I slutningen af 1970'erne var entomolog Coby Schal i regnskoven i Costa Rica og så på en hveps. Hvert par minutter ville hvepsene svæve op i baldakinen og snuppe et hjælpeløst insekt og derefter sive ned igen og begrave sit bytte i et rede under jorden. Efter at have set denne rækkefølge udfolde sig adskillige gange, besluttede Schal at grave lænden op for at se, hvad hvepsen var op til. Hvad han opdagede var et miniatyrhus med rædsler.
Relateret indhold
- Mød Supervillain-ormen, der kommer med lidt hjælp fra dens venner
- Her er hvorfor det er så svært at knuse en kakerlak
- En kakerlak kan bide med en kraft 50 gange dens kropsvægt
- Kakerlakker holder sig til forskellige kvarterer, ligesom New Yorkere gør
”Hver eneste celle inden i reden var fyldt med kakerlakker, ” sagde Schal, professor i entomologi ved North Carolina State University.
Hver roach var blevet stukket, lammet og fængslet i underjordiske huler fyldt med andre roaches, som en særlig modbydelig æske med See's chokolade. Disse kamre indeholdt også et enkelt vepsæg, som til sidst ville klekkes og fortær kakerlakker i dets lænster, før de kom ud fra jorden for at søge sit eget bytte.
Da han var vant til naturens monstrositeter, var Schal ikke for faset af hele den zombificerende, spisende levende rutine. Det, der interesserede ham meget mere for den underjordiske dødsfange, var det faktum, at han aldrig før havde set nogen af disse rodarter.
Så han sank bugsene op - over 20 forskellige slags i alt - og sendte dem videre til to af de sene, store kakerlakeksperter, Louis Roth og Frank Fisk. Hvis nogen i verden vidste, hvad disse roaches var, ville det være disse fyre.
Men Roth og Fisk var lige så uklare som Schal. Uanset hvad disse arter var, hørte de ikke til de ca. 5.000 arter af kakerlakker, som videnskaben kender. Og selvom historien om hvepsen endelig fandt vej til offentliggørelse i 2010, forbliver disse arter ubeskrevet til i dag, siger Schal.
Vi taler om mere end 20 slags kakerlakker, der blev opdaget en dag i en hvepslaer i Costa Rica. Dyr aldrig før set af videnskabsmænd og måske aldrig set siden. Sådan er den næsten ufattelige tilstand af kakerlakbiologisk mangfoldighed.
En af de største af alle kakerlak-slægter, Megaloblatta. (Coby Schal) Jeg siger jer dette, fordi jeg har læst denne bog, Kakerlakker: Økologi, opførsel og naturhistorie, og jeg tror ikke, at der er en mere misforstået gruppe af dyr derude. Vi tænker på kakerlakker som beskidte, sygdomsspredende udryddere, der hjemsøger vores køkkener og skurrende omkring vores kloak, men dette omdømme er næsten udelukkende baseret på et dusin arter, der lever af vores rester. Alt i alt udgør disse menneskekjære kakerlakker mindre end halvdelen af en procent af kakerlakearterne på Jorden. Vi taler 0, 5 procent. *
Men fyre, jeg er her for at fortælle jer, at resten af kasterne - dem, som du aldrig har set, dem, som du aldrig engang har hørt om - repræsenterer noget af den mest forvirrende mangfoldighed på planeten Jorden.
De gigantiske gravende kakerlakker fra Australien kan blive mere end tre centimeter lange, og når de er over jorden, tages der ofte fejl af små skildpadder. I den anden ende af spektret er de smagfuldste kakerlakker mindre end en tredjedel af størrelsen på skildpaddehakkernes afføring.
Faktisk er kakerlakker som Attaphila fungicola så små, at de gemmer sig i svampehaverne, der dyrkes af bladskærer myrer. Når denne speck af en art ønsker at udvide sit territorium, løber den simpelthen en tur på enhver udgående vingede myrer, som f.eks. De ventede dronninger. Det er et intimt forhold; roach vil være til stede under dronningens parring flyvning, og også når hun går på jagt efter et sted, hvor den nye koloni skal bygges. Overalt hvor dronningen går, vil roach følge som en antenne-vagende beskytterengel. Eller en levende fanny pack.
Størrelse er kun spidsen af roachberg. Kakerlakker kommer også i en tilsyneladende utallig række former og farver. Der er kakerlakker med små djævelhorn, der bruges til at vende rivaliserende hanner på ryggen og beskytte indgangen til en hule. Der er høje trinvise kakerlakker ( Cardacopsis shelfordi ), der ser ud for hele verden som myrer, helt ned til den måde, de løber på.
Slægten Prosoplecta har udviklet sig til at have kropsformen og røde og sorte farver af marihøner for at narre fugle til at tro, at de er dårlige nyheder. Så er der kakerlakker, som ikke behøver at udgøre fare, fordi de har deres egne kemiske våben. Hver er en strålende metallisk nuance af orange, rød eller gul, et aposematisk advarselsflag, der erklærer: ”Jeg smager som absolut død.”
Kakerlakker af slægten Prospecta efterligner marihønsens advarselsfarve. (George Beccaloni, fra fil til kakerlakart Online ) Der er kakerlakker, der ligner så lynets fejl, de tidlige eksperter holdt dem i mørke værelser og forventede at se deres rum oplyse. Desværre lærte de, at disse Kakerlakker kun er pretender ved bioluminescens.
Skuffer det dig? Jeg vil ikke skuffe dig. Så lad os tale om en kakerlak, der har varerne. Glødepot-kakerlakken, Lucihormetica fenestrata, er en natlig art, der lever i bromeliaderne i den brasilianske regnskov. Hannerne har to stød på deres ansigter, der brænder som lanterner om natten, hvilket får dem til at ligne små Jawas fra Star Wars . Disse glødende "forlygter" menes at spille en eller anden rolle i at øse på damekakerlakker.
Der er arter, der tilbringer deres liv kilet dybt under bark eller i revner i sten, og er så flade, at de ligner en pandekage. Når fjendtlige myrer kommer a-marcherende, udjævner disse kakerlakker endnu længere og klæber til hvad de står på så tæt, at der bogstaveligt talt ikke er noget for myrerne at gribe fat i. Disse roaches er deres eget panikrum.
Nogle kakerlakker som slægten Colapteroblatta har pilleformede kroppe, jo bedre til at kede sig i træstammer. Andre, ligesom Nordamerikas helt egen Cryptocercus, er bygget til tunneling i rådnende bjælker og er udstyret med skovlformede hoveder og leddede benstifter til gearing. *
Ørkenboliger kakerlakker som den iranske Leiopteroblatta monodi ligner lidt Cousin Itt. Man kunne tro, at arter, der er nødt til at klare ekstrem varme, vil have mindre hår, men denne fuzz skaber faktisk et grænselag af luft, der isolerer kakerlakker fra den intense varme i deres omgivelser. Dette hårede mikroklima skærer også ned på den fugt, der er gået tabt ved udånding.
Nogle af mine foretrukne kakerlakker, Perisphaeriinae, ligner puddyr. (Nogle kommer endda i lys rød, og jeg udfordrer dig til ikke at acceptere dem som sød.) Når noget ondt på denne måde kommer, gør disse arter nøjagtigt det modsatte af pandekage roaches: de rulles op til små, uigennemtrængelige bolde. Ikke alene beskytter dette insektet mod myrer og andre rovdyrs mandibler, men det ser ud til at give strukturel støtte, hvilket giver morten ekstra styrke til at forhindre død ved knusing.
Dejligt forskellige kakerlakker demonstrerer tre defensive strategier. Med uret ovenfra: anti-ant kemisk krigsførelse, rullende ind i en kugle og udfladning. (Fra kakerlakker: Økologi, opførsel og naturhistorie med tillæg af Johns Hopkins University Press) Det bliver bedre. Perisphaeriinae er nogle af de mange, mange kakerlakker, der yder forældrepleje til deres unge. Hvis noget truer Momma Perisphaerus og hendes yngle, kan hun rulle op og samle alle sine nymfer inde i sin mangebenede fæstning. Der er endda snacks at spise! Kvindelige roaches i denne slægt har ”fire forskellige åbninger” på deres underside, hvor nymferne kan indsætte deres halmlignende munddele i og samle en slags nærende kropslig sekretion. (Vi ved ikke, om væsken er kirtelformet eller blodbaseret, eller hvad, bare at nymfenes munddele er nøjagtigt i samme størrelse som hullerne.)
Hvis ideen om kakerlak "mælk" lyder velkendt, er det sandsynligvis fordi hvert websted på Internettet kom på stoffet som den næste superfood for bare et par uger siden. Dette var mest en øvelse i clickbait, da det pågældende videnskabelige papir stort set ikke havde noget at gøre med menneskelig ernæring - som insektekspert Joe Ballenger påpegede på bloggen Ask An Entomologist .
”Insekter burde bestemt spille en større rolle i fødevareproduktionen, ” siger Ballenger, der arbejder som entomolog i landbrugssektoren. ”Men jeg synes især, at kakerlakker er problematiske på grund af potentielle allergiproblemer.” Men hej, hele mælken Hullabaloo fik folk til at tale om roaches, og Ballenger mener, at det er en sejr.
”Personligt er jeg fascineret af deres sociale interaktioner, ” tilføjer han. ”Kakerlakker er ikke ensomme. De hænger sammen, samarbejder og endda træffer beslutninger med hinanden. Ligesom mennesker er det tydeligt, at de lider, når de er isolerede. ”
Visse kakerlakarter udsender alarmferomoner, når de er forskrækket, og advarer derved deres kammerater, når faren er nær. Og undersøgelser har vist, at grupper af kakerlakker er mere tilbøjelige til at overleve ekstreme tørre staver end ensomme. For eksempel er individuelle roaches indhyllet af et tyndt lag vanddamp, der klamrer sig fast til deres skaller, men det ser ud til, at kakerlak kan have dette kraftfelt og bevare vandet mere effektivt.
Den amerikanske kakerlak ( Periplaneta americana ) kan løbe fire gange hurtigere end en gepard - og de kan gøre det på dit loft. Mange arter har fantastiske, komplekse foldevinger og er overraskende smidige i luften. Masser mere kan svømme, og nogle arter kan endda bruge et rør i slutningen af deres mave som en snorkel. Andre kakerlakker har hår, der fanger luftbobler mod deres mave, hvilket stort set er insektækvivalenten til en scuba-tank. Ørkenarter foretager et bryststræk gennem sandet.
Jeg er klar over, at dette begynder at lyde som Bubba, der forklarer alle de forskellige måder, du kan tilberede rejer på, men jo mere jeg lærer om kakerlakker, jo mere vil jeg lære om kakerlakker. Vi har ikke engang talt om den uendelige karakter af kvindens labyrintiske forplantningskanal eller den evolutionære forbindelse mellem kakerlakker og termitter. Og hvad med kakerlakeknusning og kakerlak crunch-force, roach løber ved Roachill Downs og kakerlak jetpacks?
Schal estimerer, at der sandsynligvis er mindst yderligere 5.000 kakerlakarter derude, som bare venter på at blive opdaget. Desværre er få forskere hengivne til at frette disse majestætiske væsener ud. Af en eller anden grund ser det ud til, at når kandidatstuderende beslutter, hvad de skal gøre med resten af deres liv, vil de fleste af dem hellere specialisere sig i delfiner og grizzlybjørne og lemurer.
Så her er mit anbringende: Videnskabsfolk i morgen, så prøv at studere kakerlakker, for jeg er ikke næsten færdig med at skrive om dem. Jeg lover, at de ikke vil give dig gastroenteritis.
* Redaktørens note 1. september 2016: En tidligere version af denne artikel fejlagtigt angav procentdelen af kendte kakerlakarter. Det er mindre end 0, 5 procent. Derudover keder Cryptocercus i logfiler, ikke jorden.
