Mange af plakatdyrene i Australien - kenguruer, koalaer, wombats og wallabies, for at nævne nogle få - er pungdyr, dyr, der bedst er kendt for at bære deres unge i en pose. Marsupials kan også findes i Amerika; i USA er Virginia opossum den eneste, men der er snesevis af arter i Mellem- og Sydamerika.
Relateret indhold
- Hvad pokker gør Wallabies i Irland?
Videnskabsmænd, der forsøger at tegne pungdyr, er forvirret af modstridende beviser: DNA-undersøgelser antydede, at den australske gren var en udskudt af sydamerikanske dyr, der vandrede til Australien, da de to kontinenter var forbundet og en del af Gondwana. Fossilundersøgelser syntes imidlertid at vise, at nogle af de australske pungdyr var kommet tilbage til Sydamerika.
I en ny undersøgelse i PLoS Biologi forsøgte forskere fra Tyskland at fremstille et pungdyr-slægtstræ ved hjælp af retroposoner, et slags hoppende gen - stykker DNA, der kopieres og indsættes tilfældigt i genomet. Jo tættere beslægtede to arter er, jo flere retroposoner vil de dele.
Sammenligning af retroposonerne fra de 21 pungdyr viste, at de alle delte 10 hoppegener, hvilket bekræftede, at de delte en forfader. Men de sydamerikanske og australske pungdyr dannede forskellige grupper; australierne delte retroposoner, som deres sydamerikanske slægtninge manglede. Forskerne var også i stand til at bestemme, at den sydamerikanske gren var ældre (hvilket betyder, at de australske pungdyr var kommet fra Sydamerika), fordi sydamerikanerne manglede to retroposoner, der deles af alle i den australske gren.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook-side.
