Mod begyndelsen af sin nye thriller The Lost Symbol introducerer Dan Brown sin hovedperson Peter Solomon, sekretær for Smithsonian Institution. Peters telefonnummer nævnes to gange på to sider (en detalje, der gjorde denne læser så underlig). Og hvis du tilfældigvis skulle ringe til nummeret, som jeg gjorde, vil dit opkald gå direkte til en uhyggelig realistisk voicemail - "Hej. Du er nået til Peter Solomon ..."
Typisk Dan Brown.
Den mest solgte forfatter er berygtet for at sløre grænsen mellem fakta og fiktion, og hans seneste bog er ingen undtagelse. Smithsonian spiller en dominerende rolle i handlingen. En hovedperson fungerer på Smithsonian's Museum Support Center i Suitland, Maryland. Den faktiske adresse på denne facilitet afsløres endda. Og han inkluderer korte forberedelser til slottets arkitektur og historie og historien om grundlægger James Smithson.
Så naturligt (magasinet har undervist mig godt i at tjekke), tænkte jeg, at jeg ville undersøge nogle af detaljerne i bogen. Hvor præcist beskrev Brown Smithsonian?
Fakta eller fiktion?
1.Dan Brown hævder, at Museum Support Center, et lagercenter for genstande i Smithsonian-samlingen, der ikke er udstillet, huser flere stykker end Hermitage, Vatikanmuseet og New York Metropolitan, samlet.
Fakta : MSC huser 55 millioner genstande og prøver. Nogle hurtige hylstre på hjemmesiderne til Hermitage, Vatikanmuseet og Met afslører, at det samlede antal objekter i deres samlinger tilsammen er mindre end 10 millioner.
2. I historien er MSC en zigzagformet bygning og inkluderer fem tilsluttede bælge - hver større end en fodboldbane.
Fakta : Hver pod er tre etager høj, og ud over bælterne er der en fløj med laboratorier og kontorer. Bælgene omtales med nummer, som Brown gør i bogen, men han tog nogle friheder med deres anvendelser.
3. Den "våde pod" med dets mange jarred-model huser over 20.000 arter.
Fakta (slags) : Det operative ord her er "forbi." Brown var lidt slukket. Jeg checkede ind med MSC. Prøv omkring 212.000 arter.
Fem store bælge, hver tilnærmelsesvis på størrelse med en fodboldbane og stiger til cirka 28 fod i højden, er adskilt fra et kontor- og laboratoriekompleks med en 20 fod bred centralkorrider eller "gade." (Chip Clark, Smithsonian-institution) 
I midten af 2009 husede Pod 5 alle National Museum of Natural History's biologiske samlinger (25 millioner eksemplarer) konserveret i væsker, såsom alkohol og formalin, og uformelt kendt som de "våde samlinger." Anlægget har den nyeste teknologi til sikker anvendelse af brandfarlige væsker. (Chip Clark, Smithsonian-institution) 
Bælge 1, 2 og en del af 4 indeholder mere end 15.000 opbevaringsskabe. En del af Pod 4, benævnt "højbugt", huser store eksemplarer såsom både, totemstænger, fossiler og meteoritter. (Chip Clark, Smithsonian-institution) 
Smithsonian's Museum Support Center blev dedikeret i maj 1983, efter to års konstruktion og et årti med planlægning. Bygningen, nu med to tilføjelser, indeholder det nyeste inden for museumsteknologi og blev designet til at give de optimale betingelser for bevarelse og undersøgelse af Smithsonians samlinger. (Chip Clark, Smithsonian-institution) 4. MSC indeholder i sine bedrifter forgiftede dart fra Ny Guinea, håndskrevne codices, en kajak lavet af baleen og uddøde blomster.
Fiktion : Dette er muligvis splittende hår, men en kilde hos MSC siger, at Brown blev vist giftpile fra Ecuador på den tur, han tog af anlægget i april 2008. De har et par blowgun-dart fra New Guinea, men de ved ikke hvis de er forgiftet. Der opbevares også nogle håndskrevne islamiske og buddhistiske manuskripter, bønbøger og koraner, alle fra det 19. og 20. århundrede. Men de passer ikke rigtig til definitionen af en kodeks. Faciliteten rapporterer, at der ikke er nogen kajakker, der er lavet fuldstændigt af balen, og siger, at uddøde blomster opbevares i herbariet på Nationalmuseet for naturhistorie. Han fik dog det rigtigt ved at sige, at MSC har meteoritter, en samling af elefantskaller, der blev bragt tilbage fra en afrikansk safari af Teddy Roosevelt og Sitting Bulls piktografiske dagbog.
5. Kun to procent af Smithsonians samling kan vises på museer på et hvilket som helst tidspunkt; MSC lagrer de andre 98 procent.
Fiktion : Smithsonian viser som helhed mindre end to procent af sin samling, anslået ved udgangen af 2008 til 136, 8 millioner genstande. Og MSC lagrer mere end 40 procent af samlingen, mens de øvrige objekter, der ikke er udstillet, ligger bag kulisserne på museerne (ca. 58 procent på Natural History-museet) eller andre off-site oplagringsfaciliteter.
6. Smithsonian Castle, der ligger på National Mall, er en blanding af gotisk og sent romansk arkitektur - dybest set et typisk normandisk slot som dem, der findes i England omkring det 12. århundrede.
Delvis fiktion : Selvom bygningen er påvirket af den gotiske, romanske og normanniske stil, er en hybrid fra det 19. århundrede, en romantiseret viktoriansk æra-blanding, der var beregnet til at være en ny "national stil" arkitektur, ifølge Richard Stamm, kurator for Slotssamling.
7. Slottet havde engang to residente ugler, der hedder Diffusion and Increase.
Fakta : Sekretær S. Dillon Ripley (1964-84) havde et par ladeugler til huse i et af tårnene. Han håbede, at de ville producere afkom (stigning), forklarer Stamm. Det gjorde de, men de "fløj coop" (diffusion), da vinduerne blev åbnet for at lade uglerne klare sig selv. Ripley navngav det voksne par forøgelse og diffusion i henvisning til Smithsonian's mission, "for at øge og sprede viden."
Er du interesseret i mere om Dan Brown's Washington? Læs om frimurer-templet, der er stærkt indeholdt i romanen.
