Hvis du er dybt i de sydlige Appalachian-bjerge omkring skumringen og spionerer efter en disig blå cirkel, der kravler hen over jorden, skal du være opmærksom på: du er måske bare i nærværelse af et spøgelse. En blå spøgelse firefly, det vil sige.
Relateret indhold
- Hvis du vil se tusinder af ildfluer tænde på én gang, skal du tage til de store røgfyldte bjerge
- Denne firefly-time-lapse-video er smuk
- De smukke flyveveje af fireflyer
Når de fleste af os tænker på ildfluer (eller lynbugs, som vi kalder dem i det nordlige), ser vi på gule og grønblinkende kugler mod en mørkere sommerhimmel. Men sandheden er, at der er en forbløffende mængde af mangfoldighed blandt disse bioluminescerende biller. Over 2.000 arter af lynfej gnister og flimrer på denne jord, med mere end 125 arter, der lever i USA. Og hver enkelt taler sit eget sprog.
Lynfejllamper kan gløde gult, orange eller, som det er tilfældet med spøgelserne, endda nuancer, der grænser op til elektrisk blåt. De kan vises som enkelt blink eller lange, glødende stier. Nogle ildfluer vil flimre, når de er truet af et rovdyr eller fanget i et edderkopweb. Andre tænder for at konkurrere med rivaler, eller efter at de er blevet afvist af en frier. Nogle hunner er helt mørke, mens andre tilbyder flimre for at lade mænd vide, at de er på markedet.
I de sidste 26 år har Lynn Faust arbejdet med at katalogisere og dechiffrere den bioluminescerende morse-kode, hver art flimrer ud forår og sommer. ”Lynfejlglimster er kunstværker, ” siger Faust, en naturforsker, der for nylig har skrevet den endelige bog om emnet, fireflyer, glødorme og lynbugs, udgivet af University of Georgia Press. ”Det blæser i mit sind, hvordan de udviklede disse ting.”
Tag Photinus pyralis, en af de største og mest genkendelige ildfluer i det østlige USA På varme sommeraftener fra midten af juni til begyndelsen af juli kan hannerne af denne art findes flydende omkring din baghave, når skumringen falder, normalt omkring taljenhøj. Og selvom mange nært beslægtede insektarter kun kan adskilles ved dissektion og nærundersøgelse af deres kønsorganer, kan du identificere denne uden nogensinde at lægge hænder på den. Bare kig efter den afslappet skrabede "J" form, som deres skodder trækker hen over den mørkere himmel. Denne form har også fået dem kaldenavnet "Store dyppe".
Andre steder i ildflugtøjet kan Photuris pennsylvanica genkendes over de midtatlantiske stater fra dens hurtige, gulgrønne blitz efterfulgt af en længere puls, der varer et til tre sekunder. Faust kalder dette ildflugt "Dot-dash." "Marsh Diver", Pyractomena palustris, kan lide at lyse op i flere millisekunder, før han dykker ned i vådområder græs. Den gentager derefter manøvren tre sekunder senere. Se efter dem så langt nord som Pennsylvania og syd til Tennessee.
For Phausis reticulata, som er Blue Ghosts mindre uhyggelige officielle titel, er navnet på spillet lavt og langsomt. Disse hanner har en blågrøn lampe, som de kan lade være i et minut eller mere, mens de svæver nær jorden på udkig efter en kvindelig. (I det store og hele, firefly-skærme handler om at finde den specielle person.) Nogle gange vil mændene endda gøre et skridt kaldet “spotlighting”, hvor de peger deres lampe på jorden, mens de flyver i små cirkler. Dette kan se særligt uhyggeligt ud, siger Faust, fordi du ser disse lys bevæge sig over jorden, men ikke lynets bug.
En kvindelig Photuris hviler mellem forestillingerne på Alcocks Virginia-gård. (John Alcock) I sin bog skriver Faust om en særlig mindeværdig nat i Cumberland-bjergene i Tennessee, hvor der var så mange blå spøgelser, der lyste op omkring 18 tommer fra jorden, at det så ud som "en jordbunden aurora borealis." Hesten, hun kørte, syntes forvirret ved hele affæren og fortsatte med at forsøge at træde op på det lyslag, de skabte.
Det er interessant, at Faust siger, at hver arts visning ikke er sat i sten, men kan ændre sig lidt afhængigt af årstiden, tidspunktet for natten og lufttemperaturen. Varmere vejr, for eksempel, betyder, at skærme får lidt ekstra pep i deres trin. Ligeledes har koldere temperaturer en langsom bevægelse. Og når temperaturer springer ned under 50 grader Fahrenheit, kan selv de horniest af ildfluer ikke samle styrken til at blive tændt.
Mens blinking typisk er forbundet med mænd, er en undtagelse hunnerne i Photuris versicolor- komplekset. De fleste kvinder, der blinker, har en lampe, der er "kortere, blekere og enklere" end mændene, ifølge Faust. Men disse såkaldte femme fatales kan udføre en række robuste blitz, der er beregnet til at efterligne kom-hit-opkald fra hunner fra andre ildflugtarter. Det viser sig, at de ikke bare prøver at få en dato - de leder efter (bogstaveligt) frisk kød. Desperate til at parre sig, han svæver ind for at undersøge, hvordan det ser ud som en amorøs hunkøn af deres egen art, og fortæres straks.
Undertiden vil femme fatales endda tage til himlen og jage blinkende hanner på vingen. Dette er kendt som haukning og observeres bedst under sprængning af motorvej til fareområdet fra nogle ørepropper. Femme fatales har også været kendt for at filke andre ildfluer, der er fanget i edderkoppebaner.
Denne rovdrift er særlig interessant, fordi ildfluer normalt ikke spiser i løbet af de få uger, de tilbringer som voksne, før de flimrer ud for godt. Faktisk tilbringer et ildflugt det store flertal af sit liv (et til to år) som en skorpen lille larver, der er kendt som en glødorm. Disse bittesmå, glødende rovdyr strejker omkring underbørsten på jagt efter orme, snegle, snegle og alt andet, de kan gribe fat i med sine mandibles og sprøjte med et lammende inducerende gift. (Heldigvis er glødorme for teensy til at bide os mennesker.)
Hvorfor alle de galne damer, da? Nå, mange ildfluer arter besidder kemiske forbindelser, der gør dem ikke tiltalende for rovdyr. Dette giver mening, i betragtning af at lynbugs er relativt langsomtflyvende insekter, der fløjter rundt med svarende til et neonplade på deres skodder. Uden kemiske våben ville det være let at plukke til flagermus, fugle og en hel række andre rovdyr. Og mens femme fatales har vist sig at producere mindst nogle af disse forbindelser alene, mener Faust og hendes kolleger, at de erhverver andre ved hjælp af kannibalisme. Hunnene passerer derefter disse forsvar på deres æg og larver.
Desværre for fellas, spiser femme fatales ikke bare rivaliserende arter. Potentielle kammerater findes også i menuen. En femme fatale vil endda afbryde en aktiv parringssession for at vende rundt og ulve ned over hendes primour, midt-coitus. (Og du troede, at sorte enker var rykker.) Måske er det derfor, hanner i denne slægt besidder to "arme" på hver side af deres aedeagus - hvilket vi kalder et insekts penis - der forbliver uden for kvinden under parring. Det er mistænkt for, at disse arme fungerer som et indkommende kannibalismealarmsystem, der advarer manden, hvis kvinden skulle begynde at skifte under ham.
En Photuris-puppe topper sig ud af sin mudder-igloo-celle. Næsten tid til showet. (Laura Hughes) For alt, hvad vi nu ved om lynets bugoptik, er der meget mere derude, der bare venter på at blive belyst. F.eks. Er der nogle Photuris- ildfluer, der kun findes i et par fjerntliggende sumpe, og som ser ud til at være variationer af en ny art. Faust henviser til dem, der er tættest på hendes hjem i det østlige Tennessee som "Loopy 5s." Disse ildfluer blinker hurtigt i fem til syv sekunder, før de slutter med en blomstrende og forsvinder derefter i 11 sekunder, kun for at gentage flash-toget et andet sted.
Faktisk er Loopy 5'erne så forskellige fra andre ildfluer, og så sjældent set, at Faust på et tidspunkt begyndte at tro, at hun havde forestillet dem. Det vil sige, indtil hun kaldte en videnskabsmand, henviser hun til kærligt som Dr. Photuris — James E. Lloyd, professor emeritus ved University of Florida.
Lloyd har studeret lynbugs i halvtredsindstyve år, og han og Faust spretter ofte observationer og identifikationer fra hinanden. For et par år siden ringede Faust til Lloyd for at fortælle ham om Loopy 5'erne, og han stoppede hendes midtdom og sagde, at han havde set et meget lignende flash-tog i et sump i North Carolina tilbage i 1960'erne. Han sammenlignede opbygningen og blomstrede med en nys - ah, ah, ah, ah, ah, CHOOOOOO!
Desværre, næste gang Lloyd gik tilbage til stedet for sumpsnæsere, var bulldozere travlt med at omdanne vådområderne til en golfbane. Fausts Tennessee-befolkning i Loopy 5s kan også være truet, da deres vådområder for nylig blev planlagt til at blive en boligplan (før de blev skånet af den økonomiske nedtur). Hvis projektet nogensinde skulle gennemgå, og Loopy 5'erne udryddes, ville det betyde, at kun et sted for denne potentielt nye art ville forblive - cedertrækslen, der findes i Mississippis Wall Doxey State Park.
Faust har helt sikkert set sin retmæssige andel af ildfluesarter, efter at have rejst så langt som sydøstasien for at søge efter deres blink. (Faktisk har hun oprettet et forbløffende illustrativt diagram, der skildrer den primære kortsigtighedsglimt for mange af de mest almindelige ildflugtarter i USA, men du bliver nødt til at købe bogen for at få den!) Men der er en flasker hun stadig længes efter lægger øjnene på: Pleotomus davisii, også kendt som "Davis's Oddballs." Denne art ses sjældent, men der er historiske optegnelser over den, der findes fra Cumberland Gap ned til Great Smoky Mountains.
For så vidt angår ildfluer, indrømmer Faust, at Oddballs ikke er så sexede. Hannerne er for det meste mørke med fjedrende antenner. Hunnene flyver ikke; i stedet ligner de store, glødende ryd, der gør det meste af det blinkende. Som et resultat er mange af eksemplerne, vi har af dette insekt, af hanner, der var blevet tiltrukket af kunstige lyskilder.
Så hver nat sætter Faust en lys fælde i hendes baghave, når skumringen giver plads til mørke - et lys i vinduet, hvis du vil. En dag, håber hun, flyver en ulige bold op for at hilse hende.
”Andre mennesker har set dem, ” siger Faust, ”og jeg har hjemsøgt disse skove, men jeg har aldrig set en i live.”
