Mars Attacks, The Angry Red Planet, Mars Ghosts, Christmas on Mars, Devil Girl fra Mars, Flight to Mars, Invaders from Mars, Abbot and Costello Gå til Mars, listen fortsætter. Når det kommer til fremmede livsformer, synes de altid at komme fra Mars. Men det er faktisk Enceladus, en af Saturns måner, der ser ud til at have den højeste sandsynlighed for at huse liv, ifølge The Guardian:
Ideen om, at en måne på bare 310 miles i diameter, der kredser i dybt, koldt rum, 1 mia. Miles fra solen, kan give et hjem for fremmede livsformer kan virke ekstraordinær. Ikke desto mindre mener et stigende antal forskere, at dette er et reelt perspektiv og hævder, at Enceladus bør vurderes som en højeste prioritet for fremtidige rummissioner.
Men forskere er begejstrede. Virkelig ophidset. Charles Cockell, en astrobiolog fra Edinburgh University, fortalte The Guardian:
”Hvis nogen gav mig flere milliarder dollars til at bygge uanset hvilken rumsonde jeg ville have, ville jeg ikke tøve. Jeg konstruerede en, der kunne flyve til Saturn og samle prøver fra Enceladus. Jeg ville tage dertil snarere end Mars eller de iskalde måner fra Jupiter, som f.eks. Europa, på trods af opmuntrende tegn på, at de kunne støtte livet. Primitive, bakterielignende livsformer kan faktisk eksistere i disse verdener, men de er sandsynligvis begravet dybt under deres overflader og vil være vanskelige at få adgang til. På Enceladus, hvis der er livsformer, vil de være lette at afhente. De strømmer ud i rummet. ”
Forskere har kendt til Enceladus i lang tid - siden 1789 faktisk. Men spændingen over dens potentiale til at opretholde livet er ny - baseret på en opdagelse foretaget af Cassini, der antyder, at månen har både atmosfære og gejsere af vand, der indeholder organiske forbindelser som propan, etan og acetylen. Når det kommer til at lede efter planeter, der kan have liv, er det alt virkelig lovende. Og yderligere observationer viser, at månen har et underjordisk flydende hav. Hvilket ikke kun er rigtig cool klingende, men også meget som Jordens egne dybhavsåbninger.
Først troede forskere, at dette var alt for godt til at være sandt. Der må være en vis målefejl, eller måske afhente Cassini data fra Saturn selv. Michel Dougherty på Imperial College London og ansvarlig for et af Cassinis instrumenter bad folk, der kører sonden om at se nærmere på Enceladus.
”Jeg sov ikke to nætter før det, ” siger Dougherty. ”Hvis Cassini ikke fandt noget, ville vi have set dumt ud, og ledelsesteamet har måske ikke lyttet til os igen.”
Hendes frygt var grundløs. Cassini fejede over Enceladus i en højde af 173 km og viste, at den faktisk havde en atmosfære, omend en tynd, bestående af vanddamp, kuldioxid, metan og nitrogen. ”Det var vidunderligt, ” siger Dougherty. ”Jeg tænkte bare: wow!”
Så hvad er det næste? Vi går der. Lettere sagt end gjort, selvfølgelig. Det vil sandsynligvis tage omkring to eller tre årtier, siger videnskabsmænd, inden de kender svarene på de spørgsmål, der bobler ind i dem. Og at få mennesker til Enceladus ville være en monumental opgave - men ikke så umulig som at få dem til andre solsystemer.
Mere på Smithsonian.com
Hvad sker der, når vi finder fremmed liv?
Beregning af odds for intelligent fremmed liv
