Den sydøstasiatiske hoppespindel, eller Toxeus magnus, er usædvanlig på flere måder end en. Ikke kun har den en markant lighed med en langbenet maur, men den ser ud til også at være den eneste arachnid, der er kendt for at ”mælke” dens unge - en hidtil uset opførsel, der nyligt er offentliggjort i tidsskriftet Science .
I dette tilfælde er "mælk" værd at skrive med anførselstegn, fordi de sukker-, fedt- og proteinfyldte dråber produceret af hoppende edderkoppsmødre teknisk set ikke opfylder ordets parametre - der indeholder lactose produceret af brystkirtler - som det er brugt i forhold til pattedyr. Alligevel skriver Ben Guarino for The Washington Post, at væsken opfylder det grundlæggende formål med mælk: at tilbyde næring til afkom via det, Sasha Dall, en biolog fra University of Exeter, der ikke var involveret i forskningen, beskriver som "et eller andet aspekt af dig selv."
Ledende forfatter Zhanqi Chen fra det kinesiske videnskabsakademi lancerede undersøgelsen efter at have bemærket den hoppende edderkopps ulige fælles tendenser. De fleste edderkopper er ensomme væsener, bemærker Atlanterhavets Ed Yong, men T. magnus klynger i familiegrupper, med unge edderkopper, der opholder sig i deres mødre reden i en længere periode.
For bedre at forstå denne usædvanlige opførsel opdrættede Chen og hans kolleger springende edderkopper i laboratoriet og spurgte, hvor lang tid det tog babyer at forlade reden. Overraskende vågede hverken nyfødte eller mødre sig ud over reden i søgen efter mad i 20 dage, hvilket fik forskerne til at undre sig over, hvordan de sårbare unge arachnider formåede ikke kun at overleve, men vokse markant i størrelse.
Ved nærmere undersøgelse observerede teamet, at mor overførte dråber af en opretholdende væske (senere afsløret at indeholde fire gange proteinet fra komælk) fra hendes abdominale epigastriske fure til reden i den første uge efter fødslen. Når et uges varemærke var gået, drak edderkopper væske direkte fra moderens krop og trængte rundt på en måde uhyggelig, der ligner ammende hvalpe.
Ifølge The New York Times 'Douglas Quenqua, producerede T. magnus- mødre endda den mælkelignende væske, efter at deres ca. 20 dage gamle afkom begyndte at forlade reden for at fodre til mad. Ammende stoppede kun, når babyerne blev 40 dage gamle, hvor de fik lidt uafhængighed, men stadig vendte tilbage til reden om natten.
Baby edderkopper mængder omkring deres mor på en måde, der ligner den hos ammende hvalpe (Rui-Chang Quan) Interessant nok rapporterer Jason G. Goldman for National Geographic, kun kvinder fik lov til at fortsætte med at amme ud over seksuel modenhed. Hannerne modtog den korte ende af stokken; Motherboard 's Becky Ferreira siger, at mødrene faktisk angreb deres voksne sønner og jagede dem ud af reden, måske for at forhindre indavl mellem brødre og søstre. I betragtning af deres nyvundne evne til at fodre til mad, dømte denne udelukkelse ikke nødvendigvis dem til en tidlig død.
Forskerne løb gennem adskillige scenarier for bedre at vurdere betydningen af at hoppe edderkopmelkproduktion, skiftevis blokere mødrenes epigastriske fure ved at dække dem med Wite-Out og forhindre mødre i at amme efter dag 20.
Edderkopper, der kun modtog mælk i de første 20 dage af deres liv - men alligevel drage fordel af tilstedeværelsen af en moderlig figur ud over dette punkt - dukkede op med færre parasitter end dem, der mistede både mælk og mødre ved 20-dages markeringen.
Af 187 edderkopper spredt ud over 19 reder, udviste dem, der nød både mødrepleje og en konsistent diæt med mælk, en overlevelsesrate på 76 procent. Overlevelse blandt dem, der mistede deres mødre efter 20 dage, faldt til ca. 50 procent.
Springende edderkopper er langt fra de eneste ikke-pattedyr, der er kendt for at producere et mælke-lignende næringsstof. Som Ryan F. Mandelbaum forklarer for Gizmodo, at kakerlakker, duer, tsetse-fluer og ørepiger alle er blevet observeret involveret i pattedyrsøvelsen. Den vigtigste forskel ifølge The Post 's Guarino er, at pattedyr besidder et specialiseret organ designet til amning. Indtil videre har forskere ikke identificeret en tilsvarende kirtel hos ikke-pattedyr.
Chen fortæller The Atlantic 's Yong, at han og hans kolleger "ikke har nogen idé" om, hvorfor den usædvanlige praksis udviklede sig specifikt blandt hoppe edderkopper. Han foreslår dog, at næringskræftet udstyrer de små arachnider, der måler kun en millimeter lang, til livet i et konkurrencedygtigt, rovdyrfyldt miljø.
Nogle forskere har stadig spørgsmål omkring opdagelsen: Joshua Benoit fra University of Cincinnati var ikke involveret i undersøgelsen, men han fortæller Gizmodo, at det er uklart, om springende edderkopper ville vende tilbage til deres mødre ud over det 20-dages mark i naturen. Nathan Morehouse, en anden Cincinnati-videnskabsmand, der ikke var involveret i undersøgelsen, tilføjer, at den nye forskning ikke redegør for, hvorfor edderkopperne plejer så længe, eller hvorfor andre arachnid-arter ikke producerer mælk.
For tiden forbliver disse forespørgsler ubesvarede. Men i betragtning af undersøgelsens åbenlyse karakter er det sandsynligt, at opfølgende forskning snart kommer med i blandingen.
Som Chen konkluderer i en erklæring, "Vi forventer, at vores fund vil tilskynde til en revaluering af udviklingen af amning og udvidet forældremyndighed og deres forekomster i dyreriget."
