En gruppe af aktivister, der kalder sig krisefredeforeningen, besøgte Det Hvide Hus den 28. februar 1917 for at bønfale deres mangeårige allierede, præsident Woodrow Wilson. Tænk på hans forgængere George Washington og John Adams, fortalte de ham. Sikkert kunne Wilson finde en måde at beskytte amerikansk skibsfart uden at deltage i Europas krig.
Relateret indhold
- Woodrow Wilsons Papers Go Digital og efterlader Microfiche bag sig
Hvis de havde mødt ham fire måneder tidligere, ville de have fundet en anden mand. Han havde trods alt kæmpet for fred og vandt genvalg i november 1916 på sloganet "Han holdt os ude af krig." De fleste amerikanere havde ringe interesse for at sende soldater til den ustabile slagtning, der havde hærget i landskabet i Belgien og Frankrig siden 1914. Wilson, en omhyggelig, bevidstgørende tidligere professor, havde endog forsøgt at overbevise England og Tyskland om at afslutte 1. verdenskrig gennem diplomati i hele 1916. Den 22. januar, hvor han talte for det amerikanske senat, havde han foreslået en forhandlet løsning på den europæiske krig, en "fred uden sejr."
Hvad fredsdelegationen ikke fuldt ud var klar over, var, at Wilson, der blev fanget i en række begivenheder, var ved at dreje fra en fredsproponent til en krigstidspræsident. Og det pinefulde skift, der fandt sted over kun 70 dage i 1917, ville omdanne De Forenede Stater fra en isoleret, neutral nation til en verdensmagt.
”Præsidentens stemning var streng, ” huskede Federationsmedlem og den kendte socialarbejder Jane Addams, ”langt fra den lærde løsrevet.” Tidligere den måned havde Tyskland vedtaget ubegrænset ubådskrig: Dens U-både ville angribe ethvert skib, der nærmer sig Storbritannien, Frankrig, og Italien, herunder neutrale amerikanske skibe. Fredsdelegationen håbede at styrke Wilsons diplomatiske instinkter og presse ham til at reagere uden at deltage i krigen. William I. Hull, en tidligere studerende i Wilsons og en Quaker-pasifist, forsøgte at overbevise Wilson om, at han ligesom de præsidenter, der kom foran ham, kunne beskytte amerikansk skibsfart gennem forhandling.
Men da Hull foreslog, at Wilson forsøgte at appellere direkte til det tyske folk, ikke deres regering, stoppede Wilson ham.
”Dr. Hull, ”sagde Wilson, “ hvis du vidste, hvad jeg ved på nuværende tidspunkt, og hvad du vil se rapporteret i morgendagens aviser, ville du ikke bede mig om at forsøge yderligere fredelig kontakt med tyskerne. ”
Derefter fortalte Wilson sine besøgende om Zimmermann Telegram.
”US BARES WAR PLOT, ” læste Chicago Tribunes overskrift næste dag, den 1. marts, 1917. ”TYSKLAND Søger en alliance mod os; BIDER JAPAN OG MEXICO FOR AT BLI MED DIG HER, ”annoncerede New York Times . Den tyske udenrigsminister Arthur Zimmermanns afkodede telegram, som Wilsons administration havde lækket til Associated Press, instruerede den tyske ambassadør i Mexico om at foreslå en alliance. Hvis USA erklærede krig over Tysklands ubegrænsede ubådskrig, tilbød Zimmermann at "føre krig sammen" med Mexico i bytte for "generøs økonomisk støtte og en forståelse fra vores side om, at Mexico skal genvinde det mistede territorium i Texas, New Mexico og Arizona ”(Afsagt under traktaten om Guadalupe Hidalgo, der sluttede den mexicansk-amerikanske krig næsten 70 år tidligere).
Indtil de dobbelte chok af ubegrænset ubådskrig og Zimmermann Telegram, havde Wilson virkelig tænkt at holde De Forenede Stater ude af 1. verdenskrig. Men bare 70 dage senere, den 2. april 1917, bad han Kongressen om at erklære krig mod Tyskland. Wilsons agoniserede beslutning i denne periode ændrede USAs forhold til verden permanent: Han forsvandt George Washingtons 124-årige præcedens for amerikansk neutralitet i europæiske krige. Hans idealistiske begrundelser for denne beslutning hjalp med at lancere et århundrede med amerikanske militære alliancer og interventioner over hele kloden.
I sin tale i januar havde Wilson fastlagt de idealistiske internationale principper, der senere ville lede ham efter krigen. Permanent fred, hævdede han, krævede regeringer, der var bygget på samtykke fra de styrede, havfriheden, våbenkontrol og en international fredsliga (som senere blev Nations League). Han argumenterede for, at begge sider i krigen - de allierede, herunder England og Frankrig, og Centralmagterne, inklusive Tyskland - skulle acceptere det, han kaldte en "fred uden sejr." Alternativet, argumenterede han for, var en midlertidig "fred, der blev tvunget til taberen, en sejrsbetingelser pålagt den overvundne. ”Dette advarede Wilson, ville efterlade“ et stikk, en harme, en bitter hukommelse ”og bygge fred på” kviksand ”.
Men ni dage senere, kl. 16.00 den 31. januar, meddelte den tyske ambassadør i Washington det amerikanske udenrigsministerium, at hans nation ville begynde ubegrænset ubådskrigføring - som truede den amerikanske handel og lever på Atlanterhavet - ved midnat. ”Præsidenten var trist og deprimeret, ” skrev Wilsons rådgiver Edward House i sin dagbog næste dag. ”[Han] sagde, at han følte, at verden pludselig havde vendt sig selv; at efter at have gået fra øst til vest, var det begyndt at gå fra vest til øst, og at han ikke kunne få sin balance. ”
Wilson afbrød diplomatiske forbindelser med Tyskland, men nægtede at tro, at krig var uundgåelig. ”Vi ønsker ikke nogen fjendtlig konflikt med den kejserlige tyske regering, ” sagde han til kongressen den 3. februar. ”Vi er det tyske folks oprigtige venner og ønsker virkelig at forblive i fred med regeringen, der taler for dem. Vi skal ikke tro, at de er fjendtlige over for os, medmindre og indtil vi er forpligtet til at tro på det. ”
Selvom de fleste amerikanere ikke var ivrige efter at kæmpe, rasede Wilsons kritikere ved hans passivitet. ”Jeg tror ikke, at Wilson vil gå i krig, medmindre Tyskland bogstaveligt talt sparker ham ind i den, ” skrev den tidligere præsident Theodore Roosevelt, der havde undladt sit bud på at genoptage Det Hvide Hus i 1912, til den amerikanske senator Henry Cabot Lodge.
Derefter, den 23. februar, kom ”sparket.” Den dag leverede den britiske regering en kopi af Zimmermann Telegram til Walter Hines Pace, den amerikanske ambassadør i London. Det var krigen til spionage. Storbritanniens flådemyndigheds kontor havde aflyttet og delvist afkodet det i januar, og en britisk spys kontakt på et mexicansk telegrafkontor havde stjålet en anden kopi den 10. februar. Pace blev ved hele natten og skrev en besked til Wilson om telegrammet og dets oprindelse. Da Zimmermanns meddelelse ankom fra London ved statsafdelingen i DC lørdag aften den 24. februar, tog fungerende statssekretær Frank L. Polk den direkte til Det Hvide Hus. Wilson, Polk huskede senere, viste "meget indignation."
Fire dage senere, da Wilson mødtes med fredsaktivisterne, afslørede han, at hans tanker om, hvordan man kunne skabe en varig fred, var ændret. Ifølge Addams erindring i hendes memoir, sagde han, at "som leder af en nation, der deltager i krigen, ville præsidenten for De Forenede Stater have en plads ved fredsbordet, men at hvis han forbliver repræsentant for en neutral land kunne han i bedste fald kun 'ringe gennem en revne i døren.' ”
Telegrammet betændte den amerikanske opinion og vendte nationen mod krig. Men selv da var den overvejende Wilson ikke helt klar. Hans anden indvielsesadresse, der blev afleveret 5. marts, bad amerikanere om at opgive isolationisme. ”Vi er ikke længere provinser, ” erklærede han. ”De tragiske begivenheder i de 30 måneder med vital uro, som vi netop er gået igennem, har gjort os borgere af verden. Der kan ikke vendes tilbage. Vores egne formuer som nation er involveret i, om vi ville have det sådan eller ej. ”I dag læser Wilsons adresse som et forspill til krig - men på det tidspunkt hørte pacifister som Addams det som en fortsættelse af hans fokus på diplomati.
Da Wilson mødtes med kabinettet den 20. marts, var han stadig uafgjort. Men to begivenheder den foregående uge føjede til hans beregning. Tyske U-både havde sunket tre amerikanske skibe og dræbt 15 mennesker. Og den vedvarende uro i Rusland havde tvunget Nicholas II til at abdisere tronen og sluttede 300 års Romanov-herredømme. Czars abdikation havde afgivet magten til en kortvarig midlertidig regering oprettet af den russiske lovgiver. Det betød, at alle de allierede nationer i første verdenskrig nu var demokratier, der kæmpede for en tysk-ledet koalition af autokratiske monarkier.
Kabinettet anbefalede enstemmigt krig. Wilson forlod uden at meddele sine planer. ”Præsident var højtidelig, meget trist!” Skrev flåden Josephus Daniels sekretær i sin dagbog.
Wilson tog sandsynligvis sin beslutning den aften. Den 21. marts satte han en dato med Kongressen for en særlig samling den 2. april om ”alvorlige spørgsmål om national politik.” Wilson skrev alene sin tale for hånd og af skrivemaskine.
Ifølge en historie, der vises i mange Wilson-biografier, inviterede præsidenten sin ven Frank Cobb, redaktør for New York World, til Det Hvide Hus natten før hans tale. Wilson afslørede sin kval for sin ven. Han havde prøvet ethvert alternativ til krig, sagde han, og han frygtede, at amerikanere ville opgive tolerance og frihed i krigstid. Med ord, der gentog hans tale til senatet, sagde Wilson, at han stadig frygtede, at en militær sejr ville vise sig at være hul over tid.
”Tyskland ville blive slået og så hårdt slået, at der ville være en dikteret fred, en sejrrig fred, ” sagde Wilson ifølge Cobb. ”Efter krigens afslutning vil der ikke være tilskuer med tilstrækkelig magt til at påvirke betingelserne. Der er ingen fredsstandarder tilbage til at arbejde med. ”Selv da sagde Wilson, “ Hvis der er noget alternativ, for Guds skyld, lad os tage det! ”(Cobbs beretning, der blev givet til to medjournalister og offentliggjort efter hans død i 1924, er så dramatisk, at nogle historikere synes, det ikke er autentisk. Andre historikere finder det troværdigt.)
Den 2. april, da Wilson kom til podiet ved Capitol, vidste ingen andre end House og måske Wilsons kone, Edith, hvad han ville sige. Han bad kongressen om at "erklære den nylige tyske regerings forløb for faktisk at være intet mindre end krig mod regeringen og folket i De Forenede Stater, " og "formelt acceptere krigsførendes status." Han berettede Tysklands ubådangreb og kaldte Zimmermann Telegram-beviset for "fjendtligt formål." Han erklærede også den tyske regering for en "naturlig fjende af frihed." Hans tales mest berømte sætning ville lyde igennem det næste århundrede, gennem amerikanske militære sejre og quagmires både: "Verden må være gjort sikkert for demokrati. ”
Skål lyste gennem husets kammer. Senere den uge erklærede kongressen krig med 373-50 stemmer i Parlamentet og en margin på 82-6 i senatet.
Men efter talen tilbage i Det Hvide Hus var Wilson melankolsk. ”Min besked i dag var et dødsbudskab for vores unge mænd, ” sagde Wilson - og brød derefter i tårer. ”Hvor underligt det ser ud til at bifalde det.” (Hans sekretær, Joseph Tumulty, registrerede præsidentens ord i hans memoir fra 1921. Men som med Cobbs dramatiske anekdote, er der tvivl blandt historikere om historiens ægthed.)
Alt i alt døde 116.516 amerikanere i første verdenskrig blandt omkring ni millioner dødsfald verden over. (Mere ville dø af influenzaepidemien i 1918 og lungebetændelse end på slagmarken.) Wilsons egen administration slog slag mod frihed og tolerance under krigen og fængslede antikrigsaktivister som socialisten Eugene Debs. Og på Versailles-konferencen i 1919 blev Wilson en af de sejrere, der dikterede fredsvilkår for Tyskland. Hans tidligere frygt for, at en sådan fred ikke ville vare uhyggeligt forudskygger de konflikter, der til sidst brød ud i en anden verdenskrig.
Wilsons høje tanker om, at USA skal bekæmpe den første verdenskrig for at forsvare demokrati, er siden den gang blevet drøftet. En anden præsident kunne have retfærdiggjort krigen på enkle grunde til selvforsvar, mens diehard isolationister ville have holdt Amerika neutral ved at skære dens kommercielle bånd til Storbritannien. I stedet lovede Wilsons fejende doktriner, at De Forenede Stater ville fremme stabilitet og frihed overalt i verden. Disse ideer har defineret amerikansk diplomati og krig i de sidste 100 år, fra 2. verdenskrig og NATO til Vietnam og Mellemøsten. Et århundrede senere lever vi stadig i Woodrow Wilsons verden.
