I løbet af næste år kan forældre muligvis vurdere, om deres barn har en ørebetændelse med intet andet end en smartphone og et sammenrullet stykke papir.
Som Ed Cara rapporterer for Gizmodo, er nøglen til denne brugervenlige, billige test en smartphone-app kaldet EarHealth. Oprettet af forskere fra University of Washington og Seattle børnehospital og forskningsinstitut, EarHealth - nyligt beskrevet i tidsskriftet Science Translational Medicine - afhængige af kvitrende lyde for at kontrollere, om ørevæske indikerer infektion.
Brugere skal indsætte en provisorisk tragt, let udformet ved at folde et stykke papir, ind i patientens ydre øre og derefter afspille kvitrene og sende lydbølger, der springer fra mellemøret tilbage til telefonen. Baseret på disse efterklang er appen i stand til at bestemme, om ørevæske er til stede og tilbyde forældre en pålidelig diagnose uden et lægebesøg.
”Det er lidt som at tappe på et vinglas, ” fortæller co-lead-forfatter Justin Chan, en computer videnskabsingeniør ved University of Washington, til Cara. ”Afhængigt af om glasset er tomt eller halvt fyldt, får du en anden lyd. Så det er det samme princip her. ”
For at træne EarHealth's algoritme gennemførte Chan og hans kolleger tests på 53 børn i alderen 18 måneder til 17 år. Halvdelen af forsøgspersonerne, som alle var patienter på Seattle børne, var på hospitalet for planlagt implantation af øre-rør, mens den anden halvdel skulle gennemgå procedurer, der ikke var forbundet med ørerne. Samlet set fandt teamet, at appen detekterede tilstedeværelsen af ørevæske med 85 procents nøjagtighed og fraværet af væske med 80 procent nøjagtighed.
På trods af det faktum, at øreinfektioner er de mest almindelige klager bag børnelægebesøg, er diagnosen notorisk vanskelig. Associated Press 'Lauran Neergaard skriver, at læger inden for primærpleje typisk kigger i en patients øre for at kontrollere, om der er betændelse, mens specialister bruger høje omkostningsværktøjer, såsom et tympanogram, for at kontrollere, om trommehindens fleksibilitet eller stivhed er. Hvis trommehinden er bøjelig, kan den sandsynligvis vibrere nok til at reagere på lyde, men hvis den er stiv, kan det opbyggede væsketryk forstyrre de normale funktioner.
Øreinfektioner er den førende klage bag besøg hos børnelæge (Dennis Wise / University of Washington) Et af de vigtigste problemer forbundet med diagnosticering af øreinfektioner er den vage karakter af symptomer forbundet med tilstanden. Trækning og trækning i ørerne kunne signalere infektion ifølge National Institutes of Health, ligesom fussiness og gråd, søvnbesvær og feber kunne. Endnu en gang kan alle disse symptomer være manifestationer af fuldstændigt uafhængige lidelser eller endda barndomskrævhed.
Efterladt uhindret kan øreinfektioner forårsage alvorlige helbredsproblemer, herunder høretab og meningitis. Tilbagevendende infektioner udgør en endnu større trussel og behandles ofte ved implantering af ventilerende øre-rør.
Efter de første forsøg gennemførte Washington-teamet yderligere to testrunder. Først noterer Gizmodos Cara, forskerne brugte appen på 15 børn i alderen 9 til 18 måneder gamle. EarHealth identificerede korrekt alle fem børn med ørevæske og 9 af de 10 børn uden ørevæske. Endelig besluttede teamet at se, hvordan forældre havde det, mens de brugte appen. Som Chan fortæller STATs Shraddha Chakradhar, var resultaterne lovende: 24 ud af 25 forældre, der gennemgik flere minutters træning, nåede de samme resultater som læger, der havde til opgave at teste EarHealth, hvilket antyder, at appen er enkel nok til brug af både nybegyndere og eksperter.
Nogle eksperter har stillet spørgsmålstegn ved, hvor nyttig EarHealth faktisk er, skriver Richard Harris for NPR. Pamela Mudd, en øre-, næse- og halsspecialist ved Children's National Health System i Washington, DC, siger, at ikke al væske er forbundet med infektion og understreger vigtigheden af at udføre personlige undersøgelser. Hun rejser også bekymring for, at forældre, der ikke er i stand til at fortolke appens fund, faktisk vil bringe deres børn unødvendigt til lægen, idet de fejler en midlertidig væskeopbygning til en alvorlig infektion.
Selvom EarHealth ikke i øjeblikket er tilgængelig via iPhone- eller Android-appbutikker, håber Chan og hans kolleger at modtage FDA-godkendelse inden udgangen af 2019 og starte projektet kort efter. Udover at gøre testen tilgængelig til hjemmebrug planlægger teamet at arbejde med læger i udviklingslande for at implementere teknologien på steder, der muligvis ikke har adgang til specialudstyr.
