I mere end et årti har Mark Dimunation ført en stræben efter at genopbygge en amerikansk skat - vel vidende om, at han sandsynligvis aldrig vil se de komplette resultater af sin indsats.
På en augustdag for 195 år siden brændte briterne den amerikanske hovedstad i krigen 1812 og ødelagde ved at gøre det det første Library of Congress. Da krigen sluttede, tilbød den tidligere præsident Thomas Jefferson at sælge sit personlige bibliotek, som på 6.487 bøger var det største i Amerika, til Kongressen for den pris, som lovgiverne afgjort. Efter meget partisk debat og rancor blev det enige om at betale Jefferson $ 23.950.
Derefter forbrændte en anden brand i hovedstaden på julaften i 1851 ca. 35.000 bind, inklusive to tredjedele af de bøger, der havde hørt Jefferson. Og selvom Kongressen bevilgede midler til at erstatte meget af Library of Congress-samlingen, faldt restaureringen af Jefferson-biblioteket ved vejen.
Siden 1998 har Dimunation, den sjældne bøger og specielle samlingskurator for Library of Congress, ledet en langsomt bevægende, men alligevel vellykket søgning efter de 4.324 Jefferson-titler, der blev ødelagt. Resultatet af hans arbejde indtil videre ses på biblioteket i Jefferson Collection-udstillingen.
Library of Congress-kurator Mark Dimunation begyndte på en årelang mission for at spore kopier af bøger, der engang var ejet af Thomas Jefferson. (Molly Roberts) 
Dimunation står blandt frugterne af hans bestræbelser; over 4.000 bøger er erhvervet, men næsten 300 titler er endnu ikke placeret. (Molly Roberts) 
Jeffersons samling af 6.487 bøger vises på Library of Congress for både turister og forskere. (Molly Roberts) Stående i midten af udstillingen omgivet af cirkulære hylder, der indeholder bøger i alle former og emner, får de besøgende en fornemmelse af omfanget af Jeffersons bibliotek. Nogle af rygterne ser ud til at være forstørrede med alderen, andre er lige opmærksom. Mange af bøgerne har et grønt eller gult bånd, der kikker ud fra toppen. De med et grønt bånd blev ejet af Jefferson, og dem med et gult bånd er udskiftninger. Bøger uden bånd blev hentet fra andre steder på biblioteket. "Vores mål er at lægge nøjagtigt den samme bog, Jefferson ville have ejet på hylden. Ikke en anden udgave, ikke det samme værk, men trykt senere. Den nøjagtige bog, som han ville have ejet, " siger Dimunation.
Hvide kasser (i alt 297) gemt mellem de gamle bøger repræsenterer manglende bøger. "Tilstrømningen af bøger er aftaget lige nu, men det bevæger sig i nok et bevidst tempo, at det vil fortsætte, " siger Dimunation. "Jeg har lige bestilt en i denne uge."
Lav de 297 manglende bøger.
Men hvordan opnåede kuratoren og andre på Library of Congress mere end 4.000 bøger fra det 18. århundrede, der nøjagtigt matchede dem, der ejes af Jefferson? Med forskning, tålmodighed og hjælp fra en navngivet kilde.
Jefferson-projektet, som virksomheden kaldes, begyndte i 1998 med det mål at samle så mange af Jeffersons bøger på plads som muligt af bibliotekets to-århundrede i 2000. Dimunation, der arbejdede op til 20 timer om dagen, førte sit team gennem først at identificere, hvad på biblioteket på brandstidspunktet havde hørt Jefferson, hvad der havde overlevet og hvad der manglede.
I dette klip fra et Smithsonian Channel-program diskuterer kuratorer den betydelige indflydelse oplysningen havde på Jeffersons tanker og religiøse overbevisning.En væsentlig reference i denne indledende fase var et fem-bindende katalog over Jefferson's originale bøger fra 1959, udarbejdet af Millicent Sowerby, en medarbejder på biblioteket. Ikke kun bemærkede Sowerby, hvilke bøger der var Jeffersons ved hjælp af historiske poster og biblioteksregistre, men hun skurede også præsidentens personlige papirer og tilføjede kommentarer til kataloget, hver gang han nævnte et værk i sine skrifter.
Da udstillingen åbnede i 2000 efter en grundig søgning i biblioteket, der resulterede i ca. 3.000 kampe, var to tredjedele af hele samlingen udstillet. Derefter hyrede Dimunation i et blik på Jefferson's erhvervelsesmetoder en forhandler med sjældne bøger, der havde kontakter og ressourcer til at finde specifikke ting inden for det meget selektive antikke bogmarked. Denne person, der blev involveret på grund af projektets historiske karakter, vælger at forblive anonym "som en gestus for det amerikanske folk, " siger Dimunation. Ved at bruge en forhandler vidste ingen, at Library of Congress stod bag købene, hvilket mindskede chancerne for, at boghandlere ville pumpe deres priser.
Den mystiske forhandler leveret. I otte måneder ankom kasser med 15 til 20 bøger, blandt dem et bind om hesteavl og en gartnerordbog, med jævne mellemrum på biblioteket. I mellemtiden jagtede Dimunation også efter bøger ved at ringe til specialiserede forhandlere og gennemgå faglister med dem. Finansiering til Jefferson-projektet blev ydet af en bevilling på $ 1 million fra Jerry og Gene Jones, ejere af Dallas Cowboys fodboldhold.
Da bibliotekets forhandler begyndte at have mindre succes med at finde bøger, brugte Dimunation et år med at brainstorme en ny tilgang, og i de følgende år målrettede han sine søgninger efter bindets oprindelsesland og emne. Derefter i 2006 sendte han Dan De Simon, kurator for Lessing J. Rosenwald-samlingen på biblioteket og en tidligere bøgerforhandler, til Amsterdam, Paris og London med en liste på omkring 400 bøger at finde. Han kom hjem med mere end 100, et ganske stykke tag i betragtning af projektets stagnation. Det omfattede et værk af den berømte spilekspert Edmond Hoyle om "whist, quadrille, piquet og bac-gammon."
Ved århundredeskiftet lærte amerikanere, hvordan deres ledere så ud gennem malerier og tegninger, forklarer en historiker ved National Portrait GalleryI øjeblikket cirkulerer lister over bøger, der ønskes af Dimunation, over markederne i to kontinenter. Men de sidste 297 bind vil tage tid at finde, og Dimunation er ikke sikker på, at han nogensinde vil se dem. Jefferson foretrak anden udgaver af bøger, fordi han troede, at de første udgaver havde fejl, og "Dublin" eller piratkopierede udgaver på grund af deres praktiske størrelse. Begge disse præferencer gør det svært at finde nøjagtige matches.
Derudover er nogle af titlerne simpelthen uklare (såsom en pjece om voksende granatæbler), nogle af listerne kan have fejl, og nogle er måske ikke engang bøger, hvilket betyder, at de er artikler eller kapitler, der er indsendt fra trykpresser, før de bindes. To eller tre bøger på listen er amerikanske aftryk, som ikke har været på markedet i mere end 100 år, og hvis de bliver tilgængelige, ville biblioteket være i en lang række for at erhverve dem.
Alle disse udfordringer har dog ikke mindsket Dimunations entusiasme for projektet eller hans sans for humor. "Der er en vis grad af jobsikkerhed med dette projekt, " siger han med en latter og skubber sine brunbrune briller på panden. "Men de af os, der virkelig er involveret i det langsigtede, du bliver virkelig forpligtet til at få det til. Det er grundlaget for verdens største bibliotek. Det er en meget overbevisende historie."
Desuden er disse bøger ikke beregnet til at være helligede, der er låst bag glas. Mange bruges stadig af forskere i dag. Dimunation husker en kvinde, der anmodede om en samling af essays om teater under den engelske restaurering på besøg kort efter udstillingen åbnede i 2000.
”Jeg viste hende, hvordan man skulle håndtere bogen, hvilket er, hvad vi gør i læseværelset med sjældne bøger, og så sagde jeg:” Kan du venligst sørge for, at dette grønne bånd forbliver synligt? ” og hun sagde, "Åh sikker. Hvorfor, hvad er det?" Og jeg sagde, at det kommer fra en udstilling og er Thomas Jeffersons kopi, ”minder han om. ”Hun kastede hænderne tilbage og sagde: 'Jeg vil ikke røre ved det.' Jeg sagde, hun skulle, fordi det er den eneste kopi, vi har! ”
Hun sad og stirrede på bogen i flere minutter, før hun forsigtigt vendte siderne. "Jefferson ville have elsket det øjeblik, " siger Dimunation. "Folk rejste til Jefferson for at se og bruge hans bøger, og her gør denne kvinde det næsten 200 år senere."
Jeffersons respekt for oplysningsidealerne om hukommelse, fornuft og fantasi formede, hvordan han organiserede sit bibliotek
