Lige før afsluttende kreditter kom spørgsmålet, der har gentaget sig gennem årtier. Desperadoerne er blevet marcheret til Hoosegow. Offret, ubundet, støver sig af og ser vagtsomt på den mand, der kører væk på en hvid hest, og spørger: Hvem var den maskerede mand?
Fra denne historie
[×] LUKKET
Lone Ranger-masken fra Smithsonian National Museum of American History. (Cade Martin) 
The Lone Ranger fra 1950'erne ramte tv-serier. (Bettman / Corbis) 
Canadiske indiske Jay Silverheels brugte primitiv grammatik i sin skildring af Tonto som en sidekick til Moores Lone Ranger. (NMAH, SI) 
Fotogalleri
Det er et spørgsmål, vi vil høre meget i sommer, da The Lone Ranger brister ud på skærme i pinwheels af eksploderende jernbanebukker og skadelige lokomotiver. Disney-produktionen er en fascinerende undersøgelse af, hvordan smag og værdier har ændret sig siden hit-tv-serien i 1950'erne. Menneskerne synes at have mistet interessen for heste, formodentlig fordi de ikke sprænger, når de går ned; at bedømme ud fra trailere kan Lone Ranger's signatur-råb om "Hi-yo Silver" lige så godt være "alle ombord." Mere markant giver annoncerne samme faktura til to stjerner, men en af dem, Johnny Depp, er en meget større navn end den anden, Armie Hammer. Hammer, der spillede Winklevoss-tvillingerne i det sociale netværk, er Lone Ranger. Depp blev rollebesat som Tonto.
Studiet, der annoncerede en premiere på 1.000 dollars pr. Billet til fordel for American Indian College Fund, har åbenlyst overvejet de politiske konsekvenser af at lave en film i 2013, hvor indianerfiguren er en ubeskrivelig sidekick. Depp har sagt, at han ønskede at gendanne en vis integritet til Tonto-karakteren, "på min egen lille måde at prøve at rette op på de mange forkert, der er blevet gjort" af Hollywoods skildringer af indianere, som var ufølsomme, selv i forhold til industriens behandling af andre etniske minoriteter.
Hvorvidt Depps intentioner vil smelte kritikere af filmen, der var ude i kraft, allerede før den blev frigivet, gjenstår at se. Adrienne Keene, en Harvard-studerende og medlem af Cherokee Nation, der driver en blog kaldet “Native Appropriations”, sagde, at hun oprindeligt var utilfreds med, at filmskaberne ikke kom med en indisk skuespiller til at spille Tonto. Depp hævder ligesom mange hvide amerikanere nogle indiske aner, selvom han ikke identificerer sig som sådan. Men efter at have set Depps makeup (hans ansigt er streget med sort og hvid maling) og hovedtæppe (en spredtvingeret, intakt taxidermisk krage), siger Keene, at hun er glad for, at en indian ikke spiller rollen, som hun kalder "ekstremt stereotyp."
Selvom Tonto's grammatik er forbedret meget siden "Me go now" -dialogen for 60 år siden, læser Depp stadig sine linjer i de sentente, ældste kendenser, som indianere kalder "Tonto-speak." "Han kunne have behandlet Tonto-tale som en vittighed, ligesom åndssnakken og den sjove hat, ”muses Theodore C. Van Alst Jr., direktør for Native American Cultural Center i Yale. ”I 2013 kunne det fungere. Men ved at spille det lige giver han indtryk af, at indianere virkelig var sådan. Og jeg er bange for, at Tonto er den eneste indianer, de fleste amerikanere nogensinde vil se. ”
Hvis han har ret, kan filmen muligvis være en stor glip af muligheden, da "Tonto" til indianere er synonymt med grim karikatur. Ordet, som ikke har nogen kendt betydning i noget indianersprog, betyder "dumt" på spansk. Og alligevel er karakteren Tonto en ædel figur, selv som en sidekick, modig og loyal og ressourcefuld. Den indiske skuespiller Jay Silverheels spillede ham med en bemærkelsesværdig værdighed på tv i betragtning af materialet. I pilotafsnittet redder Tonto Texas Ranger, der er den eneste overlevende af et bakhold af en lovmand bande. Tonto fremstiller masken for at skjule mandens identitet for banditterne, der tror, han er død, og giver ham et navn: Lone Ranger.
Masken er nu et æret ikon fra popkulturen fra 1950'erne lige derop med Mousketeer-ører. En solgt på auktion for $ 33.000; en anden, båret af skuespilleren Clayton Moore i personlige optrædener efter serien, er i Smithsonian National Museum of American History, en gave fra hans datter, Dawn. (Moore døde i 1999 i en alder af 85.) Den originale maske var lilla filt, en farve, der viste sig bedre på dagens sort-hvide skærme og var irriterende varm at have på stedet under ørkenen, ifølge Moore's memoir, I Was That Masked Man .
Andre kriminalitetsbekæmpere, som Zorro og Batman, forklædte sig for at skelne deres heroiske personas fra deres hverdagslige. Lone Ranger var kun ham selv; hans rigtige navn (John Reid) blev næsten aldrig talt. Bagfra øjespalterne undersøgte han med krigsførelse en grænseverden med bankrøverne og kidnappere og tillidsmænd. Med sin uhyggelige evne til at sigte en seks-skydespil fra en galopperende hest, fløj han sit stenbrud i pistolhånden, fordi det ikke var hans beføjelse at afslutte livet for endda et lowdown-kort snyderi, de dyrebare sølvkugler tjente til at minde ham af de høje omkostninger ved fyring på en mand. For længe siden afgivede den lakoniske, selvudslettende Lone Ranger forsvaret af lov og orden til svulmende, selvgribende mobber som Dirty Harry, men vi er stadig trukket til ham, trukket af vores behov for en helt fra en enklere tid til at undre sig om manden bag masken.
