Han uddannede sig som kunstner i Budapest og Berlin og dybt i tegning, maleri og skrivning. Et par år senere, i 1920'erne i Paris, ruslede han efter arbejde som journalist og foragtede fotografering som "noget bortset fra ægte kunst." Men da han omsider hentede et kamera og producerede sin epokale første bog, Paris de nuit ( Paris by Night ), forvandlede den ungarske kunstner Gyula Halász sig til den verdenskendte fotograf Brassaï.
Forfatter Avis Berman udforsker Brassaï's alsidighed - ikke kun som fotograf, men også som forfatter, billedhugger og maler - sammen med "Brassaï: Paris øje", en retrospektiv udstilling, der fejrer hundredeårsdagen for kunstnerens fødsel. Organiseret af Anne Wilkes Tucker, fotografens kurator ved Museum of Fine Arts, Houston, kan showet ses på National Gallery of Art i Washington, DC fra 17. oktober til 16. januar 2000.
En mester i lys, skygge og atmosfære valgte Brassaï ofte at fokusere på de faste stykker af City of Light og skabe mindeværdige og lyriske billeder af dens monumenter, broer og boulevarder. Døbt "Paris 'øje" af sin venforfatter Henry Miller, portrætterede fotografen sine motiver - forfattere, kunstnere, samfundsdønninger, natarbejdere, gadehårde og prostituerede - i deres eget lys uden skam eller afvisning. Uanset om han fotograferede en elegant maskeret bold eller urbane soiree til Harper's Bazaar eller dokumenterer demimonden og det uhøflige, risikable natteliv i de parisiske arbejderklasser til sine egne publikationer, opretholdt Brassaï en vision, der var unblinking i sin stumphed og illusionsløs i sin accept af, hvordan livet blev levet. Indtil sin død i 1984 forsøgte kunstneren at kronikere det sted og alder, hvor han boede, idet han prøvede det "med øjne og hænder", gribe ind i en række ting og gjorde dem uforglemmelige.
