Forestil dig, at når du ankommer hjem en dag, ser du en person, der prøver at bryde ind i dit hus. Når du råber, flygter tyven pludselig. At være den årvågne type, beslutter du at forfølge ham, løbe ned ad gaden og klatre over et hegn. Desværre slipper tyven væk, men et par timer senere ringer politiet dig for at rapportere, at de har anholdt nogen i nærheden af mistanke om en lignende forbrydelse. Opkaldt til stationen bliver du bedt om at identificere den kriminelle fra en lineup.
Kan du gøre det? En ny undersøgelse offentliggjort i Psychological Science antyder, at uanset hvor skarp du tror din hukommelse er, kan du muligvis ikke gøre det så godt, som du tror.
Forskere fra University of Portsmouth i Canada og andre steder placerede Winnipeg-politifolk gennem et batteri af eksperimenter for at bestemme, hvor godt de var i stand til at huske begivenheder, mens de var under hårdt hår. Resultaterne var overraskende: Bare 60 sekunder med intens fysisk anstrengelse - såsom løb, kamp, wrestling eller andre aktiviteter - var nok til at alvorligt forringe deres evne til at huske ansigter, information og detaljer om miljøet.
Eksperimentet involverede 52 politifolk, der i gennemsnit havde otte år på jobbet og blev betragtet som i god fysisk stand. Først blev de orienteret om en ny bølge af røverier, herunder detaljer om, hvordan tyvene så ud og andre mønstre. Derefter fik halvdelen af officererne besked om at deltage i et "fuldstyrkeangreb" på en vandpose på 300 pund - stansning, spark og takling af dummy, indtil de havde nået fysisk anstrengelse - mens den anden halvdel, en kontrolgruppe, observerede stille . Bagefter gik begge grupper ind i en trailer af en "kendt kriminel", hvor de stødte på en skuespiller, der råbte på dem for at forlade ejendommen.
Resultaterne indikerede, at de officerer, der fysisk havde anstrengt sig, huskede mindre om den "kendte kriminelle" mindre fra den oprindelige briefing og samlet set gjorde flere hukommelsesfejl generelt. På vej til traileren havde begge grupper i øvrigt mødt en anden skuespiller, og mens mere end 90 procent af de ikke-anstrengte officerer kunne give nogle beskrivende oplysninger om hans udseende, huskede knap en tredjedel af den eksperimentelle gruppe ham overhovedet.
Måske mest vigtigt var officernes evne til at rette identifikation af den ”kendte kriminelle” i en opstilling forskelligt. De ikke-udøvede officerer leverede meget mere detaljerede beskrivelser af individet og var dobbelt så sandsynligt, at de korrekt identificerede ham fra en fotoopstilling med fem lignende personer.
Selvom forskerne ikke fuldt ud forstår, hvorfor den fysiske anstrengelse havde så stor indflydelse på officerernes tilbagekaldelsesevne, mener de, at det vedrører en hætte på sindets samlede kapacitet til at være opmærksom på stimuli. ”Efterhånden som udmattelse overtager, har kognitive ressourcer en tendens til at blive mindre. Evnen til fuldt ud at skifte opmærksomhed hæmmes, så selv potentielt relevant information muligvis ikke overholdes. I sidste ende bestemmes hukommelsen af, hvad vi kan behandle og tage os af, ”sagde Lorraine Hope, hovedforfatteren af undersøgelsen.
Disse fund er langt fra akademiske - de er yderst relevante for det strafferetssystem og de metoder, hvormed vi efterforsker og retsforfølger forbrydelser. Hope noter:
Politibetjente forventes ofte at huske detaljeret, hvem der sagde, hvad og hvor mange slag der blev modtaget eller givet midt i den fysiske kamp eller kort efter. Resultaterne af vores test indikerer, at det kan være meget vanskeligt for dem at gøre dette .... Retssystemet lægger stor vægt på vidneafregninger, især dem, der er tale om professionelle vidner som politibetjente. Efterforskere og domstole er nødt til at forstå, at en officer, der ikke kan give detaljer om et møde, hvor fysisk anstrengelse har spillet en rolle, ikke nødvendigvis er vildledende eller ikke samarbejdsvillig.
I modsætning til den overordnede tendens var de udøvede officerer dog lige så gode til at huske en bestemt type detalje: information om en potentiel trussel. Selvom den "kendte kriminel" ikke var bevæbnet, indeholdt traileren et antal våben inden for rækkevidde, herunder en M16-karbin, en revolver og en stor køkkenkniv. På trods af den begrænsede evne til at være opmærksom på og huske detaljer efter intens fysisk aktivitet, ser det ud til, at vi lægger mærke til de ting, der kan forårsage os skade.
