Argumenter om, hvordan man præsenterer historien, synes aldrig at dø. Tag Japan: Regelmæssigt et sted til opvarmede slag om lærebøger og den bedste måde at kæmpe med sin militære og kejserlige fortid på, er det nu et fokus i en debat om hensigtsmæssigheden af at genindføre en 127 år gammel edikt i dagens klasseværelser.
Det omhandlede materiale - en forbudt uddannelsesordre foretaget af den japanske kejser i 1890 - blev for nylig godkendt som en mulighed for skoler at inkludere i deres læseplaner, en beslutning, der er under meget kontrol, rapporterer Mari Yamaguchi for Associated Press. At lade edikt tilbage i lærebøger og klasseværelser kritiseres som det nyeste eksempel i et igangværende forsøg fra Japans nuværende premierminister, Shinzo Abe, og hans kabinet til at vende tilbage til en nationalistisk og patriotisk vision om den kejserlige fortid, skriver Yamaguchi.
Under en pressekonference forsvarede chefkabinetssekretær Yoshihide Suga beslutningen og sagde, at regeringen burde give mulighed for dens anvendelse "under omhyggelig overvejelse, så den ikke er i strid med forfatningen og grunduddannelsesloven."
Kaldt Imperial Rescript for Education, var teksten engang allestedsnærværende på japanske skoler. Skolebørn plejede at recitere det, mens de knælede foran et billede af kejser Meiji, der bestilte. Rescriptet inkluderer konfucianske værdier, der kan lide at være "filial over for dine forældre", "kærlig over for dine brødre og søstre" og "fremme det offentlige og fremme fælles interesser." Men reskriptet tjente også militære og nationalistiske propagandamæssige formål, med tekst, der siger "skulle nødsituation opstå, tilbyde jer modigt til staten, og således bevogt og opretholde velstanden i vores kejserlige trone sammenhængende med himmel og jord."
På det tidspunkt tjente rescriptet et vigtigt formål. Efter århundreder med relativ isolering blev Japan tvunget til at åbne sine døre for verdenshandelen i 1853. Med det kom hurtig modernisering og kræver en moderne forfatning. Meiji-forfatningen fulgte i 1889 - ligesom en slags national krise mellem konfucianistiske konservative og fortalere for modernisering om, hvordan Japans fremtid skulle se ud. Når det gjaldt uddannelse, afspejlede rescriptet den igangværende konflikt, skriver Benjamin C. Duke i sin bog om Japans uddannelsessystem.
”Mens den oprindelige politik havde været at samle ordsprog til moralsk uddannelse, blev det senere besluttet at præsentere budskabet i form af en imperial rescript, ” bemærker Japans ministerium for uddannelse, kultur, sport, videnskab og teknologi (MEXT).
Snart, skriver Duke, blev reskriptet forbundet med japansk nationalisme, en ærbødighed for en guddommelig kejser og et strengt uddannelsessystem. Men efter 2. verdenskrig blev landet et demokrati, selvom Japan teknisk set forbliver verdens ældste kontinuerlige monarki; kejseren har ikke længere andet end symbolsk kraft. I 1946 erklærede kejser Hirohito, at han ikke var guddommelig, og i 1948 gav den japanske lovgiver afkald på reskriptet fuldstændigt: "fjernede grundigt fejlen i en uddannelse, der ville sætte vores stat og nation i centrum af universet og i stedet erklære højtideligt begreber om demokratisk uddannelse med det formål at skabe en menneskelighed, der står for sandhed og fred. "
Selve den originale edikt blev hårdt beskadiget i 1923 i et katastrofalt jordskælv, der rev Tokyo til strimler. Og det gik tabt sammen i 1960'erne. Men som Japan Times rapporterer, blev det genopdaget i Tokyo National Museum i 2012 - stadig beskadiget, men tilbage i regeringshænder.
Som Martin Fackler rapporterer for New York Times, blev Abe tidligere drevet ud af kontoret i 2007 delvis over et kæmpestykke med lærebøger. (Hans regering forsøgte at slette nævne, at det japanske militær tvang Okinawan-civile til at begå massesmord under 2. verdenskrig.) Siden han vendte tilbage til det politiske lys i 2012, har han støttet forsøg på at kræve bøger, der bagatelliserer eller reviderer Japans rolle i krigsforbrydelser og tvungen prostitution af ”trøstekvinder” under 2. verdenskrig. For nylig blev Abe genstand for skandale efter at han blev beskyldt for at have givet en hemmelig donation til en ultra-nationalistisk børnehave, hvor børn bøjer sig for portrætter af den kejserlige familie og reciterer rescriptet.
Reuters 'Linda Sieg rapporterer, at Abes base mener, at en stærkere japansk identitet vil gendanne landets økonomiske og politiske magt, og at "moralsk uddannelse" - som formodentlig inkluderer brugen af materialer som reskriptet - er en vigtig del af det konservative platform. Men som oppositionsledere udtrykte det i en erklæring i sidste uge, for dem er tilbagevenden af denne kejserlige tekst til klasseværelset intet andet end "ukonstitutionel og uacceptabel."
