I over 130 millioner år dominerede dinosaurier livet på land. De kom i alle former og størrelser, fra fjeragtige små kødædende størrelser på en due til titaner, der strækkede sig over 120 meter i længden. Men dinosaurier levede langt mere end blot beboede forhistoriske oversvømmelsespladser, ørkener og skove. Ukendt af dem ændrede dinosaurier permanent vores planet.
Et af de bedste steder at se ekkoer fra dinosaurer er i Broome Sandstone i det vestlige Australien. Tilbage i det tidlige kridt, for mellem 135 og 130 millioner år siden, var denne del af kontinentets nordlige kyst dækket af vandløb, sumpe og laguner. Store sauropod-dinosaurer - tror fjerne kusiner til Apatosaurus - skulle sørge for at navigere mellem disse uhyggelige levesteder, og da de gjorde det, ændrede de ubevidst landskabet omkring dem.
Beviserne er i sporene. Broome Sandstone, påpegede paleontolog Tony Thulborn i 2012, er prikket med fodformede huller, der er lavet af de trundlende dinosaurier. Faktisk var vægten af disse giganter så stor, at de deformerede sedimentet lige under deres fødder for at skabe, hvad paleontologer kalder undertracks - tænk på dem som krusninger fra hver fodfald presset i sten. Mange af disse spor og spor ser ud til at klynge sig sammen, et tegn på store dinosaurer, der følger den samme rute rundt om kanterne af lagunerne, og på disse steder lavede dinosaurerne kanaler gennem sandet, da de bevægede sig langs stranden mod steder, hvor de måske kunne finde mere mad. I løbet af uger til måneder blev flade kystlinjer omdannet til stumpende grunde, der blev skåret igennem med dinosaurfremstillede trug.
Ideen om, at dinosaurier var gamle anlægsgartnere, burde ikke komme som en overraskelse. Store dyr, der lever i dag, såsom elefanter og giraffer, kan ændre hele miljøer blot ved at gå og spise. I betragtning af at elefanter ofte skubber over træer under deres græsning, for eksempel, vil et levested med elefanter være mere åbent og sparsomt end et sted, hvor træer ikke regelmæssigt væltes. Og når dyr går langs de samme ruter til vand eller madkilder, tramper de ned ad stier, der ellers ikke ville eksistere.
Stadigvis er det to forskellige ting at vide, at dinosaurier ændrede deres verden og forstå hvordan de gjorde det. At opdage disse ledetråde falder ofte i ichnology-området eller studiet af sporefossiler foretaget af aktiviteter fra levende dyr, og Emory College-paleontolog Anthony Martin er en af eksperterne, der ser på disse spor.
Ikke alle transformationerne er så massive som enorme planteetere, der snor sig under jorden under deres fødder. En dinosaurus, der simpelthen forsøger at klatre op en stejl bakke, kunne have foretaget betydelige ændringer. ”Dinosaurer får skylden for at have forårsaget små snøskred ved at gå på klitter i den tidlige jura, ” siger Martin, hvor fossiler er bevaret i klipperne i Utah. Spor i forstenede klitter, siger Martin, "viser, hvor hvert trin taget af dinosaurer på siderne af klitterne udløste et kollaps af sand nedenunder." Måske ikke en stor ting for en dinosaurus, men nok til at ændre formen på klitterne, som planter, hvirvelløse dyr og andre organismer boede i.
Relateret indhold
- Denne duckfaktureret dininosaur havde et sjældent tilfælde af gigt
En reproduktion Maiasaura rede. Dino-reder som disse ville med tiden have forvandlet flade oversvømmelsespladser til ujævne landskaber. (Drow Male, Wikimedia Commons) Walking var ikke den eneste måde dinosaurer ændrede landet på. Nogle dinosaurearter - inklusive den berømte "gode moder firben" Maiasaura - afsatte deres æg på store hekkeområder. Disse steder, siger Martin, "sandsynligvis forvandlet flodfloder og andre tidligere flade steder til meget ujævnheder, " især hvis dinosaurier vendte tilbage sæson efter sæson for at skabe skåle til at vugge deres æg. Det passende navngavne Egg Mountain er et perfekt sted at se dette. Denne 76 millioner år gamle plet i Montana badlands var hjemsted for dusinvis af reden, der er lavet af Maiasaura, hver og en gravet ud af jorden for at nestle en kobling af æg. Andre hekkepladser lavet af andre dinosaurer - såsom dem, der findes i Patagonia og Indien - ville også have omdannet niveaupladser til åbne, ujævne skår af land, da dinosaurier vendte sæson efter sæson tilbage til de samme reden, som stablede reden på nogle steder viser.
Selv dinosaurdansbevægelser kunne have ændret planetens overflade. Tidligere i år rapporterede paleontologer om mærkelige fossile ridsemærker, som forskerne fortolkede som mulige tegn på parringsdanse, som theropod-dinosaurier svarende til Allosaurus plejede at vænne hinanden, ligesom nogle moderne fugle gør. Ændringerne, som al den strammede forårsagede, ville ikke have været så dramatiske som en hekkeplade eller en sauropod-besætning, der navigerer i kanten af en lagune. Alligevel siger Martin, "Jeg formoder, at disse kunne have lokalt øget jorderosion, hvis nogen af disse theropoder var virkelig dårlige dansere."
Vi tænker måske på jordskiftende kræfter som storskala fænomener som jordskælv, der skyder klippe op mod overfladen, tsunamier, der ændrer formen på kystlinjer og endda den langsomme slibning af kontinentaldrift. Alligevel minder dinosaurerne os om, at livet i sig selv har bidraget til at gøre vores planet til, hvad den er. Uanset om det var at ridse i jorden, trække sig over sandet på jagt efter grønnere græsarealer eller glide på sandklitter, ændrede dinosaurier Jordens form.
