Foto: Oxfam International
Meget af det forskere ved om, hvordan arter vil reagere på klimaændringer kommer fra computermodeller, der simulerer fremtidige scenarier, baseret på beregnede forudsigelser og aktuelle feltdata. Nogle dyr vil være i stand til at tilpasse sig nye lokale forhold, mens andre muligvis kan flytte til nye, mere gunstige miljøer. Men dem, der ikke kan tilpasse sig eller flytte, kan bukke under for befolkningens tilbagegang eller udryddelse.
En ny modelleringsundersøgelse, der er offentliggjort i Ecology Letters, forudsiger ikke en lykkelig fremtid for mange dyr. ScienceNOW rapporter:
En ny undersøgelse antyder, at vores nuværende æra med klimaændringer ikke bare overstiger udviklingshastigheden, men vil gøre det med en faktor tusinder. Selvom arbejdet ikke går så langt som at forudsige en udryddelsesfrekvens, er det ikke godt for den nærmeste fremtid for den globale biodiversitet.
I dette tilfælde brugte forskere tidligere evolutionære begivenheder til at bygge deres modeller. De undersøgte 540 arter fra 17 grupper, lige fra fugle til amfibier til pattedyr og beregnet den seneste evolutionære afvigelse af tæt beslægtede arter fra deres nærmeste fælles forfader. Forskerne tog højde for temperatur og regnfald, da denne divergens fandt sted, og forudsagde også, hvordan disse arts habitater ville ændre sig, baseret på de nuværende modeller for klimaforandringer. Generelt fandt de imidlertid en ting: som regel var disse hvirveldyr ikke tilpasset så hurtigt, som de skulle til for at tackle klimaændringer.
Den gennemsnitlige tilpasningsgrad for 15 af de 17 grupper var mindre end 1 ° C pr. Million år. To grupper tilpassede sig lidt hurtigere, men stadig under 2 ° pr. Million år. Så hvis en frø avler i efteråret, fordi temperaturen er korrekt, kan den muligvis tilpasse sig varmere temperaturer ved at avle i december, januar eller februar. Og firben, der overlever på disse æg, bliver muligvis nødt til at ændre deres kost. Men undersøgelsen fandt, at sådanne tilpasninger typisk forekommer omkring 10.000 til 100.000 gange for langsomt til at holde trit med den globale opvarmningsfremskrivning for år 2100. Forskerne nåede den samme konklusion for de forventede regionale stigninger og fald i nedbør: Igen tilpassede arten 10.000 til 100.000 gange for langsomt.
En ekstern forsker påpegede imidlertid for ScienceNOW, at arter muligvis ikke har udviklet sig meget i den relativt nyere fortid kun fordi der ikke har været nogen markante forstyrrelser i klimaet eller miljøet. Faktisk forfølger nogle økologer og evolutionsbiologer forskning i evolutionær redning, eller "ideen om, at evolutionen kan forekomme tilstrækkeligt hurtigt til at standse befolkningsnedgangen og tillade genoprettelse af befolkningen, før udryddelse indtræder." Selvom dette forskningsfelt stadig er i sin spædbarn og har stort set behandlet mikrobielle samfund, vinder det popularitet som en alternativ tilgang til at undersøge klimatilpasning.
Men hvor hurtigt specifikke arter tilpasser sig, vil der være vindere og tabere som følge af fremtidige klimaændringer. At finde ud af, hvorledes flertallet falder, er kun et spørgsmål om at vente, indtil virkeligheden indhenter modeller og studier.
Mere fra Smithsonian.com:
Stærkt anbefalet: Undervisning i klimaforandringer og evolution i videnskabsklasse
Blomster kan tilpasse hurtigere end tænkt til klimaforandringer
