Steven Udvar-Hazy forlod faktisk ikke jorden, da han først følte løsladelsen af flyvningen. Året var 1953, han var 7 år gammel, og hans forældre havde taget ham med til en militær luftudstilling i deres hjemlige Ungarn, derpå blev besat af sovjeterne. Seksogtres år senere huskede Udvar-Hazy dagen: da fly steg op fra jorden og efterlod de barske besættelsesomstændigheder, indså drengen ”at et fly, der stiger op i himlen, er håbet, den eneste måde at nå ud til en større verden, en verden, der repræsenterer hans fremtid. " Udvar-Hazy og hans familie kom som flygtninge til USA i 1958, og her fandt han sin større verden. Han startede sit første firma i 1966, mens han deltog i UCLA, og i 1973 var han medstiftende International Lease Finance Corporation, der voksede til at være verdens førende udlejer af kommercielle fly.
I oktober 1999 sagde Steven Udvar-Hazy, at det var på tide at give Amerika en del af den formue, som luftfarten havde tildelt ham. I en handling med passende stigende generøsitet donerede han $ 60 millioner til Smithsonian (og øgede senere beløbet til $ 65 millioner) mod omkostningerne ved et nyt nyt kompleks nær Dulles lufthavn i Virginia, hvor institutionen vil vise fly og rumfartøj for stor og for mange til den allerede store kapacitet i Air and Space Museum på Mall. Udvar-Hazy sagde om gaven, som på det tidspunkt var den største nogensinde for Smithsonian: "Det spejler korrekt min kærlighed til luftfart." Mere end det spejler det hans store kærlighed til det land, hvor den uforudsigelige flyveplan for en drenges liv havde sat ham sikkert ned.
Den 15. december, to dage i forvejen fra 100-årsdagen for Wright-brødrenes første succesrige flyvning i en drevet tyngre end luftmaskine, vil StevenF.Udvar-HazyCenter, en spektakulær ledsagerfacilitet til Air and SpaceMuseum, åbne for offentlig. (De forskellige komponenter i det nye museum koster i alt ca. 311 millioner dollars. For at færdiggøre projektet er vi stadig nødt til at samle 92 millioner dollars i private midler.) Centrets største enkeltstruktur er luftfarts hangaren, en stålribben arkitektonisk spekulerer med en betagende vidde af uhindret indre rum. Hvor stor er hangaren? Nå, der er de nøgterne målinger: 986 fod lang, 248 fod bred og 103 fod høj ved spidsen af det buede tag. Og der er de finurlige målinger: Bygningens indre volumen svarer stort set til mængden på 40 Goodyear-blimps.
Vi installerer mere end 200 fly i luftfartshangaren i de næste flere år, og vi vil installere nogle 135 artefakter i rumhangaren ved siden af. Hvad der allerede er på plads, er spændende nok. Når du går ind i luftfartshangaren, bliver du bragt ansigt til ansigt med det imponerende SR-71 Blackbird-spionfly, og rumfærgen Enterprise væver i afstanden bag det. Luftfartshistorien gør netop, hvad den skal i denne vidde: Den tager vinger. Dusinvis af håndværk afskønner området, nogle på gulvet, andre ophængt fra monumentale stålstammer, i positioner, der afspejler deres karakteristiske holdninger i brug - vingerne fra en P-40 Warhawk vinklet til angreb, en Jungmeister vendte på hovedet i en virtuos rull . Her er Dash 80, prototype af 707, den jet, der ville omdanne kommercielle flyrejser, og en Concorde.
Dash 80 er vinklet mod den nærliggende B-29 Enola Gay, der efter mange års genopretningsarbejde ser ud som den gjorde dagen for sin mission til Hiroshima. I sammenstilling af de to fly mødes to tidsepoker, hver med en arv af betydningsfuld konsekvens. Ingen motor i det store rum giver lyd, og alligevel er det umuligt ikke at høre et helt århundredes værdi af brøl og brummer og hvin. Umuligt også for ikke at forhindre fantasien i at tage en vending ved kontrollerne - som det gjorde for Steven Udvar-Hazy - og ikke bestemme nogen destination uden for rækkevidde.
