James M. McPherson, en professor emeritus i amerikansk historie ved Princeton University, har skrevet prolifisk om afskaffelse, borgerkrigen, Abraham Lincoln og genopbygning. Hans Battle Cry of Freedom: Civil War Era udkom i 1988, og fik ham en Pulitzer-pris, og hans seneste bog Prøvet af krigen: Abraham Lincoln som chef for chef - ligesom hans historie “Commander in Chief” i Smithsonians januarudgave - fokuserer på Lincoln som militærstrateg.
Hvad trak dig til denne historie? Kan du beskrive dens genesis lidt?
Jeg skrev historien om Lincoln som øverstkommanderende, fordi jeg i min forskning og læsning om Lincoln og borgerkrigen blev overbevist om, at det var et undersøgt emne i betragtning af den enorme mængde tid og kræfter, som Lincoln brugte på opgaverne til at definere og artikulere. Unionskrigs mål er at mobilisere folket og ressourcerne til at bekæmpe krigen og komme med en militær strategi og befalerne til at gennemføre denne strategi, der er nødvendig for at vinde krigen. Lincoln brugte mere tid på sine opgaver som øverstkommanderende end noget andet, men de fleste biografier om ham og undersøgelser af hans præsidentskab afsætter uforholdsmæssigt lidt plads til dette emne. Jeg prøvede at afhjælpe denne balance i min artikel og i den bog, som den er afledt fra.
Hvad var dit yndlings øjeblik eller favoritfund, mens du undersøgte denne historie?
Min favoritfinding var det nære forhold, der udviklede sig mellem Lincoln og General Ulysses S. Grant - i en afstand inden marts 1864, da de mødte personligt for første gang og personligt ved mange lejligheder derefter. Lincoln identificerede Grant som den slags general, han ledte efter temmelig tidligt i krigen, og forsvarede derefter Grant mod kritikere og rivaler, der forsøgte at afspore hans karriere. Lincolns støtte til Grant har måske været det vigtigste bidrag, som chefchefen gav til den ultimative unionssejr.
Du har skrevet meget om Lincoln, men hvad formåede at overraske dig om den rolle, han spillede som chefchef? Hvad fandt du mest interessant ved hans militære strategi?
Det mest slående ved Lincolns strategi som øverstkommanderende var den måde, hvorpå han betragtede konfødererede offensiver mere som en mulighed end en trussel - en mulighed for at strejke ved at invadere eller angribe fjendens hære, mens de blev spændt ud eller dybt i Unionens område langt fra deres hjemmebase. Fem gange i krigen forsøgte Lincoln at få sine feltkommandanter til at strejke mod sårbare konfødererede hære, da de var på offensiven - i Stonewall Jacksons Shenandoah Valley-kampagne i maj og juni 1862, i Robert E. Lees invasion af Maryland i september 1862, Braxton Braggs invasion af Kentucky samme måned, Lees invasion af Pennsylvania i juni-juli 1863, og Jubal Early's angreb til udkanten af Washington i juli 1864. Hver gang hans kommandanter svigtede ham, indtil Phil Sheridan angreb og krøppede Early's hær i Shenandoah Valley i september-oktober 1864 og George Thomas ødelagde John Bell Hoods konfødererede hær i Nashville i december 1864. At studere Lincolns strategiske ideer og ordrer i alle disse kampagner - fiaskoerne såvel som succeserne - bød mig nogle af de vigtigste indsigt i hans præstation som øverstkommanderende.
