I århundreder var en klar rute gennem Arktis's nordvestpassage de ting, der var drømmer for opdagelsesrejsende i hele Nordamerika. En direkte rute forbi Nordpolen for at forbinde Atlanterhavet og Stillehavsområdet ville give alle muligheder for skibsfart og handel, men det var først før Roald Amundsens ekspedition fra 1903, at sejlere først var i stand til at kortlægge en sti gennem den skiftende arktiske is. Som Aaron Frank rapporterer for bundkort, har smeltning af arktisk is åbnet muligheder for en slags forbindelse mellem Europa og Asien, som Amundsen aldrig kunne have drømt om: hurtigere internet.
Relateret indhold
- Podcast: Er nogen ligeglad med den arktiske anymore?
- Når Arktis bliver varmere, påvirker det også et tropisk økosystem tusinder af mil væk
Internettet kan virke som et æterisk, usynligt netværk, der forbinder alle bærbare computere og smartphones på kloden, men i virkeligheden er det skabt af et meget rigtigt, meget stort netværk af kabler, der krydser havbunden. Kommunikationsnetværk har i årevis været afhængige af titusinder af fiberoptiske kabler for at etablere forbindelser mellem lande, hvor de korteste og mest direkte forbindelser giver de hurtigste links til internettet. Efterhånden som internettet voksede, gjorde dette undervandsnetværk det samme. Men når man krydser arktisk cirkel er den mest direkte vej til at lægge kabler til at forbinde europæiske og asiatiske netværk, indtil for nylig har arktisk is forhindret installation.
”Det er mere levedygtigt for [virksomheder] at foreslå disse nye og innovative ruter end nogensinde før, ” siger Nicole Starosielski, en medie-, kultur- og kommunikationsforsker ved New York University, til Jeremy Hsu for Scientific American .
Når disse nye veje åbner i Arktis, springer kommunikationsselskaberne på chancen for at lægge nye kabler. Lige nu er et skib, der er bestilt af Quintillion Networks, et selskab med base i Anchorage, Alaska, begyndt at installere undersøiske fiberoptiske kabler med håb om i sidste ende at lægge grundlaget for en direkte forbindelse mellem Tokyo og London, rapporterer Kevin Baird for Fairbanks Daily News-Miner .
Den hurtigt smeltende is er bekymrende for klimaforskere af alle slags grunde, herunder mindre levesteder for isbeboere, som isbjørne, stigende havstand og forstyrrelse af havets strømme. Men disse planer om at lægge nye netværk i tidligere utilgængelige regioner i polarsirklen betyder, at folk, der bor i fjerntliggende områder, endelig vil være i stand til at oprette forbindelse til internettet, rapporterer Baird. Mens meget af den udviklede verden længe har haft let adgang til højhastighedsbredbåndsinternet, har mange mennesker i små arktiske samfund i Alaska og Canada stadig at gøre med langsomme og dyre satellitforbindelser.
”Der er enorme muligheder for lokale virksomheder og enkeltpersoner, der ønsker at bo i deres landsby og tjene til livets ophold, ” Tara Sweeney, en talsmand for Arctic Slope Regional Corporation, et indfødt selskab i Alaska, der repræsenterer interesserne for Inupiat-samfund i den arktiske hældning region, fortæller Baird.
Når de første faser i Quintillions plan er færdige, vil folk i fjerntliggende Alaskan-samfund ikke kun have adgang til tjenester som onlinekurser og medicinske data, men vil være i stand til at gøre ting, som de fleste tager for givet, som streaming af film og tv-shows gennem tjenester som Netflix, rapporterer Baird. Mens miljøpåvirkningen af den smeltende arktiske is er betydelig, kunne regionens skiftende ansigt give nye muligheder for at forbedre livet for nogle mennesker, der hidtil er blevet efterladt af en stadig mere forbundet verden.
