Grand Canyon National Park fejrer sin hundredeårsdag i år - men hvis det havde været op til den daværende senator Benjamin Harrison, ville Amerika have markeret den milepæl i 1982. Et hundrede år tidligere var det forudgående forslag fra den kommende præsident om udpege parken som et nationalt vartegn faltret i Kongressen, den første af mange nederlag i Grand Canyon's overraskende kontroversielle sti til at blive en beskyttet skat. Kampen for at bevare den for fremtidige generationer, som Theodore Roosevelt berømt formanede under et besøg der i 1903, ville spille ud i årtier, præget af voldsomme juridiske kampe, bitre forretningsrivaliteter og politisk manøvrering.
”Benjamin Harrison konkurrerede mod uvidenhed, ” siger Don Lago, forfatter af Grand Canyon: A History of a Natural Wonder and National Park . På det tidspunkt “var der virkelig ikke nogen politisk valgkreds til støtte for en nationalpark; meget få mennesker havde været der. ”
I 1882 fik regningen fra Harrison, dengang en senator fra Indiana, til at udpege ”en bestemt jordtrakt, der ligger ved Colorado-floden i vest i territoriet i Arizona som en offentlig park” lidt støtte og døde ud. Efterfølgende forsøg i 1883 og 1886 mødte den samme skæbne. Harrisons bestræbelser var i modstrid med de dominerende interesser i regionen - minedrift, vestlig territorial udvidelse og privat arealanvendelse - og gik forud for momentumet for den forestående bevaringsbevægelse.
Harrison var en ivrig bevaringsmand, men hans indsats er stort set overset. I løbet af sin politiske karriere beskyttede han 13 millioner hektar natur til offentlig brug. Selvom han aldrig besøgte Grand Canyon, besøgte han Yellowstone - den første nationalpark, der blev dannet i 1872 - og Yosemite fik samme status under sit præsidentskab.
På trods af mange generationer med indbyggere fra indfødte amerikanere var Grand Canyon først for nylig blevet opmærksom på store dele af landet, som havde erhvervet enorme skår af nyt territorium for at udforske - og udnytte - ved afslutningen af den mexicansk-amerikanske krig i 1848 Opdagelsesrejseren og geologen John Wesley Powell begyndte i 1869 for at undersøge Colorado-floden, miste mænd og udtømme rationer undervejs og fremkom af oplevelsen som en national berømthed.
Powell skrev en bog, Exploring the Colorado River, baseret på hans forræderiske rejse og tryllede frem landskabets storhed for fjerne læsere, der endnu ikke kunne forestille sig dens dybder. ”Stå ned mellem kløftene, og landskabet ser ud til at være sammensat af enorme lodrette elementer i vidunderlig form, ” skrev han. „Ovenfor er det en åben, solrig kløft; nedenfor er det dybt og dystert. Ovenfor er det en kløft; nedenfor er det en trappe fra mørke til himlen. ”
Powells var ikke den første store ekspedition i denne nye æra - løjtnant Joseph C. Ives fra US Army Corps of Topgraphical Engineers havde krydset området i 1850'erne og anså det for at være "helt valueless" og forudsagde, at deres ville være den eneste ”Parti af hvide for at besøge denne profitløse lokalitet.” Ives 'konklusion afspejlede mentaliteten hos de mange prospektere, der konvergerede på det amerikanske sydvest i slutningen af det 19. århundrede, og så landet gennem linsen af minedrift og andre økonomiske udsigter (ironisk nok kløften ville i sidste ende give lidt i vejen for rentabel eller let minedrift). På trods af Ives 'tidligere indtrængen, var det Powells, der greb nationens fantasi og satte Grand Canyon på sin kollektive horisont.
I lyset af den fortsatte, topartsiske kongresbevægelse, stolede præsident Harrison og senere præsident Theodore Roosevelt på udøvende aktioner for at beskytte dette majestætiske skår i Arizona. I en 20. februar 1893, proklamation, der blev udstedt i de sidste uger af hans ensomme embedsperiode, skabte præsident Harrison Grand Cañon Forest Reserve, med henvisning til de beføjelser, der blev tillagt ham ved Forest Reserve Act fra 1891. Lovgivningen gav præsidenten mulighed for at ensidigt udpegede skovområder som reserver, men Harrison antydede, at handlingen ikke var hans primære motivation. De omhandlede lande, skrev han, ”er delvis dækket med træ, og det ser ud til, at den offentlige god ville fremmes ved at adskille og reservere de nævnte lande som et offentligt forbehold…” På lignende måde var hans efterfølgere - præsidenter Grover Cleveland og William McKinley - ville tilføje millioner af hektar beskyttet skov udelukkende gennem udøvende handling (og ligesom Harrison, ville Cleveland tilføje et stort løft i løbet af sin sidste måned i embedet - 21 millioner acres i februar 1897).
Præsident Roosevelt ville tage denne mantel op på en endnu mere kraftfuld måde ved at bruge både Forest Reserve Act og Antiquities Act fra 1906 til yderligere bevaringsmæssige mål og udpegede Grand Canyon National Monument i 1908 ved at pege på sin videnskabelige og historiske værdi for at yderligere beskytte det. Begge præsidenter pressede ideen om, at naturen havde en iboende værdi, men var imod en dybt indgroet tro på, at landet var der for at blive brugt til fordel.
”Der var en enorm juggernaut med succes bag denne idé. Amerikanere spredte sig vestpå og fandt uendelige nye ressourcer. Det gjorde landet ganske velhavende, ”siger Lago. ”Så der var denne mytologi, som landet var der for at bruge til rigdom og ikke for at bevare som ørken. På trods af den rådende tankegang, siger Lago Roosevelt indså, at "vi var nødt til at omskrive vores nationale værdsfølelse og beskytte landet."
Oprettelsen af nationalparker i sidste halvdel af det 19. århundrede blev hjulpet af den stigende prominens hos naturforskere som John Muir, der grundlagde Sierra Club i 1892 sammen med andre forfattere og kunstnere, der hjalp med at føde en forståelse af naturen med deres skildring af disse vestlige landskaber. Konsekvenserne af ukontrolleret udvidelse på dyrelivet og naturen gav også tanken om, at en vis regulering var nødvendig for at opretholde dem. Selvom disse rum ville blive populære som pusterum fra stadig mere overfyldte og urbaniserede dele af landet, ville de forblive vanskelige at få adgang fra den østlige del af landet indtil ankomsten af jernbaner ved århundredeskiftet.
I årtierne før oprettelsen af Grand Canyon spillede afvigelsen mellem for bevaringsfolk og den vedvarende etos vedvarende etos ud i, hvornår og hvordan disse parker blev dannet. Lovene opmuntrede stadig til krav og efterforskning af nyt land, som derefter blev brugt til ranching, træ, minedrift - eller, som senere ville være tilfældet i nærheden af Grand Canyon, turisme. Som Michael F. Anderson skriver i ”Polering af juvelen: En administrativ historie i Grand Canyon National Park”, var spredningen af jordtilskud ”lige så generøs over for flittige personer, der var villige til at tage en økonomisk risiko og til langt større fordel for virksomheder, der ville påtage sig at bygge transkontinentale jernbaner. ”I modsætning til Yellowstone blev landet omkring Grand Canyon allerede bestridt af disse interesser, da Roosevelt gjorde dem til et nationalt monument. Arizona, der først fik formelt statsskab før 1912, var moden for et sammenstød af disse styrker, der delvis var sammenklappet på grund af generøse landlover.
I begyndelsen af 1900'erne blev Roosevelt og Harrisons indsats begge hjulpet og skadet af ankomsten af horder af turister til Grand Canyon. Når man først havde krævet en lang stagecoach-rejse fra Flagstaff, Arizona, bragte åbningen af Santa Fe Railroads Grand Canyon-rute 1901 besøgende South Rim fra Williams, Arizona, hvilket gjorde det meget mere tilgængeligt. Udvidelsen af vestlige jernbaner - og senere bilernes popularitet - bringer rejser til mange engang fjerntliggende områder inden for rækkevidde, herunder til Yellowstone og Yosemite. Jernbanevirksomhederne, der var opmærksomme på mulighederne i Vesten, opmuntrede allerede velhavende amerikanere til at “se American First”, et slogan designet til at trække dem væk fra de store seværdigheder i Europa og mod det stadig mere populære vestlige landskab. Jernbaner “stod virkelig op til udfordringerne i nationalparkerne, ” siger Lago. "De så, at dette var verdensundersøgelser i verdensklasse, og de var også slags patriotiske ikoner."
Skiftet fra land som en form for økonomisk mulighed og individuelt iværksætteri til turistattraktion forårsagede voksende smerter. I en ofte citeret tale fra 1903 sagde Roosevelt, at "mennesket kun kan marriere det, " men kaldte derefter Grand Canyon "en af de store seværdigheder, som enhver amerikaner, hvis han kan rejse, skulle se." Flere besøgende betød mere populær støtte og påskønnelse for behovet for at bevare vartegn - men deres ankomst gik også forud for den beskyttelse og infrastruktur, der var nødvendig for at imødekomme sådanne skarer (National Park Service blev dannet i 1916, hvilket konsoliderede brudt styring af parksystemet). Da besøgende streamet ind, understregede dårlig reguleret turisme behovet for et mere formelt tilsyn.
Men sådan overvågning sad ikke godt sammen med dem, der mente, at de havde tjent deres ret til at beholde, hvad de havde hævdet. Forretningsmanden Ralph Henry Cameron, der havde set terrænet som moden for yderligere fortjeneste og erhvervet prime canyon-fast ejendom under banneret med minedriftskrav, symboliserede modstanden mod at landene blev underlagt i en nationalpark. Cameron havde åbnet et hotel og begyndte at opkræve en vejafgift for brugen af Bright Angel Trail - et miniatyrmonopol, der ville pit ham mod både jernbanen og staske bevaringsforkæmpere som Stephen Mather, den første direktør for National Park Service. Mather, der afsatte år af sit liv og sin egen personlige rigdom til at støtte parkerne, matchede Cameron i hans ensartede beslutsomhed.
På trods af Camerons ressourcer og kendskab så sympatisører på ham som noget af en almindelig mand, der skubbede tilbage mod erhvervslivets og regeringshyggen. En profil i Albuquerque Journal i februar 1917 hyldede Cameron som en vestlig ”kæmpede enhåndede det store selskabs tand- og tånegl”, en selvhjulpen friluftsmand og iværksætter, der “ønskede at repræsentere en valgkreds af samme slags mænd.” ( Cameron havde en række offentlige kontorer, herunder tjent som senator i 1920'erne). I årevis blev hans kamp for at beskytte sin torv trukket ud i domstolene, herunder en udfordring til Roosevelt's brug af antikvitetsloven, der kulminerede med et nederlag i Højesteret i 1921, mere end et årti efter Roosevelt havde forladt embedet og to år efter han døde.
Modstandere som Cameron ville i sidste ende blive overvundet af voksende opfordringer til bevarelse som et mål i sig selv. I 1917 indførte senator Henry Ashurst i Arizona - hvis far William Henry Ashurst, en efterforsker, døde i en ulykke i parken - en regning for at størkne Grand Canyon's statur som en nationalpark, der forsynede den med en sen indtræden i en liga, der allerede havde 14 parker på det tidspunkt. Da han vendte tilbage fra Paris fredskonference efter første verdenskrig, underskrev præsident Woodrow Wilson straks lovforslaget i lov, hvorefter mere end 1.000 kvadratkilometer jord derefter “trukket tilbage fra bosættelse, besættelse eller bortskaffelse i henhold til lovene i USA og dedikeret og afsættes som en offentlig park til gavn for og glæde for folket. ”
Et århundrede senere er Grand Canyon, som fortsat har udviklet sig i størrelse og statur, nu fast forankret på vores nationale spandliste. Dens lange varighed som kløft i jorden set gennem linsen til personlig brug er for det meste glemt. I stedet for, når det markerer sin 100-års fødselsdag som en nationalpark, opfylder de mere end seks millioner besøgende hvert år Harrison og Roosevelts ønske om, at generation efter generation ser dens vidundere fra første hånd.
