem, leder af nuklear brændstoffremstilling ved ENEC. ”Analysen undersøgte de forskellige miljøfaktorer, den seismiske historie, sikkerheden og afstanden fra befolkede områder.”
Mens etablering af en ny sektor udgør sin del af udfordringer, har robust regeringsførelse støttet ENEC gennem processen, siger Al Hammadi. ”Undervejs har vi stødt på adskillige udfordringer og hindringer. Det, der hjalp os med at overvinde disse, er, at UAE tog tilstrækkelig tid til at udvikle og etablere den rigtige infrastruktur inden lanceringen af programmet. ”
International rådgivning har også været nøglen til ENEC's succes. På et halvårligt tidspunkt mødes et rådgivende bestyrelse bestående af verdenskendte nukleare eksperter i UAE for at gennemgå programmets overholdelse af internationale standarder. ”Vi er meget stolte af den industrielle support, vi har fået, som har hjulpet os med at udvikle vores egne kapaciteter, ” siger Qasem. "Alt hvad vi har gjort, vi [benchmarking med] internationale organisationer."
ENECs Al Hammadi er stolt over det bidrag, hans organisation og Barakah-anlægget vil have, når det hjælper UAE med at nå sine energimål. "Atomenergi har en vigtig rolle at spille i vores lands fremtid, " tilføjer han i sit budskab. "Energi er vigtig for at drive vækst i en hurtigt voksende økonomi som vores. Atomenergi giver UAE muligheden for at udvikle en sikker, ren, pålidelig og effektiv strømkilde, mens vi diversificerer vores energiportefølje og hjælper med til at sikre en sikker og bæredygtig energiframtid. ”
Atomkraftværket Barakah vil bestå af fire reaktorer, der er bygget af Korea Electric Power Corporation i overensstemmelse med de højeste internationale standarder for sikkerhed og sikkerhed. (Med tilladelse fra ENEC)
