Der er noget særligt ved, hvordan vi oplever tid. Vi føler, at det bevæger sig hurtigere, når vi bliver ældre, langsomt, når vi keder os og står stille, når vi er chokeret. Og i århundreder har forskere, filosoffer og forfattere funderet over dens eksistens og dens betydning i vores liv.
I sin relativitetsteori postulerede Albert Einstein, at tiden kunne blive fordrejet, og at ure faktisk langsomt når de bevæger sig tættere på et massivt legeme. Aristoteles, i fysikens bog IV argumenterer for, ”Tid, da, er også begge gjort kontinuerligt af 'nu' og delt i det." I sit memoir, M Train, kommenterer Patti Smith "Måske er der ingen fortid eller fremtid, kun evigvarende gave, der indeholder denne treenighed i hukommelsen. ”
På det enkleste er tiden et målesystem, som vi organiserer vores liv på. Alligevel er intet om, hvordan vi oplever tid, faktisk ligetil, og det er meget mere abstrakt end begrænsningerne af sekunder, minutter og timer.
En ny video- og filmbaseret udstilling på Nationalmuseet for afrikansk kunst udfordrer standardbegreberne og begrænsningerne for, hvordan vi oplever tid gennem multimedieværkerne fra seks internationalt anerkendte afrikanske kunstnere.
I "Senses of Time: Video and Film-Based Works of Africa" organiserede en udstilling sammen med Los Angeles Museum for Contemporary Art, kunstnerne, Sammy Baloji, Theo Eshetu, Moataz Nasr, Berni Searle, Yinka Shonibare MBE og Sue Williamson, genovervejer begrebet tid, hvordan det forholder sig til kroppen og dets plads i globale overvejelser om Afrika.
”Tiden er lige så central som farve og linje og form. Og vi er nødt til at tænke over, hvad de betyder i forhold til det afrikanske kontinent, ”siger kurator Karen Milbourne. Jeg synes, dette bliver særlig gripende, fordi Afrika for længe ikke er blevet betragtet som koevalt med resten af verden. ”
Værkerne i udstillingen falder ind under kategorien tidsbaserede medier, et udtryk udviklet af kunstkonservatorer til at beskrive kunstværker, der kræver teknologi, og som inkluderer varighed som en dimension snarere end traditionelle mål for dimension som højde eller bredde.
Milbourne understreger, at tidsbaseret medie ikke er en ny kunstform på det afrikanske kontinent, og bemærker, at et af værkerne i udstillingen stammer fra 1999. Denne udstilling udfordrer ikke kun almindelige opfattelser af tidsbegrebet, men konfronterer også forestillinger om, hvad er muligt inden for afrikansk kunst.
”Dette er en dynamisk kunstform, der drives af nogle af de mest talentfulde kunstnere på dette kontinent og videre, ” siger hun. "Gennem dette medium har vi muligheden for at genoverveje, hvordan vi fortæller historierne om Afrika, hvordan vi fortæller kunsthistorierne, og hvordan vi oplever dem."
Den sydafrikanske kunstner Berni Searle, der har to stykker i udstillingen, støtter stemningen med at destabilisere antagelserne om mulighederne for afrikansk kunst. I sit stykke, A Matter of Time, indfanger en looping-video Searles egne fødder forsigtigt gående over en overflade glat med olivenolie, indtil de til sidst glider baglæns, inden de begynder processen igen. Videoen er en kommentar til tid og identitet med olivenolien, der repræsenterer hendes “oliven” hudfarve.
”Betydningen af en udstilling som denne er, at den begynder at afmystificere nogle af de slags generaliserede forestillinger om, hvad Afrika er, og den slags værk, der produceres af afrikanske kunstnere. Hvis du ikke var opmærksom på politikken, kunne disse værker være overalt, ”siger Searle.
Yinka Shonibare MBE anvender sin underskriftsteknik til at klæde mannequiner i vestlige modestilarter lavet af hollandsk voksduk (som typisk betragtes som afrikansk) i hans video Un Ballo i Maschera.
Inspireret af operaen med samme navn følger den digitale high-definition video fortællingen om en bold, hvor alle figurer danser synkroniseret i deres hollandske voksdukekjoler. Kongen ved bolden bliver skudt død, men står igen for at gentage dansen ved bolden som et nikk til historiens cykliske natur. Dansingen på bolden sammen med den lyse “afrikanske” klud tjener som en påmindelse om, at alle kulturer udviser traditioner.
Mens de fleste af værkerne i galleriet er flade projektioner, kræver Eshetu's Brave New World at seerdeltagelse. Ved første øjekast ser seeren billeder blinke på en skærm inden for rammerne af en ophængt ramme, men for at opleve stykkets fulde virkning skal seeren nærme sig rammen og kigge ind i det, der faktisk er en vinklet boks med spejle, der reflekterer billederne fra et tv-apparat og seerens egen lighed gennem kassen i en kalejdoskopeffekt. Billeder af Twin Towers, reklamer og baseball spil gentager og lag på hinanden. Seerens personlige refleksion fanges i de stadigt skiftende billeder, der stammer fra tv-apparatet.
”Kunstværkerne i denne udstilling viser, hvordan tiden bliver en kraft, der skal regnes med i diskussioner om sammenfald, politik, tro, familie, race - nogle af de mest belastede emner i vores tid. Og det kan gøres på udsøgt smukke måder, ”siger Milbourne.
Senses of Time: Video- og filmbaserede værker af Afrika kan ses på National Museum of African Art i Washington, DC, gennem 26. marts 2017.
