Denne uge markerer fire-års jubilæet for landets femte dødeligste orkan, Katrina, den ødelæggende storm, der oversvømte New Orleans og hærgede kystområder fra det centrale Florida til Texas.
Den 26. september samme år begyndte to Smithsonian-medarbejdere fra National Museum of American History, kurator David Shayt og fotograf Hugh Talman en fem-dages forskningsekspedition, hvor de rejste gennem Louisiana og Mississippi og indsamlede artefakter og fotodokumenterede katastrofeområderne. (Shayt skrev senere om sin oplevelse i Smithsonian- magasinet i december 2005. Han døde i 2008.)
I evakueringscenteret i Houma, Louisiana, mødte Shayt og Talman Bryan og Beverly Williams, som gav museets medarbejdere tilladelse til at rejse til deres hjem i New Orleans i afdeling 7 - eskorteret af sikkerhedsmæssige årsager af to politibetjente - for at genvinde genstande, der er vigtige for familie og for at søge efter mulige artefakter til museets samlinger.
Brent Glass, museets direktør, bemærkede på det tidspunkt, at det var vigtigt at "samle, bevare og dokumentere denne episode i landets historie."
For Shayt var besøget en magtfuld oplevelse. Da han kom ind i huset, skrev kuratoren om den scene, han mødte. "Vi gik ind i den bløde stueetagen og fandt, at alle møbler var sammenkrøllede, som om de var blevet hvirvet i et dørslag med mudder."
Snørevalenser, håndlavet af Beverly, fangede hans øje. ”Valærparet - et delikat, skrækkeligt symbol på oversvømmelsen og bærer Katrinas underskrift af oversvømmelseslinje, ville gøre en kraftig artefakt, ” skrev Shayt. For familien gendannede Shayt og Talman Williams 'datter Playstation 2 og DVD-samling og et antal familiefotografier til Beverly.
Shayt huskede også, at han kørte ind i Terrebonne Parish, Louisiana, på den første dag af turen og så et stort krydsfinerskilte med en gripende besked: "Er vi blevet glemt." Da han overvejede at tilføje tegnet til sin voksende samling af artefakter til museet den dag, bemærkede han sin egen forsigtige beslutningsproces. "Indsamling af katastrofe er en upræcis videnskab. Udvælgelsesprocessen er skræmmende, men der findes genstande som dette tegn for at gøre historien fortælling mulig." Tegnet findes nu i museets samling.
Shayt og Talman indsamlede mere end 20 artefakter og tog 900 fotografier til museet. Andre artefakter inkluderer et tegn fra New Orleans Broad Street med "Hurricane Evacuation Route", en barneseng fra Superdome og en postkasse fra et hjem i New Orleans, der i øjeblikket vises i glasskåber på første sal, eller Artifact Walls, der ligger ved Constitution Avenue indgang.
