Jeg har to usædvanlige fætre - Bessie, der mangler nerve, og Ned, der har masser af nerve, men aldrig gør noget rigtigt. Da de altid har tilbragt meget tid sammen, var det sandsynligvis uundgåeligt, at de en dag skulle ende i problemer.
Bessie er en usandsynlig kandidat til problemer. Hun har været assistentbibliotekar i vores lille by i 50 år. Hun har en måde at arbejde i stablerne på, så hun ser ud til at være skjult på den anden side, ligesom et egern på et træ. Jeg plejede at drille hende som dreng ved at snige sig derinde og kigge rundt om et hjørne. Jeg tror, en af de ting, der har gjort livet så let for mig, er erindringen om den måde, hun smilede, da hun opdagede, at jeg så på hende.
Bessie er bange for noget, hun ikke vidste om, da hun var en pige. Det inkluderer tv, supermarkeder, telefon og alt maskiner. Når hun har brug for at gå et sted, stoler hun på Ned for at tage hende, og han er normalt glad for at tvinge. Min bedstemor plejede altid at sige, "Stakkels Ned kan ikke gøre noget rigtigt, men i det mindste kører han langsomt."
Ned meldte sig frivilligt en gang for at sætte Formica på bedstemødres køkkenskabe. Han glemte pilotlyset på ovnen, og efter at han åbnede en gallon af kontaktsement løb en lille blå flamme op ad dampsporet og satte tingene i brand. Ned tog dåsen op og skyndte sig ud med den ind i gården, hvor en smule flammende klæbemasse sprang på sin hund. Hunden troede, at det hele var et spil, indtil han fik fyr på ham. Så løb den stakkels ting tilbage i huset og gemte sig under sengen. Da det var over, var hunden i orden. Han lugte af syntet hår i et stykke tid, men det var intet sammenlignet med lugten af den udbrændte gummimadras på Neds seng.
En ting, som Ned kunne gøre temmelig godt, var at gnave ting med fortennene. Jeg kan huske, at da han var omkring 12 år gammel gnagede han en båd fra en pind, han fandt nede i åen. Det viste sig, at det smukke bløde træ, han gnagede båden fra, var gift sumac. Det tog ikke længe, før Neds læber og tunge voksede op så dårligt, at de måtte tage ham til Atlanta for at se en specialist.
Ned foretog en hel del sådanne ture. Da han var lille, stak han en ferskengrav op ad næsen og kunne ikke komme den ud. På den togtur til Atlanta fandt han og min tante sig overfor en anden mor med sin lille dreng. Barnet havde et enormt bandage på hovedet, meget større end en turban, hvilket ikke forhindrede ham i at blive dårligere end helvede. Til sidst, da han begyndte at kravle over bagsiden af sædet foran ham, faldt hans mor ham godt i bagenden.
Min tante, en aktiv socialreformator og selvlært medicinsk ekspert, var tvunget til at irettesætte kvinden. Hun sagde: "Fru, jeg håber, du ved, hvor farligt selv det mindste slag kan være for et barn med et hematom i den størrelse."
Kvinden svarede: "Frue, der er overhovedet ikke noget galt med min søn. Han fik bare sit hoved fast i sin potte, og vi skal til Atlanta for at få det fjernet. Jeg satte bandagen på for at forhindre folk i at blive involveret i noget, der ikke er noget af deres forretning. "
Ned betragtede sig selv som en raketpioner. Han lavede en raket stor nok til at bære et kamera. Efter tænding hoppede den ud af lanceringsplatformen og lå på sin side fizzling. Vi følte os alle lettede. Så begyndte det at skrige og snurre rundt. Til sidst startede det ned ad jorden og endte under min mors Volkswagen, hvor det eksploderede. Det lavede en sådan tand i maven, at nødbremsehåndtaget afviklede taljen højt, og forsæderne vippede udad så meget, at de gav dig en krampe i hoften.
Problemet, Bessie og Ned, kom i gang på endnu en tur til købmanden. De kørte ned ad gaden, da de kom til kurven ved Charles Robinsons hus. Ned bremsede for at langsomt fra 15 til 5 miles i timen, så Bessie ikke ville knytte hendes lommebog endnu hårdere. Pedalen gik helt op på gulvet uden virkning. Selvom der kun var en mild kurve i vejen og overhovedet ingen trafik, gjorde Ned det forkerte. "Hopp, Bessie!" han græd, og med det åbnede han sin dør og duvede ud på hovedet.
Efter at Ned reddede ud, forblev Bessie frossent i sit sæde. Bilen sprang forkantstenen og løb gennem de store pittosporum-buske, der grænser op til Charles 'gård. Den gik forbi Charles på sin ridende græsslåmaskine i sine mørke briller og løb ind i sin store smarte metalflagebasbåd og bankede den rene traileren ned på skraldespande.
Charles kom stampende gennem skyen af hvide fluer omrørt ved passagen af bilen gennem buskene. Da han var færdig med at undersøge ødelæggelsen af sin båd, havde han oparbejdet sig til en regelmæssig raseri. Han kiggede rundt for nogen at bebrejde. Der var kun den stakkels gamle Bessie, stadig fastgjort i passagersædet og holdt hendes lommebog. Charles læste sig ind i bilvinduet og brølede lige ind i Bessys øre, "hvad fanden tror du, du laver?" Bessie havde ikke nerven til at svare.
Senere på hospitalet sagde Ned, at han havde planlagt at rulle sig selv ind i en bold (han havde læst et eller andet sted, at det at rulle dig selv ind i en bold er den rigtige metode til at "redde ud" af en bil), men han ramte hovedet på fortov, før han kunne indtage stillingen. Det dræbte ham ikke, men han var nødt til at bære en stor stor bandage på hovedet (meget større end en turban) i lang tid.
