Forskere i Belgien har opdaget en overraskende intakt tysk ubåd fra første verdenskrig ud for kysten af Vestflandern på bunden af Nordsøen, rapporterer Associated Press. Håndværkets vigtigste kabine er ikke blevet brudt, hvilket øger muligheden for, at resterne af de 23 personer, der besatte skibet, stadig kunne være inde.
”Det er ganske forbløffende, at vi fandt noget lignende, ” fortæller guvernør i Vestflandern, Carl Decaluwe, til AP.
Vraget blev opdaget i løbet af sommeren af den marine arkæologekspert Tomas Termote, der udgav en bog om Flanderns ubådflåde tidligere på året. Det seneste fund markerer den ellevte U-båd, der findes uden for Belgien, og er den bedst bevarede af partiet, ifølge AP. ”Vi troede, at alle de store vrak allerede var blevet opdaget, så dette var en total overraskelse, ” siger Termote.
Dette særlige skib var en UB-II torpedobåd, produceret mellem 1915 og 1916, cirka 88 fod lang og 20 fod bred. Vraget var placeret 82 til 98 fod under overfladen liggende i en 45 graders vinkel. Den nøjagtige placering afsløres ikke for at forhindre plyndring af denne historiske artefakt, rapporterer Agence France-Presse.
Skaden er begrænset til fronten af fartøjet og antyder, at skibet måske har ramt en havmine med sit øverste dæk, der ødelagde to torpedorør. De nederste rør og hovedhytte forbliver imidlertid intakte.
James Crisp på The Telegraph rapporterer, at under den første verdenskrig var den tyske ubådbase i Flandern hjemsted for 19 ubåde, hvoraf 15 blev ødelagt. Barnacle dækker skroget på det nyligt opdagede skib, så det er endnu ikke muligt at bestemme bådens nøjagtige identitet, men Crisp rapporterer, at ubåden kan være U-båd nummer 27, 29 eller 32, som alle blev sunket i 1916 og 1917 af Britiske skibe og fly.
U-både var en ny teknologi i første verdenskrig, og Tysklands flåde var den mest sofistikerede af håndværket - og Kaiser var ikke bange for at bruge dem. I 1915 begyndte Tyskland ubegrænset ubådskrig og ødelagde fragtskibe og militære fartøjer over Atlanterhavet. I maj 1915 torpederede en U-båd passagerskibet Lusitania ud for den irske kyst, og dræbte 1.198 mennesker, heraf 114 amerikanere. Tyskland blev senere enige om at undgå passagerskibe, men i januar 1917 genoptog de ubegrænset krigføring og sænkede linjen Housatonic og flere amerikanske handelsskibe. Disse hændelser sammen med andre førte til sidst til, at De Forenede Staters indtræden i krigen.
I løbet af første verdenskrig stationerede tyske 93 U-både i belgiske havne og ødelagde mere end 2.500 allierede skibe, rapporterer Reuters. Men omkostningerne var høje. Halvfjerds U-både blev sunket og tog livet af 1.200 sejlere.
Som AFP rapporterer, planlægger Termote at rydde affald fra skibet for at finde et identifikationsnummer. Selv hvis der findes organer inde i skroget, siger han, at det ville være umuligt at lægge vraget på ny for at genvinde dem. I stedet siger han, at stedet skal betragtes som en havgrav for sejlerne.
