Islay (udtalt "eye-la"), en ø ud for vestkysten af Skotland, som længe har været hjemsted for en landdistrikt befolkning på nogle få tusinde fiskere og landmænd, er berømt for sin karakteristiske tørvsmag med maltwisky og destillerier. I år fejres det imidlertid for den ære, respekt og styrke, som dens indbyggere viste over for amerikanske servicemænd for 100 år siden under første verdenskrig.
Relateret indhold
- Første verdenskrig håndlavet amerikansk flag for at blive i Skotland
En unik og gripende artefakt fra samlingerne af Smithsonian Institution - et amerikansk flag - vil rejse til øen for at markere lejligheden og udtrykke vores nationes taknemmelighed over for sine producenter.
Historien om flaget begynder den 24. januar 1918, da SS Tuscania forlod Hoboken, New Jersey. Skibet, en 14.000-ton Cunard Anchor Line havcruiser, var blevet omdannet til en amerikansk troppsfører. Om bord på det 576 meter lange skib var 2.164 amerikanske soldater og 239 besætningsmedlemmer, hovedsageligt fra Skotland, men også fra England, Irland, Norge og andre nationer. To var kvinder.
Skibets endelige destination var Le Havre, Frankrig, med et stort stop i Liverpool, England. Otte måneder tidligere havde den amerikanske kongres, underlagt præsident Woodrow Wilsons opfordring til våben, erklæret krig mod Tyskland, men den store mobilisering af tropper til kamp i den ”store krig” var stadig uger væk. Disse unge amerikanere var blandt de første, der blev sendt til udlandet.
Det amerikanske flag, der er håndlavet af Islay-folket, præsenterer over de dødes grave langs Union Jack i et øjeblik af sindsro efter skibbrudets kaos. (US National Archives) Tuscania havde foretaget flere tidligere ture over Atlanterhavet for at støtte krigsindsatsen. Ombord denne gang blev tropper rekrutteret for det meste fra Great Lakes-regionen og Pacific Northwest, der tjente i D-, E- og F-selskaberne i den 6. bataljon af den 20. ingeniør; medlemmer af den 32. division; og 100., 158. og 213. Aero Squadrons.
Tuscania stoppede i Halifax, Canada for at slutte sig til et konvoj på 14 amerikanske skibe, før de krydsede Atlanterhavet. Uden for Irlands kyst blev konvojen mødt af otte britiske flåde-ødelæggere, som derefter begyndte deres eskort undervejs til Liverpool.
Om aftenen den 5. februar lå Tuscania syv miles sydvest for Islay, da det blev ramt firkantet midtskib på styrbord side af en 2.000 pund torpedo, der blev lanceret af den tyske ubåd UB-77. Eksplosionen indhyllede kedelrummet og gentog sig i hele Toscana . Flammer skød op omkring 200 meter i luften ifølge en beretning og flyttede bogstaveligt talt hele skibet langs vandoverfladen i henhold til en anden. Med et massivt hul revet gennem skroget begyndte skibet at liste.
På de sydlige bredder af Islay skabte 600 fods klipper og offshore taggete klipper og stenblokke særligt forræderiske brytere. (Archibald Cameron) Trods alt anbragte tropperne deres livremme roligt, og de forberedte sig på at opgive skibet og lancerede omkring to dusin redningsbåde og flåde. Men udstyret blev beskadiget, og mange af redningsbådene kappede øjeblikkeligt og kastede soldater i det høje, iskolde hav.
Døden for de fleste ville have været sikker, men for de heroiske handlinger fra de britiske ødelæggere. Myg kom ved siden af havnen med 200 mænd springende ombord. Derefter trak græshoppe ombord fra det frysende farvand yderligere 500 eller deromkring. Og til sidst kom Pigeon styrbord, og besætningen kastede reb over til Tuscania for omkring 800 soldater og besætning at krydse.
I mørket og højhavene drev flere andre redningsbåde og flåde væk mod Mull of Oa, den barske, sydlige kyst af Islay, hvor 600-fods klipper og offshore-taggete klipper og stenblokke skabte især forræderiske brytere. Bemærkelsesværdigt blev ca. 132 overlevende reddet på eller i nærheden af Islay, med lokale landsbyboere som vader i bølgerne og trak de sårede til øens sikkerhed.
Landsbyboerne i Islay følte dybt den tragiske vejafgift for de amerikanske soldater, der var kommet for at hjælpe den allierede sag. (Archibald Cameron) På trods af heroismen døde mere end 200. Af disse hentede landsbyboere 183 voldsramte og vanhærdede kroppe på Islays stenede kyster. Islays indbyggere oplevede det, man kaldte en "rystelse af rædsel", og deltog i en massiv indsats for at beskytte, fodre, beklæde og pleje de overlevende, stort set i Port Ellen. Men de var også nødt til at møde en meget mere grusom opgave.
Øens indbyggere måtte forberede hver af de afdøde til begravelse. De forvandlede den offentlige sal til et midlertidigt hushus. De behandlede ømt ømt hver krop og holdt styr på personlige effekter, idet de adskiller militærmærker, kropsmærker og tatoveringer. Disse funktioner blev optaget på siderne på notesbøgerne fra politiets sergent Malcolm MacNeill, så senere slægtninge tilbage i Amerika kunne identificere og gendanne resterne efter deres kære. MacNeill ville senere korrespondere med mange af de pårørende fra hele USA. Øboere skulle hurtigt forberede land ved Killeyan og Kilnaughton til provisoriske kirkegårde; ejendomsejeren Hugh Morrison fra Islay House leverede en anden gravplads i Port Charlotte samt træet til konstruktion af kister. Andre øboere forberedte klæder til den afdøde.
Islay's befolkning, der stadig sørger over mere end 100 af sine egne mænd dræbt i krig, følte dybt den tragiske vejafgift for de amerikanske soldater, der var kommet for at hjælpe den allierede sag. Øboerne besluttede at begrave de amerikanske døde med ære. For dem betød dette at blande dem under et amerikansk flag. Men der var ikke noget sådant flag på øen. Så inden begravelserne begyndte, tog de en beslutning om at fremstille en. Ved hjælp af leksikonet som deres guide arbejdede en gruppe på fire Islay-kvinder (Jessie McLellan, Mary Cunningham, Catherine McGregor og Mary Armour) og en mand (John McDougall) natten igennem i Hugh Morrisons Islay House, hvor de indsamlede klud, groft udskåret 96 fempunkede stjerner (48 for hver side) plus syv røde og seks hvide bjælker og sys respektfuldt sammen en rektangulær Stjerne og striber, 67 tommer lang og 37 tommer bred.
Riflemen leverer en traditionel funereal fusillade til ære for de faldne. (Archibald Cameron) Den næste dag, en regnfuld 8. februar, bar amerikanske overlevende, der tjente som pallbearmere, den første gruppe af afdøde soldater til en gravplads i en begravelse af flere hundrede øboere, ledet af traditionelle rygsæk og ledsaget af to flag, den britiske Union Jack og håndlavede stjerner og striber.
Pastor Slater udførte begravelsestjenesten, flagene blev sænket ned og en volley af runder fyret af. De afdøde soldater blev begravet i nummererede grave med hvide trækrydser ved deres hoveder. Begravelser fandt sted på fire forskellige kirkegårde i de følgende dage. Under den solrige begravelse den 11. februar sang de deltagende ”God Save the King” og ”The Star-Spangled Banner.”
Flere måneder senere gav Hugh Morrison det amerikanske flag til en besøgende Associated Press-reporter, der korrekt hedder Frank America, og bad ham give flaget til præsident Woodrow Wilson med anmodning om, at det blev placeret i et museum eller institution efter præsidentens valg som et varigt symbol på den respekt, de faldne soldater betalte. Flaget ankom til New York-kontoret i Associated Press i maj og blev derefter sendt med postpost til Det Hvide Hus.
Flaget blev lavet af fire kvinder og en mand - med uret fra neden til venstre: Catherine McGregor, Jessie McLellan, Mary Cunningham, Mary Armor og John McDougall - der afsluttede det omkring klokken 02:00, lige foran den første amerikanske begravelse afholdt på Islay. (NMAH) Præsidenten tilbød flaget til Smithsonian-institutionen; og flaget blev placeret på udstilling i Arts and Industries Building. Smithsonian-sekretær Charles Doolittle Wolcott, der dengang var dybt involveret i forskningsindsatsen for krigen, blev bevæget af erhvervelsen og skrev tilbage til Morrison.
De mange tusinder af mennesker, der hvert år besøger museet, vil se dette flag med hjerter fulde af taknemmelighed og vil nogensinde værne om mindet om det faktum, at det var gennem dine landes sympatiske tankevækkende, at der flød over vores mænd i den sidste akt af deres højeste ofre det flag, som de havde givet alt for.
Den næste måned, i en sjælden begivenhed, der blev godkendt af Wolcott, blev flaget ført til Memorial Continental Hall, blokke fra Det Hvide Hus, vist, holdt højt og fotograferet til et møde med døtre til den amerikanske revolution. Historien inspirerede DAR til at bestille et amerikansk flag til at sende til Islay kvinder som anerkendelse af deres tjeneste.
Efter krigen opførte Røde Kors et monument over Islay for soldaterne i Toscana og et andet skib ved navn Otranto, som sank i en kollision senere i 1918. Mens seks af besætningsmedlemmerne forbliver på Islay, redder alle de amerikanske kropper den ene blev til sidst udpustet og vendte tilbage til begravelse i USA, mange på Arlington Cemetery.
Øboere afholdt en mindesmærke den 5. februar jubilæum for det synkende, lagde kranser under en Union Jack og en 2018-gengivelse af de historiske stjerner og striber lavet af Islay Quilters. (Ø-lysfotografering) Flaget blev flyttet til den relativt nye National Museum-bygning, nu kendt som National Museum of Natural History, og blev udstillet i mindst et årti. En af flagmakernes døtre kom til museet i 1927 og fotograferede det for hendes mor, der boede i Islay House. På et tidspunkt blev Islay-flaget fjernet fra udstillingen og lagt i opbevaring.
Denne sidste sommer besøgte Jenni Minto fra Museum of Islay Life Smithsonian og arrangerede arrangementer med National Museum of American History's kurator for militærhistorie, Jennifer Jones, for at se Islay-flagget.
Det var da, at Minto fremførte en idé - hvad nu hvis flaget kunne rejse tilbage til Islay Island til 100-års jubilæet for tragedien? Flaget ville derefter, Smithsonian accepterede, hylde en stor tjeneste og ære helten fra de beskedne og beskedne kvinder og mænd fra Islay, der forsøgte at begrave med respekt for de faldne amerikanske soldater.
Smithsonian har klargjort flaget for sin tur til Islay og dets fem måneder lange display på Museum of Islay Life, som også huser de notesbøger, der dokumenterer den afdøde og Tuscania 's skibsklokke. Museet trustee Les Wilson har forfattet en ny bog om Islay og krigen, The Drowned and the Saved, How War Came the Hebrides. Øboere afholdt en mindesmærke den 5. februar jubilæum for det synkende, lagde kranser under en Union Jack og en 2018-gengivelse af de historiske stjerner og striber lavet af Islay Quilters. De amerikanske, britiske og skotske regeringer er vært for og sponsorerer en række begivenheder, der markerer 1. verdenskrig og alliancen mellem disse nationer, og kulminerede med en international erindringstjeneste, der er planlagt til 4. maj på Islay. Islay-flaget og dets gripende hjemkomst vil hjælpe med at fortælle historien om de dybe, indvendige bånd mellem disse nationer og deres folk.
Islays amerikanske flag, der er syet på en sorgfuld nat for et århundrede siden og bevaret af Smithsonian i det forgangne århundrede, fungerer i dag som en kraftig påmindelse om den godhed, der kan findes i hjertet af almindelige mennesker, og inspirerer dem til at gøre ekstraordinære ting i lyset af modgang.
De druknede og frelste: Da krigen kom til Hebriderne
Forsinkelsen af troppeskibet Tuscania af en tysk U-båd den 5. februar 1918 var det første store tab af amerikanske tropper i krigen. Otte måneder efter, at Islay-folket havde begravet mere end 200 Toscana døde, kolliderede den bevæbnede handelscruiser Otranto med et andet troppeskib under en frygtelig storm. Les Wilson fortæller historien om disse forfærdelige begivenheder og maler et levende billede, som også hylder den forbløffende tapperhed af øboerne, der risikerede, at deres liv trak mænd fra havet, plejede overlevende og begravede de døde.
Se:
