I The Martian erobrede Matt Damon den røde planet ved hjælp af vanvittige botanikfærdigheder og en bunke jord fremstillet af menneskeligt affald. Ny forskning fra Holland viser imidlertid, at fremtidige opdagelsesrejsende muligvis ikke er nødt til at gå til sådanne ekstremer for at dyrke grøntsager. Jorden på visse steder på Mars er muligvis i stand til at producere afgrøder med kun et par mindre ændringer.
Ifølge en pressemeddelelse dyrkede et team på Wageningen University ledet af Wieger Wamelink ti forskellige afgrøder plantet i jord leveret af NASA. Disse jordarter var designet til at simulere overfladen på vores måne og Mars - med faux Mars-snavs fra vulkansk jord på Hawaii og månens stand-in fra Arizona-ørkenen. Ved hjælp af disse simulerede himmeljord voksede teamet med succes alle ti afgrøder, inklusive tomater, ruccola, ærter, rug, radiser, havekarse, quinoa, græsløg, lækager og spinat.
Dette seneste arbejde følger et tidligere eksperiment fra Wamelink, der viste, at 14 forskellige afgrødearter kunne spire i disse fauxjord, rapporterer Divya Avasthy for International Business Times . Men til det nylige eksperiment gav Wamelink planterne et løft, tilføjede græsudklip og gødning til jordbakkerne. Holdet dyrkede også planterne i et glashus med kontrolleret lys, fugtighed og temperaturforhold, da de første afgrøder på Mars og månen sandsynligvis vil blive dyrket i underjordiske rum.
”For tiden tror jeg ikke på kupler over jorden”, fortæller Wamelink til Mars One. "Der er ikke noget materiale, der er tykt og stærkt nok til at opbygge kupler ... der giver mulighed for synligt lys at passere og blokere al den kosmiske stråling."
Mens planterne, der blev dyrket i faux månens jord, kun producerede halvdelen af biomassen af kontrolafgrøder, der blev dyrket i pottejord, voksede de simulerede Marsjord så meget som jordplanter.
”Det var en virkelig overraskelse for os, ” siger Wamelink i pressemeddelelsen. "Det viser, at Mars-jordsimulanten har et stort potentiale, når den er korrekt forberedt og vandet."
Men tag ikke salattangene ud endnu. Mens mange af de afgrøder, der dyrkes, ser spiselige ud, indeholder de sandsynligvis tungmetaller, rapporterer CNET. Bly, arsen og kviksølv er til stede i disse jordarter og på Marsoverfladen og kan gøre afgrøderne giftige.
Derfor vil Wamelinks næste forsøgsrunde, der forventes begynde i april, fokusere på, om Mars-tomater og andre afgrøder er sikre at spise - et projekt, der delvist er støttet af en crowdfunding-kampagne. Denne gang vil teamet tilføje kartofler og bønner til blandingen. Og hvis planterne er spiselige, planlægger forskerne at være vært for den første proto-Martian fest for nogle af donorerne.
