Inden der var en sommer af kærlighed, før udtrykket "Tænd, tune ind, frakald" blev et modkultur rally-råb, før Easy Rider og Grateful Dead, Ken Kesey rejste ud på en rejse for at befri Amerika fra et samfund, han troede var vokset intolerant og bange. Succesen med hans roman One Flew Over the Cuckoo's Nest, hvis antihelt Randle McMurphy gjorde oprør mod konformitet, gav Kesey den økonomiske frihed til at afprøve hans teorier offentligt.
I 1963 var forfatteren i New York og deltog på prøver på en Broadway-tilpasning af Cuckoo's Nest, da han kom på ideen om at lede en langrend busstur fra Californien til verdensmesse, som skulle åbne det følgende år i New York. Han blev delvis inspireret af On the Road, romanen fra Jack Kerouac fra 1957, der rejste ”road trip” til en kunstform. Kesey ville bruge sin rejse ikke kun til at opdage et ”rigtigt” Amerika, hvor robust individualisme og en grænseethos stadig regerede, men for at vise en ny måde at leve på, en fri for forældede normer og konventioner.
Tilbage i Californien udstyrede Kesey og hans venner, der ville kalde sig ”The Merry Band of Pranksters, ” en skolebus til rejsen, tilføjede en generator, bygge en tagtårn og sludde bussen med psykedelisk maling. Kesey cementerede sin forbindelse til Kerouac ved at bede Neal Cassady om at udfylde rollen “Dean Moriarty” fra On the Road og køre bussen.
Pranksters 'rejse førte dem gennem ørkenerne i Arizona til Louisiana bayous, fra Florida Everglades til Harlem gader. Undervejs mødtes Kesey med Beats og Timothy Leary, men fandt deres vision om samfundet lige så skuffende som virksomhedens fremtid, der vises på verdensmesse.
Kesey købte avancerede 16-millimeter filmkameraer og båndoptagere med krystalsynkronisering for at dokumentere hans rejse. De resulterende 40 timers film og lyd danner grundlaget for Magic Trip: Ken Kesey's Search for a Kool Place, en ny dokumentar instrueret af Alex Gibney og Alison Ellwood.
I 1963 kom forfatteren Ken Kesey på idéen om at føre en langrend busstur fra Californien til New York. Sammen med sine venner udstyrede Kesey en skolebus til rejsen og tilføjede en generator, tagtårn og psykedelisk maling. (Ted Streshinsky / Corbis, høflighed af Magnolia-billeder) 
Kesey blev delvist inspireret af On the Road, romanen fra Jack Kerouac fra 1957, der rejste "road trip" til en kunstform. (Ted Streshinsky / Corbis) 
Keseys venner kaldte sig selv "The Merry Band of Pranksters." Her vises Gretchen Fetchen, Slime Queen. (Med tilladelse fra Magnolia-billeder) 
Kesey købte avancerede 16-millimeter filmkameraer og båndoptagere med krystalsynkronisering for at dokumentere rejsen. Her vises George Walker, medlem af "Merry Band of Pranksters", der får en klipning. (Med tilladelse fra Magnolia-billeder) 
Kesey og The Pranksters mente, at de kunne regne ud videoudstyret selv, og faktisk formåede man at opnå gode eksponeringer med det berygtede vanskelige 16-millimeter reverseringslager. Men de har aldrig mestret synkroniseringen af deres lyd til film. Her vises Kesey. (Med tilladelse fra Magnolia-billeder) Gibney påpeger, at ingen af Keseys optagelser var blevet vist korrekt før. For det første var optagelse under turen en tilfældig proces. ”De var gårdbørn, ” forklarer Gibney (hvis film inkluderer Enron: The Smartest Guys in the Room og den Oscar-vindende taxa til den mørke side ). ”De havde stor tillid til maskiner og en stor skepsis fra eksperter.” Pranksterne mente, at de selv kunne finde ud af udstyret, og faktisk formåede man at opnå god eksponering med det berygtede vanskelige 16-millimeter tilbageføringslager. Men de har aldrig mestret synkroniseringen af deres lyd til film.
”Hver gang du kører et kamera og en lydoptager samtidig, skal du lave et synkroniseringspunkt, ” siger Gibney. ”I løbet af de 100 timers optagelser gjorde Keseys folk det nøjagtigt en gang, da de hyrede en professionel lydperson i New York, der kun ville stille op med dem i en dag. Min co-instruktør og redaktør Alison Ellwood var nødt til at kæmpe gennem optagelserne på udkig efter en ujævnhed eller et klap eller nogen, der udtaler 'p' for at finde et synkroniseringspunkt. Men selv når hun gjorde det, var der et andet problem. Da Pranksters kørte optageren fra busgeneratoren, som ville impulsere, alt efter hvor hurtigt de kørte, ville lyden og billedet gå ud af synk næsten øjeblikkeligt. Vi lejede endda en læbe læser på et tidspunkt for at hjælpe. ”
Og mens Kesey viste nogle af optagelserne under hans "Acid Trip" -fester udødeligt i Tom Wofles bedst sælgende bog fra 1968 The Electric Kool-Aid Acid Test, forblev for det meste filmene og lydbåndene opbevaret. Da Keseys søn Zane gav Gibney adgang til materialet, havde det lidt af årtiers forsømmelse. Støtte fra Filmfonden bidrog til at betale for restaurerings- og konserveringsarbejde på UCLA Film- og tv-arkiver.
Hvad Gibney og Ellwood opdagede, da optagelserne endelig var klar til redigering, var mere end en tidskapsel og mere end en nostalgisk tur tilbage til 60'erne. På grund af alle deres miscues og tekniske fejl, registrerede Kesey og Pranksters et Amerika på randen af enorm forandring, men også et land overraskende åbent og venligt over for en ragtag-gruppe vandrere. ”Hippies” var endnu ikke defineret, stoffer var stadig under radaren, og observatører så ud til at blive forvirrede snarere end truet af Pranksterne. Gibney bemærker, at de blev stoppet af politiet et halvt dusin gange, men aldrig modtog en trafikbillet - selvom Cassady manglede et kørekort.
”Det, de gjorde, var herligt, sjovt og magisk i ordets bedste forstand, ” siger Gibney. Instruktøren ser Kesey som en kunstner og eventyrer, der var en familie mand, træner for hans lokale skolefodbold og fodboldhold. ”På en måde er busturen en slags Keseys kunstværk, ” argumenterer Gibney. ”Jeg tror, en del af hans mission var at være en slags Pied Piper for et land, der bare var indhyllet i frygt. Han sagde: 'Kom ud af dit bombehaven. Hav det sjovt. Bliv ikke fanget i en labyrint. '”
Se i dette klip fra dokumentaren, hvordan Cassady legemliggjorde ånden i Jack Kerouacs ikoniske karakter fra On the RoadGibney er enig i, at Kesey blev tiltrukket af rejsens kaos, et kaos forstærket af de ekstraordinære mængder narkotika, der blev forbrugt af Pranksters.
I modsætning til mange af hans tilhængere forsøgte Kesey at bruge stoffer til at udforske hans personlighed og ikke gentage de samme oplevelser. ”Du tager stoffet for at stoppe med at tage stoffet, ” sagde han.
”Han talte om oplysning, ” forklarer Gibney. ”På et tidspunkt siger Kesey, 'jeg ville ikke være bolden, jeg ville være quarterback.' Han prøver forsigtigt at guide denne rejse til at blive en slags mytisk rejse snarere end bare, du ved, et fadderparti. ”
Under henrettelse blev turen til en udvidet binge, hvor Pranksterne brugte enhver undskyldning for at drikke, ryge og dråbe syre. Tidligt drejer Cassady bussen fra en Arizona-motorvej ind i en sump. Kesey og hans ledsagere tager LSD og spiller i mucken, mens de venter på, at en trækker skal redde dem. Uanset om den besøgende forfatter Larry McMurtry i Texas eller digteren Allen Ginsberg i New York bliver Pranksterne - som deres navn antyder - en forstyrrende styrke og efterlader skader, når de rejser ud på nye eventyr. For seere i dag, der kender virkningerne af hallucinogener, er synet af Kesey, der passerer en karton med appelsinsaft, der er spækket med LSD, nedkølet.
Kesey og hans kammerater vendte tilbage til Californien på en anden rute, en langsommere og mere kontemplativ rejse. Gibney kan lide denne del af filmen bedst. På nuværende tidspunkt føles kameraarbejdet, så frustrerende i åbningskanalerne, mere gennemført. Billedet er skarpere, kompositionerne strammere. Pranksters omkørsler gennem Yellowstone, falder syre ved en bjergsø i Rockies og driver gennem smukke, men afsondrede landskaber. Tilbage på sin gård i La Honda, Californien, Kesey ville vise sin film på udvidede "Acid Test" -fester, hvor musikken ofte blev leveret af en gruppe kaldet Warlocks-snart for at udvikle sig til Grateful Dead.
Gibney kom væk fra projektet med en større påskønnelse af Keseys tilstedeværelse. ”Han er en ridder af det runde bord og en tegneseriefigur på én gang, en klassisk amerikansk psykedelisk superhelt. Han har en bryderes tønnskiste, og når han tager en cowboyhue på, er han som Paul Newman. Men der er altid noget grundlæggende, vestligt, savværk ved fyren. ”
Magic Trip lader dig deltage vicariously i et af grundlæggende øjeblikke af en ny modkultur. Direktører Gibney og Elwood giver dig et forreste sæde til døgnene rundt om natten, uklare fester, seksuel eksperimentering, mekaniske nedbrud, betagende udsigter, stopper for motorveje og endda lejlighedsvis tvingende indsigt i samfundet og dets problemer. På en måde er det her hippier startede, og også hvor deres bevægelse begyndte at mislykkes.
Magic Trip åbner fredag 5. august i udvalgte byer og er også tilgængelig på efterspørgsel på www.magictripmovie.com .
