I betragtning af kun de fossiliserede knogler, spor af fodaftryk efterladt i mudrede pletter og lejlighedsvis rede, har forskere været nødt til at lave en masse uddannede gætte om, hvordan dinosaurier var. I lang tid var ingen sikker på, om dinosaurer indlejrede og plejede deres unge som fugle og krokodiller. Selvom vi er mere sikre nu, trækker spor af disse tidligere spørgsmål stadig, som med navnet "oviraptorosaurs", noterer Gretchen Vogel til videnskab :
Navnet betyder "æggetjuv-firben", fordi forskere oprindeligt antog, at væsnerne spiste de æg, der så ofte blev fundet hos dem. Men videnskabsmænd er nu klar over, at dyrene var rede, ikke fester.
Nogle oviraptorosaurer var på størrelse med en nutidig næsehorn, der rejser spørgsmålet: Hvordan blev de rede uden at bryde deres æg? Ved hjælp af de tilgængelige antikke beviser, mener Kohei Tanaka fra University of Calgary i Canada, at han har svaret.
Først sammenlignede han porerne i fossiliserede oviraptorosaurusæg med moderne æg. Fugle, der bruger åbne reden, har mindre porøse æggeskaller, der holder vand i, mens krokodiller kan lægge æg, der ånder mere, fordi de begraver deres rede. Tanakas resultater, der blev præsenteret på Society of Vertebrate Paleontology årsmøde, viser, at oviraptorosaurus har mindre porøse æg og sandsynligvis en åben redenstruktur.
Men det skaber et problem. Vogel skriver:
Tanaka beregnet derefter, hvor meget vægt æggene kunne bære, før de revner. Han fandt ud af, at æggene fra små og mellemstore oviraptorosaurer kunne have båret vægten af en voksen, der sad i et reden af et dusin eller så tæt tætte æg. Men ægene fra de største dyr ville have brudt.
De større dinosaurier løste dette ved at arrangere deres æg i en åben ring. Dette gjorde det muligt for neshornstore dyr at hvile det meste af deres vægt i den midtre, åbne jorden, mens de stadig holdt ægringen. Værket tilføjer endnu et stykke til vores billede af, hvordan livet kunne have været for disse spændende skabninger.
