I løbet af weekenden begyndte Japans Kounotori 6-forsyningskøretøj en fire-dages rejse til den internationale rumstation. Ved afslutningen af denne mission vil den begynde sin anstændige retning mod Jorden og forlænge et kabel, så længe der er seks fodboldbaner, som er designet til at banke bidder af potentielt skadeligt pladsrester ud af bane, rapporterer Bill Chappell ved NPR.
Relateret indhold
- Grønne fremtiden for det ydre rum
- Verdens første solcelledrevne satellit er stadig der oppe efter 59 år
Ifølge JAXA, Japans rumfartsbureau, vil den anti-rumskrotforanstaltning - kendt som Kounotori Integrated Tether Experiment (KITE) - blive testet i en uge, før Kounotori brænder op i Jordens atmosfære. Den 2.296-fods linje vægtes i den ydre ende af en masse på 44 pund. Dens bevægelse gennem Jordens magnetfelt genererer en elektrisk strøm, der kan hjælpe med at omdirigere rumskrot mod den nedre atmosfære, hvor det ødelægges.
Det er et af mange projekter, der sigter mod at håndtere rumskrot, et problem, der forværres år for år.
NASA og Department of Defense sporer i øjeblikket 500.000 stykker pladsrester i kredsløb, med 20.000 af disse stykker større end en softball. I løbet af årtier har Jorden udviklet et tæppe af rumrester, inklusive alt fra malingsflekker fra rumfartøjer til opbrugte raketstadier. Og problemet bliver værre - i 2009 kolliderede en afbrudt russisk satellit med en amerikansk satellit, hvilket skabte 2.000 nye stykker pladsrester. I 2007 brugte Kina et missil til at sprænge en satellit ud af kredsløb og skabte et 3.000-chunk rod.
Problemet er blevet så slemt, at National Research Council i 2011 annoncerede, at rumskrot har nået kritisk masse, og at NASA og andre rumfartsbureauer ikke har handlet hurtigt nok til at løse problemet.
”Det nuværende rumfartsmiljø bliver mere og mere farligt for rumfartøjer og astronauter, ” sagde Donald Kessler pensioneret leder af NASAs kontor for Orbital Debris Program og formand for det udvalg, der forfatter rapporten sagde i en udgivelse. "NASA er nødt til at bestemme den bedste vej fremad for at tackle de mangefacetterede problemer forårsaget af meteoroider og orbital snavs, der sætter menneskelige og robotiske rumoperationer i fare."
Vi har nået en kritisk tærskelknone som Kessler syndrom, ifølge Clara Moskowitz på Space.com. Der er så meget pladsaffald, at kollisioner mellem disse bits og stykker vil skabe mere affald, hvilket resulterer i en kaskadeeffekt, der skaber mere og mere affald. Denne proces genererer rumskrot hurtigere, end den forfalder, hvilket gør arbejde i kredsløb ekstremt farligt.
Sidste år indrømmede NASA-administrator Charles Bolden, at NASA ikke bevæger sig hurtigt nok rapporter Michael Casey hos FOX. ”Vi er blandt disse [rumfartsagenturer], der ikke lægger mange penge i fjernelse af affald, ” sagde han. ”Vi arbejder meget med det, vi kalder affaldsbekæmpelse, og gør regler, der siger, at når man lægger noget i rummet, det skal have nok brændstof til, når dets mission er forbi, kan man enten sætte det i en parkeringsbane, hvor det ikke vil kom tilbage i hundrede år, eller du kan sikkert afkøre kredsløb i havet. Men det er ikke svaret. Svaret bliver fjernelse af affald, og vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi gør det. ”
Der er mange projekter under udvikling. Det europæiske rumfartsagentur overvejer et projekt kaldet e.Deorbit, en satellit, der vil fange og omdirigere andre satellitter ved hjælp af en net- eller robotarm, men det projekt vil først blive startet i 2023. Forskere ved Texas A&M er kommet med et koncept, der kan fange og slynge rumrester mod Jordens atmosfære. CubeSail er et projekt fra University of Surrey, der bruger solstrålingstryk til at drive et stort sejl, der ville trække affald til lavere bane. Ingen af disse er imidlertid i øjeblikket under opførelse, hvilket gør KITE-programmet til et vigtigt skridt mod oprydning af vores rod i rummet.
