Det er fristende at tro, at figurerne i Picassos blå periode-maleri "La Soupe" sprang ud af kunstnerens sind fuldt ud dannet.
Ligesom dansere kommunikerer hver af deres bevægelser en historie. Kvindens krop bøjer sig som en bue, og hendes hoved ligger ned, mens hun vugger en dampende skål suppe i hænderne. I mellemtiden løfter pigen, hendes omvendte, hendes krop op, med øjnene hævet, når hun når hænderne for at møde kvindens, hvor de hænger. Ligesom hvem der skænker og modtager suppen, er åben for fortolkning.
At komme til det endelige udkast tog arbejde. Murray Whyte hos Toronto Star rapporterer, at ny hyperspektral scanning viser, at Picasso kæmpede med stykket, tilføjede og slette figurer og funktioner, og til sidst malede så mange som 13 lag med revisioner.
En undersøgelse af forskningen blev præsenteret på det årlige møde i American Institute for Conservation of Historic Artworks i juni. Ifølge en sammenfatning af præsentationen, i forberedelse til en ny vurdering af Picassos blå periode i 2020, besluttede Art Gallery of Ontario at grave dybere, bogstaveligt talt, i “La Soupe.” I samarbejde med billedeksperter fra flere institutioner udsatte det maleriet for banebrydende billeddannelsesteknikker inklusive diffus hyperspektral infrarød refleksion og traditionel infrarød refleksografi.
Resultaterne deler historier næsten lige så spændende som det færdige maleri. ”I lang tid har det været klart, at den tykke strukturmaling af 'La Soupe' indeholdt hemmeligheder nedenfor, " siger Sandra Webster-Cook, seniormalerikonservator hos AGO i en pressemeddelelse. ”Vi vidste fra røntgenfotoet og så endda nøje med det blotte øje, at et andet maleri var blevet skrabet ned, før 'La Soupe' blev malet. Men nøjagtigt hvad der var under overfladen var et mysterium. Takket være sofistikeret billeddannelse og analyse har vi låst disse hemmeligheder op. ”
Whyte rapporterer, at scanningerne viser, at Picasso hylder hans indflydelser og derefter afviser dem til fordel for hans egen stil. Scanningen afslører for eksempel, at det første udkast til lærredet omfattede en kvinde med ryggen til seeren, sandsynligvis et nikk til kunstneren Honoré Daumiers malerier af vaskemænd i Paris. Picasso genanvendte konturen af den første figur i de indre kanter af barnet og andre rester i dampen, der stiger op fra suppeskålen.
Scanningerne viser også Picasso nikkende til græsk-romersk klassisk stil. Mens han boede i Paris, havde kunstneren tegnet de vægmalerier, der er malet af den store Pierre Puvis de Chavannes til Pantheon, som var direkte inspireret af den græsk-romerske tradition. På et tidspunkt inkluderede Picasso endda en amfora, der blev brugt til at holde vin eller olivenolie i gamle tider, mellem kvinden og barnet i “La Soupe”, før han besluttede at male over det kraftige symbol. Scanningerne viser også, at han lavede finjusteringer til barnets hoved og fod, modificerede kvindens hånd, der holdt i suppeskålen og ændrede farven på kvindens hår.
Tidligere satte AGO endnu et blåt periode-maleri i sine bedrifter, “La Miséreuse accroupie” gennem den samme analyse. Rapportering om undersøgelsen i Februrary afslørede Nicola Davis hos The Guardian, at billedet af en hukende tiggerkvind også havde en hemmelig historie. Det begyndte som et lærred, der afbilder en bjergskråning, der var blevet malet af Picasso eller en af hans venner. Kunstneren omdannede senere omridset af bakkerne til tiggerkvindens ryg. På et tidspunkt holdt hun også et stykke brød, som Picasso til sidst malede over.
Disse nye fund afslører ikke kun malerens proces i hans tidlige blå periode, det viser også, hvordan hans stil udviklede sig i den kritiske tid. ”Da alt [forskerne] var i stand til at afsløre, er vi virkelig interesserede i at pakke den overgang ud, ” fortæller Kenneth Brummel, AGOs assistentkurator for moderne kunst, til Whyte. ”Det er et meget andet maleri fra 'La Miséreuse accroupie.' Den ritualiserede positur, monumentaliteten - hvordan kom han der? Hvordan konsoliderer han alle disse ideer i denne friserende komposition? Det signaliserer et skift i hans stil, og hvad Sandra og hendes kolleger har været i stand til at afsløre hjælper os med at undersøge denne overgang. Men virkelig, det viser os, hvor kompliceret den blå periode er. ”
Picassos blå periode varede fra ca. 1900 til 1904. Han malede først og fremmest monokromatiske værker, der afbildede scener med tiggere, prostituerede og nedslidte, måske afspejler hans egen fattigdom og depression efter selvmord fra en af hans venner. Selvom værkerne i den blå periode ikke var kommercielt populære, da de blev oprettet, betragtes mange af dem nu blandt rækkerne fra hans største mesterværker, herunder "Den gamle guitarist" og "Det blå rum."
