De kommer fra alle hjørner på Jorden om vinteren døde som forvirrede snefugle, der flyver nord til Norge i stedet for syd, søger mørke og kolde snarere end sol og varme. Og de betaler heldigvis meget for det, fra $ 125 for basale en-nat-ture til $ 3.000 for luksuspakker, bare for at se nordlyset.
Relateret indhold
- De bedste steder at se nordlyset
- I Nord-Norge er Reindeer Racing og et "Joik" Singing Showdown velkomne i foråret
”Det har altid været på min spandliste, ” fortalte en hedgefondsjef fra Malaysia i januar sidste år, da vi modet iskolde vinde og temperaturer i undergrænsen uden for vores tour bus. Hun var kommet i weekenden for at opleve aurora borealis. Bleary-eyed og søvnmangel, jeg havde rejst næsten så langt den samme dag fra en uges lang videnskabskonference i USA, men jeg var ikke ved at gå glip af et af naturens mest spektakulære shows på grund af en lille jetlag.
Vi havde været på jagt efter nordlys hele aftenen uden for Norges nordligste by, Tromsø, kørt tomme, snedækkede veje og søgt i himlen 200 mil nord for polarsirklen. Efter mere end en times beundring af spøgelsesrige månelyse toppe og strålende stjerner fra en sneklædt dal på Kvaløya, kørte vi til dens iskyst, da midnat hurtigt var ved at nærme sig. En familie af spaniere på bussen råbte ivrig “ Vamos a ver la aurora, vamos a ver la aurora, ” men for vores rejseguide, Ricardo Torres fra Arctic Guide Service, pressede presset på at producere resultater. Vi vidste, at Torres ikke kunne kontrollere naturen, men ville The Green Lady skuffe?
Torres kontrollerede konstant sin smartphone for webstedsrapporter og opdateringer fra andre guider. Han vidste, at det at være på den forkerte side af et bjerg eller i en lomme med overskyet kunne stave fiasko. De 20 af os fra otte forskellige lande var stadig positive, men tiden var ved at løbe ud. Lyset topper normalt omkring midnat, og ture går tilbage til Tromsø kl. 12.30
Parkering langs en kystvej, vi trillede ud af bussen i parkaer, skibukser og uldhatte, hvor vi stod op langs en stenet afsats med udsigt over havet. Hvidkappe bølger og bjergrige øer var let synlige i fuldmåne, og en lille by på den anden side af fjorden punkterede den mørke kyst med en linje ravlys. Efter yderligere 40 minutter med frosne fingre og en voksende følelse af nederlag pegede Torres pludselig himlen mod en lang, tynd grøn bue, der dannes over havet.
Et kor af oohs og aahs og udråb på flere sprog hilste showet. Mens vi jublede, satte Torres sit stativ op og tog portrætter af smilende gæster under nattehimlen. Lysene blev intensiveret i en halv time og dæmpede derefter langsomt. Vigtfuld men indholdet, kom vi ombord på bussen og gik hjem.
Jeg har set større skærme på rejser til Norge, Island, Grønland og Canada, men uanset størrelse, lyder nordlyset aldrig med at fryse ned i ryggen. Når de er bedst, blænder aurora borealis øjet med skinnende gardiner, buer og ringe af grøn, rød, lilla, hvid og gul, faldende fra skyhøje himmelhøjder og danser kaotisk, men yndefuldt over himlen. De hurtige udsving kan fylde halve himlen og skabe et overnaturligt skue. Det kan virke næsten uhyggeligt - tavs men alligevel eksplosivt.
Tilbage på Arctic Guide Service-kontoret i Tromsø kl. 01:30 erklærede Torres: ”Det var ikke et dårligt display. Jeg forventede lidt hvidt, lidt hurtigere bevægelse. Fra min egen erfaring får vi de virkelig store hver syv eller otte dage. ”
Efter at have arbejdet for Arctic Guide Service i over to år, i løbet af den mest aktive auroral periode i et årti, har Torres set sin del af spektakulære himmeshow. Hans firma, en af Tromsøs største nordlysoperatører, tilbyder alt fra grundlæggende bussture som vores til luksusudflugter i private biler, komplet med en veteranguide, skaldyrmiddag og en flaske champagne. Mens nogle lande markedsfører lysene med glas-tagede hotelværelser eller udendørs isbarer, har folk i Tromsø en tendens til safari-konceptet.
”Vi ønsker ikke at gøre det til en Disneyland-oplevelse, ” forklarer Trond Øverås, direktør for Visit Tromsø, et centralt marketing- og online bookingfirma for regionale rejsearrangører. ”Vi vil tilbyde et eventyr, en jagt på lysene og tage vores gæster ud i naturen.”
I en breddegrad på 70 grader nord ligger Tromsø i den søde zone for auroraerne, som generelt er mest synlige ved breddegrader fra 66 til 71 grader. Nordlys er så almindelige i Tromsø, at virksomheder tilbyder natlige ture fra 15. september til så sent som 15. april, når forlængelse af dagslys endelig lukker showet. Selvom andre arktiske byer rundt om i verden tilbyder ekskursioner med nordlys, er der få af Tromsøs kombination af let adgang, relativt milde vintre, hyppighed af observationer og rigelig turistinfrastruktur.
Det var ikke altid sådan: Vinteren i Tromsø var engang en mørk, ensom sæson. En lejlighedsvis japansk turnergruppe ville fange flyet fra Oslo og bo på Scandic Hotel, væk fra lyse lys i centrum. Hotellets personale overvågede pligtopfyldt himlen og fyldte på det mindste antydning af grønt tavlen med vågne opkald. Gæster løb begejstret udenfor og beundrede det himmelske lysshow og satte kursen mod deres senge, især bryllupsrejse. I overensstemmelse med japansk tradition giver det at undfange en baby under de mystiske grønne og røde skinnende lys fra aurora borealis barnet en lys fremtid.
”Det startede med japanerne, ” siger Øverås, ”og derefter omkring 2005 ledte vi efter en måde at sprænge lavsæsonen og fylde senge på. Vi havde disse anmodninger fra folk, der ville se nordlys, og vi forstod ikke, hvorfor det var så attraktivt for dem. Vi havde altid midnattsol om sommeren og nordlys om vinteren. Det var bare en del af vores daglige liv. ”
Efter antydningen fra stigningen i forespørgsler begyndte turistguruer at sælge ture for at se lysene fra kystkrydstogtskibe. Vendepunktet kom i 2008, da BBC udsendte Joanna Lumley i Nordlyset, en dokumentar med en af Storbritanniens yndlingsskuespillerinder, der forfulgte sin livslange drøm om at se auroraerne. Millioner så rejse-specialet, hvor Lumley først går langt nord for det norske fastland til Svalbard-øhavet i et mislykket forsøg på at se lysene, men endelig møder et spektakulært himmelshow. Strømme af turister begyndte at følge hendes spor. I en Lonely Planet Traveller-undersøgelse i 2013, der bad briterne om at navngive deres top fem, levende must-sees, indtog nordlyset i Norge førstepladsen handily.
Regionen Tromsø har nu 43 virksomheder med nordlyset, der serverer guidede udflugter om bord på skibe, busser, snescootere, hundeslæder, ski og endda snesko. I 2013 fyldte for første gang nogensinde flere udenlandske gæster hotel senge om vinteren end sommeren, tredoblet niveauet i 2005. På mindre end ti år er højsæsonen dramatisk skiftet fra sommerens uendelige sollys til vinterens endeløse mørke.
De spektakulære udstillinger af Tromsøs lange polarnat er faktisk takket være selve solen. Aurorae er resultatet af en kosmisk tango mellem solens øvre atmosfære og vores egen. Når vores stjerne kaster bølger af ladede partikler ud i rummet - kaldet solvinde - afleder Jordens beskyttende magnetfelt dette højenergi, superopvarmede plasma af elektroner og protoner rundt til vores natteside. Som et kosmisk taffy-træk strækker vinden det magnetiske felt ud bag os i flere millioner miles. Hver par timer klikker magnetbåndene tilbage mod Jorden og fremdriver plasmapartikler langs polære magnetfeltlinjer. Den oscillerende magnetosfære bombarderer i sidste ende den øvre rækkevidde af vores atmosfære med energisk ladede partikler, ioniserende og spændende ilt- og nitrogenatomer. Ioniseret ilt lyser grønt i højenergibombardement og rødt i lavenergi. Nitrogen skimmer violetblåt, og blandingen af ioniserede og ophidsede gasser skaber en regnbue med farver.
Myter og fortællinger om auroraerne vedvarer. I henhold til norrøn mytologi er lysene knyttet til skabelsens morgen, da en mystisk brændende regnbue, Bifröst, først forbandt himmel og jord som en bro for guderne. Vikinger kaldte dem "blodlys", idet de troede, at de var sjæle fra stridende krigere, og nogle nordmenn fortæller stadig deres børn om ikke at vinke eller fløjte mod lysene, for at der ikke skulle være ulykke over dem.
Selv forskere var sent med at forstå lysene. Den store norske pioner inden for auroral forskning, Kristian Birkeland, demonstrerede i 1906, hvordan nordlyset var forbundet med elektromagnetisme. Ved hjælp af nyudviklet røntgenteknologi forbløffede han et værelse med studerende og professorer i Oslo, da han sigtede en elektronpistol mod en magnetisk sfære belagt med fosforescerende bariumplatinocid i et vakuum og producerede glødende ringe omkring begge poler. Fremtrædende fysikere latterliggjorde først Birkelands påstand om, at solvindene bevæger sig gennem rummet, der udløser aurorae. Endelig, i 1967, målte en amerikansk satellit polære elektromagnetiske forstyrrelser ud over ionosfæren, hvilket gjorde Birkeland en gang for alle retfærdiggjort. Den 200 norske kroner-note mindes nu Birkeland og hans eksperiment.
Min sidste aften i Tromsø var jeg ivrig efter endnu en revne på et rigtig godt himmeshow. Kort tid greb jeg en bybus til Fjellheisen svævebane og hoppede en tur til Mount Floya med udsigt over byen. Taubanevirksomheden snakede med spænding, da vi gled op i de mørke skråninger og bad to New Yorkere og mig om at få vores kameraer klar. Jeg var håbefuld, men skeptisk, sikker på, at de lyse bylys ville dæmpe enhver chance for at se auroraene.
Opsætning af mit stativ på en snedækket skråning kort afstand fra svævebanestationen, så jeg, hvor forkert jeg var. På trods af glødet i tusinder af gadelys langt under, sejrede naturens lys. Langvarige bånd af grønne svævede over byen, bølgende fra den ene side af himlen til den anden og skyder lodrette bånd, der var klippet med lilla mod havet. Det var en massiv skærm, en afskedsgave, og som altid lovede jeg mig selv at vende tilbage før end senere.
