Frygtfremkaldende eller ærefrygtindgydende? For mere fantastiske billeder af edderkopper, kan du tjekke vores Slideshow med en edderkop-dag. Foto af Thomas Vignaud
Hvis du er bange for edderkopper, er du i godt selskab - i det mindste ifølge Wikipedia-siden om arachnophobia, der viser Justin Timberlake, Kim Kardashian og Jessica Simpson som at dele lidelsen. Så stjernespækket som frygt kan være, er den imidlertid ikke særlig velbegrundet.
For eksempel har en af de mest berygtede edderkopper, den brune eneboer, opnået et frygteligt og overdreven ry for sit angiveligt dødbringende bid. Læger beskylder ofte arten for edderkopbid, selv i stater, hvor den brune eneboer ikke er til stede. Forskere som Rick Vetter fra University of California, Riverside arbejder utrætteligt for at rydde den brune eneboers navn og bekæmpe "mediedrevet hyperbole og fejlagtig, angstfyldt offentlig hørsel."
Den brune eneboer har få allierede i sin kamp for at rydde sit navn. Foto af Br-recluse-fyr, takket være Wikimedia
Vitter beskriver sig selv som, ”en meget flygtig arachnologist, der er blodig træt af alle, der hævder, at hvert lille mærke på deres krop er resultatet af en brun enebet bid, og som med en religiøs iver mener, at brune recluses er en del af Californiens edderkopfauna på trods af det utroligt overvældende bevis på det modsatte. ”
Selv hvor arten er til stede, siger Dan Babbit, insektholder på Natural History Museum Dan Babbitt, "De bider ikke ofte folk - de er recluses, de har en tendens til at gemme sig."
Da han vokste op med naturen, siger Babbitt, at han aldrig var bange for edderkopper, men at han bestemt ikke var vildt glad for dem, da han begyndte at arbejde med dem på museet i 1998. Efter at have tilbragt tid med dem, er han dog kommet til at sætte pris på deres unikke egenskaber og endda artspersonligheder, noget han mener, at alle mennesker kan gøre, og som National Save a Spider Day, der afholdes hver 14. marts, hjælper også med at tilskynde.
På en given dag viser museet ni forskellige edderkopper, mens de resterende 40 hviler på laboratoriet, hvor de kan grave og skjule og gøre alle de ting, de måske ikke har, når de er synlige.
For en følelse af skala, en Goliat fugleater tarantula af en dollarseddel og lineal. Foto af Flickr-bruger Snakecollector, takket være Wikimedia.
Pinktoe tarantula kan klatre, svømme og endda flyve, slags. Foto af Ron Taylor med tilladelse fra Burke Museum
Oftere end ikke, kommer besøgende på udkig efter den meget ondartede brun eneboer og sort enke, siger Babbitt. Derefter ser de crowd-pleaser, den Goliat-spisende tarantula, hvis krop kan fylde din håndflade, og hvis ben kan strække sig op til 12 inches på tværs. Arten fik sit navn fra en victoriansk opdagelsesrejsende, der var vidne til en, der spiste en kolibri i Sydamerikas regnskove.
Babbitt's personlige favorit er pinktoe tarantula, en sydamerikansk edderkop med lyserøde ben, der giver indtryk af nymalte negle. Fordi pinktoe edderkoppen kommer fra regnskoven, er det en af de få tarantler, der kan klatre i træer, overleve fald og endda svømme. Hvor andre tarantuler ville blive dræbt af et fald på kun få meter, kan disse edderkopper "i det væsentlige faldskærm ned" fra trætoppene.
Bortset fra deres skjulte talenter, giver edderkopper også mennesker fordele på nogle overraskende måder. Deres gift er blevet brugt i forskning efter nye lægemidler, deres supersterke væv (ounce per ounce, der er stærkere end stål) hjælper designere med at drømme om ny industristeknologi, og de har endda inspireret kunstværker og tøjprodukter.
Der opdages endda nye edderkopper, ligesom da spelunkere fandt en tidligere ukendt familie siden døbt Trogloraptor, eller hulerøverne, i det sydlige Oregon. Taxonomi og edderkopekspert samt associeret direktør for videnskab ved Natural History Museum John Coddington fortalte Associated Press, at fundet var unikt: ”At gå ud i skoven og finde et eksempel på en gammel ættavle, som ingen nogensinde har set før, er særlig."
Vi er stadig langt fra at befri os fra arachnophobia, men Babbitt mener, at vi forbedrer ”Jeg tror, der er en chance for edderkopper, men det er en hård en, det er en stor frygt, folk har.” Han siger hver gang en ny gruppe af besøgende skarer rundt om tarantula-buret til en af de tre-daglige fodring, der afholdes tirsdag til søndag i museets insektdyrpark, de kommer væk med en ny påskønnelse af væsenet og dets pårørende.
”De er stadig muligvis ikke de største fans af tarantler, men i det mindste begynder de at stille spørgsmål til dem, og de ønsker ikke straks at knuse dem eller løbe væk fra dem.”
Og for mere sjov med edderkopper:
Se et lysbilledshow af iøjnefaldende edderkopper fra hele kloden.
Se, hvordan en fotograf låser øjnene (alle sammen) med edderkopper.
Tjek en 3D-gengivelse af en edderkop, der levede for 300 millioner år siden.
Find ud af, hvorfor urbanisering muligvis erstatter edderkopper.
