Åbning af et nyt vindue i den mystiske verden, hvordan spædbørn reagerer på deres omgivelser, har forskere fundet, at forældrenes bickering ser ud til at have en synlig effekt på babyers hjerner - selv når de små sover.
Tidligere undersøgelser antyder, at hyppige kampe derhjemme, herunder spat adskillige decibel lavere end noget andet i Who's Bang for Virginia Woolf?, kan sætte et barn op for angst og adfærdsproblemer, men psykologer ved University of Oregon ønskede at lære, hvordan og hvornår den stressende oplevelse kan sætte sit præg.
Så de bad mødre, rekrutteret gennem løber og på Craigslist, om at udfylde en standardundersøgelse, der vurderede, hvor ofte tempers blusser derhjemme, og undersøgte derefter hjerneaktiviteten hos deres 6- til 12 måneder gamle babyer ved hjælp af funktionel MR, en type ikke-invasiv billeddannelsesteknologi designet til at registrere blodstrøm i realtid. Denne blodgennemstrømning fungerer som en fuldmagt til hjerneaktivitet.
Hver af de 24 spædbørn blev anbragt i laboratoriescanneren, efter at en forælder havde lagt ham eller hende i søvn. Babyerne havde hovedtelefoner, der leverede optagelser af nonsensfraser, læst i neutrale og vrede stemmer - og som beskyttede små ører fra maskinens høje bankende støj.
Hjernescanninger viste en spændende forskel, siger Alice Graham, den studerende, der gennemførte undersøgelsen. Babyer, hvis forældre ofte kæmpede derhjemme, havde en stærkere neurologisk reaktion på vrede toner - som vist ved intensiteten af farverne på et computergenereret hjernekort - sammenlignet med babyer fra mindre konfliktbestyrede husstande. Den stærke hjerneaktivitet var centreret i regioner, der er forbundet med behandlingen af stress og følelser, første gang dette mønster er blevet observeret under disse forhold.
Forældrekonflikt, som ofte kan opstå efter en nyfødt tiltrædelse af familien, ser ud til at påvirke, hvordan unge hjerner reagerer på stressende stimuli, siger forskerne. Men det er for tidligt at sige, om der senere vil være negative konsekvenser. "Det kan være, at dette er tilpasningsdygtigt, " siger Graham, "at den måde, de reagerer på i huse med højere konflikt, hjælper dem med at tilpasse sig livet i disse hjem."
For tiden opfordrer psykolog Ben Hinnant fra det katolske universitet i Amerika i Washington, DC forældrene til at finde konstruktive måder til at løse deres uoverensstemmelser. Hans egne undersøgelser viser, at børn, der allerede er følsomme over for stress, kan opleve en slags udbrændthed, hvis deres forældre kæmper ofte, hvilket fører til senere problemer med at håndtere frustration. ”Det, du laver foran dine børn, hvordan du taler med din ægtefælle, har en stor effekt, ” siger Hinnant.
Den nye forskning understreger synspunktet om, at små hjerner er utroligt synlige. Selv hvis du gemmer et argument for lur tid, sparer det muligvis ikke en baby. ”Der er ikke rigtig fri fra at være forælder, ” siger Graham.
