Hvor krig raser, gør sygdom det også. Tag Tadsjikistan, hvor borgerlig uro bidrog til et udbrud af mere end 400.000 malariatilfælde i 1990'erne, eller krigsherjede Syrien, hvor et udbrud af polio har lammet mindst 17 børn. Nu, rapporterer BBC, udbryder endnu et konfliktdrevet udbrud: Der er nu rapporteret over 200.000 tilfælde af kolera i Yemen.
I en erklæring sagde UNICEF og Verdenssundhedsorganisationen, at der tilføjes 5.000 nye sager hver dag. Indtil videre er mere end 1.300 mennesker døde, en fjerdedel af dem børn. ”Vi står nu over for det værste koleraudbrud i verden, ” sagde Anthony Lake, administrerende direktør for UNICEF, i erklæringen.
Den meget smitsomme sygdom overføres gennem vand eller mad, der er forurenet med Vibrio cholerae- bakterien. Symptomer inkluderer diarré og dehydrering. Mens de fleste tilfælde forekommer uden symptomer, og behandlingen er relativt ligetil, kan ubehandlede patienter med svær diarré dø på bare timer.
Koleraudbrud er almindelige i katastrofetider og kan holde samfund, der allerede er hærget af konflikter, ikke til at komme sig. Skønt krisen er den værste, der i øjeblikket spores af WHO-skærme, er den ikke den værste på rekorden. I løbet af det 19. århundrede rasede flere kolera-pandemier. Den tredje - og værste - kolera-pandemi dræbte over en million mennesker i Rusland og titusinder andre steder mellem 1852 og 1859, skønt det er umuligt at estimere pandemiens samlede dødstall.
Yemen er blevet indesluttet i en borgerkrig mellem dens regering og Houthi-oprørere siden 2015. På trods af bistand fra en Saudi-ledet multinational koalition, bemærker BBC, en blokade, landets økonomiske sammenbrud og igangværende luftangreb betyder, at 70 procent af befolkningen nu har brug for humanitær hjælp.
Det kan ikke komme hurtigt nok: Som en UNICEF-talsperson fortalte NPRs Jason Beaubien, er landets sundhedssystem i fare for "fuldstændigt sammenbrud." Og kolera er ikke den eneste udfordring. Sidste måned meddelte FN, at en hel fjerdedel af mennesker i Yemen er på randen af hungersnød på grund af den igangværende konflikt, rapporterer Reuters.
I tider med krig er det endnu mere udfordrende at give grundlæggende sundhed og sanitet. Men som et team af Verdenssundhedsorganisationen bemærkede i en artikel i 2007 om konflikt og sygdom, der er, er der ”et moralsk imperativ” at gøre det - især med befolkninger, der er så sårbare på grund af manglende ressourcer og decimering af infrastruktur. I mellemtiden fortsætter Yemens konflikt - og hvis sundhedsarbejdere ikke er i stand til at reagere hurtigt nok, fortsætter koleraudbruddet.
