Jeg drømmer om en hvid jul,
Ligesom dem, jeg kendte.
Hvor trætoppene glinser og børn lytter
At høre kaneklokker i sneen
"White Christmas" lancerede en revolution. Før denne Irving Berlin-sang toppede hitlisterne i oktober 1942, blev luftbølgerne mellem Halloween og den 25. december ikke uanstændigt brændt med julesanger. Thanksgiving tjente som en stille tilskuer snarere end som den lysende lancering for HELGTIDERNE! Det var en mere uskyldig tid.
Songwriter Berlin var heller ikke den åbenlyse komponist til denne juleklassiker. Hans drenge havde været mindre end idyllisk: I 1893 immigrerede den fem år gamle Israel Baline med sin russiske jødiske familie og bosatte sig på Lower East Side. Som ung blev han sendt ud for at tjene penge til familien. Han hankede aviser på gaden og arbejdede som en syngende tjener - der var ikke tid til at pynte hallene med bøje af holly.
Men årtier senere, mens han sad ved en pool i det solrige Californien og skrev sange til sin kommende film Holiday Inn fra 1942, tryllede Irving Berlin frem den klassiske julestemning i sine drømme. Sangens originale åbningslinjer sætter scenen:
Solen skinner, græsset er grønt,
De orange og palmetræer svajer.
Der har aldrig været en sådan dag
I Beverly Hills, LA
Men det er december den fjerde og tyve, -
Og jeg længes efter at være nordpå….
Fra top til bund: et portræt af Berlin af Samuel Johnson Woolf 1944, en tegning af Bing Crosby af Henry Major, ca. 1930'erne og en karikatur fra Berlin i 1925 af Miguel Covarrubias. (Med tilladelse fra National Portrait Gallery) Han havde allerede komponeret "Easter Parade" og andre "ferie" sange til filmen og ledte efter en boffo-finale, der kunne tjene som filmens højdepunkt. Ifølge den biografiske biograf Laurence Bergreen, måtte sangen have den samme slags indflydelse, som hans ikoniske hit “God Bless America” havde opnået: den måtte være fantastisk.
Nostalgisk til den forestillede jul i sin ungdom skabte Berlin tekster, der beskrev den perfekte ferie, som alle længtes efter - en hvid jul, der var glad og lys. Dwight Blocker Bowers, Smithsonians kurator for underholdning på Nationalmuseet for amerikansk historie og en Berlin-ekspert, fortalte mig, at sangskriveren - der ikke kunne læse musik og spillede klaver mest på de sorte taster - fik sin sekretær til at skrive tekstene som han sang dem.
Ifølge Bowers skrev Berlin om sin egen længsel efter en mytisk fortid, der bestemt aldrig var en del af hans husholdningsopdragelse. Sangen, der blev udgivet i de tidlige dage af Amerika, blev også fodret med stærke nationalistiske følelser om idealer om "hjem og ildsted."
Berlin vidste, så snart han skrev det, at han havde skabt noget specielt, noget, der muligvis var "den bedste populære sang nogensinde."
Han havde ret. Før ”White Christmas”, forklarede Bowers, var de fleste julesange liturgiske; med denne sang skabte Berlin et populært formsprog - og industri! - til sekulære feriesymmer. Forstærket af sentimentalitet i krigstid fandt "White Christmas" et massemarked, der bragte ideen om ferieunderholdning i mainstream.
Bing Crosby gav sangen sin første offentlige forestilling den 25. december 1941 på hans højt rangerede NBC-radioprogram. Filmen Holiday Inn, der medvirkede i Crosby og Fred Astaire, blev frigivet i 1942, og fra oktober til og med nytår led “White Christmas” hit hit parade og billboard diagrammer. Den vandt Oscar-prisen for bedste originale sang, og med 50 millioner solgte eksemplarer over hele verden, bliver Guinness Book of World Records krediteret som værende den mest populære enkeltindspilning gennem alle tider.
For Bowers resulterede sangens succes fra dens evne til at være både rettidig og tidløs. Berlin havde en vidunderlig fornemmelse af den populære puls, og han vidste, at Amerika i krigstid længtede efter links, der ville forbinde mennesker som et samfund. Skønheden ved "White Christmas" var, at den gjorde en ideel fælles fortid (dog mytisk) tilgængelig for alle.
I 2012 ligner vores forskellige kulturelle samfund lidt lighed med den fælles mainstream, der blev idealiseret for 70 år siden. Livet i dag er så stærkt individualiseret, at få markeder fokuserer på gruppestemmelser, hvad enten det drejer sig om film, kunst, sport eller måske især inden for musik.
Men vi synger stadig alle sammen med "White Christmas."
National Portrait Gallerys kulturhistoriker Amy Henderson skrev for nylig om Kathleen Turner og Diana Vreeland.
Læs flere artikler om ferierne i vores Smithsonian Holiday Guide her
