I juni begyndte den triste, giftige blågrønne alger at krybe over Lake Okeechobee i Florida. Den onde opblomstring har siden spredt sig til St. Lucie-floden på østkysten og til Caloosahatchee-floden nær Fort Myers, hvilket fik guvernør Rick Scott til at erklære en nødsituation for syv Florida-amter, som Victoria Ballard fra Sun-Sentinel rapporterer.
Relateret indhold
- Giftige alger lukker vigtig Maine Shellfish Region
- Giftige alger blomstrer i søen Erie kunne blive den nye normal
Guvernørens kontor siger, at blomstringen har spredt sig til begge Floridas kyster, fordi Army Corps of Engineers har udledt algeholdigt vand fra Lake Okeechobee til forskellige floder og flodmundinger. Tunge regnfald fik Corps til at frigive millioner af gallon vand fra søen for at aflaste presset på en gammel dæmning, ifølge Manuel Bojorquez fra CBS News. Men Okeechobee er fyldt med kemikalier og næringsstoffer fra landbrugs- og udviklingsafstrømning - og kombinationen af næringsrige vand og varme temperaturer skaber ideelle betingelser for algeopblomstringer.
Nødordren giver Department of Environmental Protection (DEP) og South Florida Water Management District mulighed for at omgå forskellige restriktioner og opbevare overskydende vand i yderligere områder syd for søen. Scott har også beordret DEP til at bruge mere tid på vandtestning og etablere et tilskudsprogram, der vil hjælpe med oprydning af algestoppede vand.
Blågrønne alger er faktisk en type bakterier kendt som cyanobakterier. Med at stole på sollys for at overleve vokser cyanobakterier i alle typer vand og kan typisk ikke ses med det blotte øje. Men populationer spredes hurtigt i varme, langsomt bevægende, næringsrige vand, hvilket fører til tykke tæpper af alger, der kan sprede sig over vandveje. Melissa Gomez fra New York Times rapporterer, at Lake Okeechobee oplever algeopblomstringer årligt, men dette års dækker 90 procent af den 730 kvadratkilometer lange sø, et omfang større end hvad embedsmænd har set tidligere.
De fleste blågrønne algeopblomstringer er ikke giftige, ifølge Washington State Department of Health. Men nogle blomster, som dem i Florida, producerer giftstoffer, der kan forårsage en række uheldige symptomer, fra hudirritation, åndedrætsproblemer, til nerve- og leverforgiftning. Dyr, der kommer i kontakt med algefyldt vand, kan dø. Der er anført tegn på forskellige vandveje i Florida, der advarer folk om ikke at svømme i eller spise fisk fra de berørte vandmasser. Selv bare lugten af alger får Floridianerne til at være søvnige.
”Jeg næsten kastede op, ” fortæller John Cassani fra miljøgruppen Calusa Waterholder til Amy Bennett Williams fra Fort Myers News-Press og beskriver et besøg, han foretog i WP Franklin Lock på Caloosahatchee-floden. "Hvor du går ned til låsen på sydsiden, og det hele er blåt, og duften er ... mand, jeg kan ikke engang."
Algerne blomstrer også skade Floridas turistøkonomi. Guider med fiskeri og sejlsport har ikke haft andet valg end at aflyse planlagte ture - Florida-bosiddende Sebastian Lahara fortæller Bojorquez fra CBS News, at han afholdt en uekte begravelse for sin kajakudlejningsvirksomhed.
National Oceanic and Atmospheric Administration har antydet, at skadelige algeopblomstringer kan blive mere almindelige, når temperaturerne stiger på grund af klimaforandringer, men Gomez of the Times rapporterer, at føderale agenturer, herunder NOAA, stadig undersøger for at afgøre, om algeblomme faktisk er bliver hyppigere og mere potent. For Floridianere, der konfronterer hurtigt spredende måtter med friske alger, er det imidlertid svært at ikke føle sig bekymret.
"Jeg er ikke bare bekymret for fiskeriet mere, " fortæller Mike Connor, en charterfiskeguide, til Craig Pittman fra Tampa Bay Times. "Jeg er bekymret over den menneskelige sundhedsside ved det nu."
