Tjenestemænd advarer Londonfolk om en giftig larve, der forårsager astmaanfald, kvalme og udslæt.
Ifølge den britiske skovbrugskommission er larver af den processionsmæssige eg (OPM), der lever i og lever af egetræer, set fra æggene siden midten af april.
Nødvendigt til det sydlige Europa blev OPM ved en fejltagelse introduceret til Storbritannien i 2005. Larverne kan let genkendes, fordi de bevæger sig rundt i "næse-til-hale processioner" i sens forår og forsommeren og på grund af deres "karakteristiske hvide, silke webbing reder ”Tilbage på træstammer og grene.
Ældre larver 'kroppe er mørke på toppen, bleg på siderne og dækket af hår og orange pletter, rapporterer New York Times ' Jeffery C. Mays.
Og selvom de muligvis ser ufarlige ud, er det larvernes tusinder af hår, der er problemet. Som Associated Press rapporterer, indeholder hårene et protein kaldet thaumetopoein, hvilket er hvad der forårsager udslæt, ondt i halsen samt øjen- og åndedrætsproblemer. De kan også forårsage generel sygdom, inklusive kvalme, feber og ubehag.
Hver OPM har mere end 62.000 hår. Og hår, der falder af eller efterlades i webbing-reder, kan stadig forårsage problemer i op til fem år.
”I bedste fald kan du få kontaktdermatitis. I værste fald kan du dø, ”fortæller Jason J. Dombroskie, leder af Cornell University Insect Collection, til Mays. ”Du kan gå i anafylaktisk chok og få dine luftveje tæt på. De luftbårne hår opsætter et helt andet boldspil. ”
Mens skovbrugskommissionen har bedt lokalbefolkningen om ikke at røre ved larverne, siger organisationen, at de ikke forventer, at de kommer ned fra træer mod jorden eller endda er store nok til at blive set af offentligheden før mindst i midten af maj.
Nogle træer er allerede blevet behandlet med et biopesticid, skriver organisationen på sin hjemmeside. Egetræer på mere end 600 steder rundt omkring i London, hvoraf mange blev angrebet af OPM i de sidste flere år, behandles fortsat gennem juni.
Desværre er det ikke kun mennesker, der er modtagelige for de giftige hår. En angreb på disse larver kan ødelægge egetræer og give dem sårbare over for skadedyr, sygdomme, oversvømmelser og tørke, siger skovbrugskommissionen.
Mens larven ikke findes i USA, kan den teoretisk gå sin vej via et angrebne planteskole, skriver Mays.
Flere forretninger rapporterer, at der hidtil ikke er rapporteret om alvorlig sygdom knyttet til larven. Men en gartner fortæller BBC News, at hun blev voldsomt syg og udviklede et udslæt efter at have ryddet overvoksne ukrudt under sit egetræ.
"Udslættet blev værre, og venstre side af mit ansigt blev dækket af dette ømme irriterende udslæt. Mit venstre øje blev meget ømt og grædende, " siger hun. Hendes læge bekræftede, at det var en reaktion på OPM.
