Bunurong Marine National Park blev oprettet for at beskytte de delikate kyst- og havhabitater, der omkranser bredden af Victoria, Australien. I 1990'erne fandt forskere, at området beskytter noget andet specielt: spor og rester af dinosaurer. Men nu er en af disse sjældne fossiler blevet ødelagt. Som Kellie Lazzaro fra The Australian Broadcasting Corporation rapporterer, engang i den sidste måned, smadrede vandaler et 115 millioner år gammelt dino-fodaftryk med en hammer, hvilket efterlod det ikke genkendeligt.
I 2006 fandt Dinosaur Dreaming paleontological besætning fra Monash University de veldefinerede spor. Målingen af cirka fire centimeter på tværs antages, at det tre-toede indtryk tilhører en gammel theropod - en gruppe, der inkluderer den formidable Tyrannosaurus rex . I stedet for at mejse aftrykket ud af klippen til undersøgelse, besluttede forskerne imidlertid at lave en siliciumstøbning og lade det for besøgende at nyde.
Men engang i den sidste måned ødelagde nogen denne gamle relikvie. Vandalismen blev opdaget, da en skolegruppe vandrede ud til stedet for at se fodaftrykket. Som Lazzaro rapporterer, kunne rangere med det samme fortælle, at det ikke var naturskade. ”Klippen der er rimelig hård, så det ser ud til, at den er blevet ramt af en hammer, og stykker af klippet rundt om kanten af fodaftrykket er blevet brudt væk, ” siger Brian Martin, leder af Parks Victoria ranger team. "For at nogen med det vil skade den med vilje, bliver du nødt til at have en grov idé om, hvor det er, fordi tang vokser på klippeplattformen, og det ser ud som en normal klippe, indtil du ser nøje og ser konturen af fodaftrykket."
Fodaftrykket var især markant, fordi det blev opdaget i området Flat Rocks i parken, et af de eneste steder i verden, hvor forskere har fundet resterne af sjældne polære dinosaurier, rapporterer Molly Rubin i Quartz . For omkring 100 millioner år siden, omkring det tidspunkt, hvor theropoder spredte over disse lande, var det sydlige Australien langt længere syd, og støder op til Antarktis, skrev Mitch Leslie til Smithsonian Magazine i 2007. I løbet af denne periode måtte dino-arterne, der lever på denne frostige landmasse, udholde perioder mørke op til seks måneder hver vinter - måske endda overlevende perioder med sne og is.
Trykket efter at være blevet ødelagt (Parker Victoria) De polare dinos har rejst et vedvarende spørgsmål om, hvorvidt dinosaurier, eller måske disse særlige dinosaurier, var varmblodige. Det er noget, Dinosaur Dreaming-besætningen har forsøgt at finde ud af i løbet af deres årlige feltsæsoner, der arbejder på dette sted og andre langs kysten.
Siden Australiens første dinosaureben blev opdaget i parken i 1903, rapporterer Rubin, har forskere udgravet 6.000 knogler og tænder. Og det er muligt, at dette nyeste fodaftryk ikke er helt tabt. Forskere mener, at det delvist kunne rekonstrueres.
”Spændingen ved at se et ægte dinosaur-fodaftryk er blevet formindsket med den hårde vandalisme, ” siger Bunurong Environmental Center Education Officer, Mike Cleeland, i en pressemeddelelse. ”Heldigvis var jeg i stand til at hente nogle af de ødelagte stykker af fodaftrykket, og forhåbentlig kan teknikerne på Museum Victoria muligvis gendanne fodaftrykket til en vis grad.”
Dette er ikke det første overfald mod paleontologi i Australien i de seneste måneder. I august hoppede nogen hegnet på et dinosaurusmuseum i Canberra og brugte en vinkelsliber eller en båndsav til at skære hovederne af tre store modeller af velociraptors.
Mens Bunurong-fodaftrykket ikke er i brug, er der andre steder at se de imponerende spor fra tordens firben. Dinosaur Ridge i Morrison, Colorado, har en strækning på 300 theropod- og ornithopod-spor - dinosaur-linjerne, der førte til fugle - synlige langs en vandretur gennem området. På kridtmuseet i Bolivia kan besøgende se en klippe, hvor en baby T. rex forkælet sammen, måske beskyttet af sine forældre. Nogle af de bedste dino-spor findes også i andre dele af Australien, inklusive verdens største tryk, som blev afsløret af forskere tidligere på året på Dampier-halvøen i Vest-Australien.
