Atter og igen dukker de samme dinosaurer op i nyhederne: Tyrannosaurus, Triceratops, Apatosaurus, Velociraptor osv. Osv. Osv. Film, bøger og tv har gjort dem til superstjerner, men vi skal ikke glemme, at disse dinosaurier kun repræsenterer en lille del af udvalget af dinosaurdiversiteter. Der er mange slags dinosaurer, som mange mennesker aldrig har hørt om før, og en af mine favoritter er en lille theropod ved navn Incisivosaurus .
Vejen tilbage i zoologiklasse i folkeskolen klassede mine klassekammerater, og jeg lærte, at en måde at fortælle et pattedyr bortset fra et krybdyr er at se på deres tænder. Mens de fleste pattedyr har flere forskellige slags tænder i deres kæber, har de fleste krybdyr kun en slags. Denne generelle tendens gælder stadig for mange levende medlemmer af disse grupper, men Incisivosaurus er en overraskende undtagelse fra reglen. Et par store, fortennende tænder stak ud af fronten af overkæben, og længere tilbage i munden var rækker med små, pindlignende tænder, der udviste en stor mængde slid. Sammen syntes disse træk at indikere en planteetende eller altetende kost, og dette var især interessant, fordi Incisivosaurus udviklede sig fra kødædende forfædre.
Men betydningen af Incisivosaurus går ud over dens særlige tandpræstation. Da paleontologer begyndte at udarbejde forholdet mellem fuglelignende dinosaurer, antydede nogle myndigheder, at mindst en gruppe, oviraptorsaurerne, faktisk var fugle, der mistede evnen til at flyve. Hvis dette var sandt, ville det tage højde for mange af de specialiserede fugleegenskaber, der blev set i dinosaurier som Oviraptor og Citipati, men Incisivosaurus understøtter en anden hypotese. Som en tidlig form for oviraptorsaur illustrerede Incisivosaurus, at mange af de aviære træk ikke var til stede i de tidlige medlemmer af gruppen, og det betyder, at de fuglelignende egenskaber blandt senere oviraptorsaurer udviklede sig uafhængigt.
Xu, X., Cheng, Y., Wang, X., & Chang, C. (2002). En usædvanlig oviraptorosaurian dinosaur fra China Nature, 419 (6904), 291-293 DOI: 10.1038 / nature00966
