Som enhver, der nogensinde har taget hanen eller balletten, ved, er timing vigtig. Du skal starte på højre fod og gå af, når alle andre gør det. Rytme tæller også.
Udstillingen "Dancing the Dream", der i øjeblikket er ved at blive vist på National Portrait Gallery, forklarer, hvordan timingen i en større forstand var afgørende for udviklingen af dans som Amerikas kultur i bevægelse. I det forgangne århundrede har dansens flydende natur genialt afspejlet Amerikas liv og tidspunkter i fangede "øjeblikke." Eksempler inkluderer værket af Loie Fuller, der dansede barfodet og næsten nøgen, da hun fortolkede "New Woman" i begyndelsen af det 20. århundrede, og de russiske storheder Rudolf Nureyev og Mikhail Baryshnikov, der søgte kunstnerisk frihed her under den kolde krig og elektrificerede den amerikanske dansverden.
Timing og medieteknologi er uløseligt forbundet i vores konstant skiftende kultur, og dans er en fascinerende belysning af denne forbindelse. Ikoniske dansere fra Josephine Baker til Beyoncé sporer det kulturelle skift fra liveoptræden til virale videoer, men koreografer har også formet kulturlandskabet.
For nylig har min opmærksomhed været fokuseret på Bob Fosses arbejde. En ny biografi Fosse af filmkritikeren Sam Wasson fortæller koreografens kreative rejse fra efterkrigstidens Broadway gennem film og tv i Amerika efter Watergate - årtier, der begyndte med en optimistisk følelse af enhed og endte med et trumf af kulturel opløsning.
Wasson, forfatter til den bedst sælgende Fifth Avenue, 05:00: Audrey Hepburn, Breakfast at Tiffany's and the Dawn of the Modern Woman, skildrer Fosse som en moderne dansemester. Timing - gritty, intrikat og aggressiv - var hans koreografiske signatur.
Da han voksede op i Chicago, havde Fosse en tapedans, som han udførte i burleske huse. Hans mor troede, at intet upåvirket ville påvirke ham, fordi han var en "god dreng." Da det skete, beviste stripperne ikke kun elskede ledsagere, men stemplede også Fosses arbejde med en varig taknemmelighed for sleaze. Hans koreografi overvejede altid med en cock-of-the-walk-intensitet og en stil, der udstrålede edginess: fingre knækkede, skuldre rullede, hofter drejede og dansere spankulede.
Fosses første Broadway-hit var Pajama-spillet fra 1954, hvis store nummer, "Steam Heat", indeholdt dansere, der ryster, bobberede og ellers komporterer som dele af et VVS-system. I løbet af de næste 20 år blev han en førende Broadway-koreograf med så succeser som Sweet Charity i 1955 og How to Succeed in Business without Really Trying i 1961. Efter at have ramt film og tv skabte han den banebrydende filmmusikale Cabaret fra 1972, der vandt otte Oscar-priser (inklusive en bedste instruktør Oscar for Fosse) og 1972 NBC-specialen "Liza med en Z", som vandt ham en Emmy.
Overraskende var Fosses livslange helt den elegante, gentlemanly Fred Astaire. Wasson beskriver, hvordan Astaire voksede ham endnu mere, da han ubesværet tå-tappede et søm, der lå på jorden - han simpelthen "vippede sin fod og pingede ! - neglen var i luften og derefter plejede lydbilledets væg med styrken af et rifleskud. " Efter Astaire flydede væk, forsøgte Fosse at duplikere "ping" -lyden, men efter snesevis af spark, bemærker Wasson, var han stadig Bob Fosse.
Fosses vigtigste partner var Gwen Verdon, hans tredje kone og en stærk indflydelse på udviklingen af hans dansestil. Hun var en berømt danser selv og var med til at overtale ham til at skabe Chicago fra 1975, en historie, der oprindeligt stammer fra de faktiske retssager mod to Chicago- kvinder, som begge blev frikendt for mord i 1924. Med musik af John Kander, tekster af Fred Ebb, og bog, retning og koreografi af Fosse, Chicago medvirkede Verdon som en af morderne, Roxie Hart og Chita Rivera som den anden, Velma Kelly.
Wasson mener, at det var det perfekt tidsbestemte kulturelle øjeblik for Chicago at blive et voldsomt hit: i kølvandet på præsident Nixons fratræden gentog showet landets kynisme. New York Times- kritikeren Walter Kerr kaldte det "bevidst snusk" og fyldt med "onde korpiger" kostumeret i sort netting og spidsede hæle. Han dekret dets "dommedags aura" og beklagede, at det erstattede rart for hjerte. Men folk strømmet til billetkontoret, og showet kørte til 936 forestillinger.
Kander og Ebbs score inkluderede "All That Jazz", "Cell Block Tango", "When You’re Good to Mama, ” “We begge Reach to the Gun, ” “Razzle Dazzle, ” and “Nowadays / Hot Honey Rag.” Fosse bragte deres score til live med en koreografi, der var uhyggelig og messing i dit ansigt. Han levede så hårdt som de danser, han skabte, og han døde af et hjerteanfald i 1987. Teksterne til “All That Jazz” passer:
Kom nu, skat
Hvorfor maler vi ikke byen?
Og al den jazz….
Kom nu, skat
Vi skal pusse himlen
Jeg betcha Lucky Lindy
Fløj aldrig så højt
Årsag i stratosfæren
Hvordan kunne han låne et øre
Til al den jazz?
