I. Michael Heyman, der tjente som den tiende sekretær for Smithsonian Institution, døde lørdag i en alder af 81. Han døde i sit hjem i Berkeley, Californien, efter en lang kamp med emfysem og overleves af hans kone, søn og tre børnebørn.
Heyman, indfødt af Manhattan, uddannede sig fra Dartmouth College i 1951 og tjente som officer i US Marine Corps under Koreakrigen. Efter at have studeret ved Yale Law School, arbejdede han som kontorist for Chief Justice Earl Warren og gik videre med på det juridiske fakultet ved University of California, Berkeley i 1959. Hans 31-årige embedsperiode på universitetet omfattede ti som kansler, og han blev krediteret med at styre Berkeley gennem flere udfordringer og voksende fundraising-bestræbelser effektivt for at blomstre trods statsbudgetnedskæringer.
I 1994 blev Heyman den første ikke-videnskabsmand, der ledede Smithsonian Institution. Tidligt stod han overfor flere udfordringer. Da en udstilling om Enola Gay, Boeing B-29 Superfortress-bombefly, der faldt en atombombe på Hiroshima, Japan, udløste kritik fra politikere og militære grupper, taklede han kontroversen og udarbejdede nye retningslinjer for udarbejdelse og planlægning af udstillinger. En anden udstilling om sweatshops var også et lyn for kontroverser, og Heyman var i stand til effektivt at dæmpe bekymringer.
Heyman fortsatte med at bruge sin evne til at galvanisere støtte og skaffe midler til at styrke og diversificere institutionens tilbud. Hans indsats førte til opførelsen af Nationalmuseet for den amerikanske indianer i Washington, DC, og i 1999 sikrede han den største donation i institutionens historie for at opføre Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center i Dulles lufthavn i Chantilly, Virginia.
I 1996, for at markere Smithsonian Institution's 150-års jubilæum, lancerede Heyman en landsdækkende udstillingsturné og oprettede Smithsonian Affiliations-programmet, der nu omfatter 169 museer over hele landet. Hans embedsperiode markerede også en voksende vægt på integration i Smithsonian Institution, da han grundlagde Smithsonian Latino Center og Asian Pacific American Program.
”I sine fem år som sekretær hjalp han indvielsen af en mere dynamisk Smithsonian, en institution, der var mere indgående med det amerikanske folk, ” skrev den nuværende sekretær G. Wayne Clough. "Mike Heyman var urimeligt optimistisk med hensyn til Smithsonians evne til at være en styrke til viden og inspiration i vores samfund."
