Jeg tror, jeg lider af hostofobi, eller frygt for at være en inkompetent vært (jeg ved, det er ikke rigtigt et ord, men måske vil det komme videre til Schott's Vocabulary-blog). Min forlovede og jeg kaster et hus til opvarmning om et par dage, og det vil være første gang, vi har været ansvarlige for at fodre så mange mennesker. Forvirrende over, hvad jeg skal servere, og om vores for det meste uprøvede antikke apparater (huset, vi købte har et køkken, der sidst blev renoveret i 1950'erne) vil fungere ordentligt, holder mig op om natten.
Vores første fejl var at planlægge soirée til weekenden, efter at vi flyttede ind i huset. Vi var så begejstrede over endelig at have vores eget festvenlige sted efter mange års ophold i små lejligheder, som vi forsømte at overveje, om vi ville have tid nok til at pakke ud.
Men den virkelige kilde til angst er maden. Min tillid til mine madlavningsevner er omvendt proportional med antallet af mennesker, jeg serverer. Minderne om tidligere fiaskoer klynger sig store: I kandidatskolen kastede min værelseskammerat og jeg en lille middagsfest med Mellemøsten-tema. Vi var lidt for liberale med rosenvandet i den rispudding, vi serverede til dessert, og vores gæster - der høfligt spiste det alligevel - forlod følelsen af at have gurglet deres bedstemødres parfume. Så var der edamame og radise salat jeg bragte til en grill. Det smagte godt, da jeg først forberedte det, men da jeg åbnede Tupperware-låg på festen, blev rummet fyldt med en kraftig lugt af flatulens. Ingen spiste det.
Og hvad skal jeg tjene? Nogle af vores venner er vegetarer, mens andre ikke rører ved en grøntsag (medmindre du tæller kartofler). Hvordan behager vi både epikurerne og det upassende i mængden?
Jeg fandt nogle beroligelse i et blogindlæg på Atlantic Food Channel kaldet "7 lektioner i sydlige gæstfrihed." Den sydlige kok Regina Charboneau skriver, at "det er gave nok at åbne dit hjem." Med andre ord er dine gæster der for at nyde dit firma og have det godt, ikke for at have en gastronomisk epifanie.
Hendes syv underholdende tip til den usikre vært inkluderer at udvikle en signaturskål, som folk ser frem til hver gang de kommer; forberede dig så meget som muligt på forhånd, så du ikke er panisk, da dine gæster ankommer; og købe nogle ting, der allerede er forberedt i stedet for at insistere på at lave alt fra bunden, ned til salatdressing.
Med disse tip i tankerne har jeg ændret min spilplan. Jeg har kasseret min originale idé til at lave en kompliceret skål, som jeg engang så tilberedt på en madlavningskursus. I stedet vil jeg holde mig til en opskrift på chili, som jeg har lavet med succes før, plus masser af fingermad, og, til en sæsonbetonet touch, karamelfondue med bidder med lokalt æble til dypning.
Mit yndlingsråd fra Charboneau, og et, jeg planlægger at tage hjertet: gør det let for dig selv - vær ikke en martyr.
