I juni 1922, to år efter at han ærligt blev udskrevet fra marinen, kæmpede enlig mor Ruth Creveling for at få ender til at mødes.
”Det er bydende nødvendigt, at jeg får en mere aflønningsposition så hurtigt som muligt, ” skrev Creveling eftertrykkeligt til sin arbejdsgiver, Californiens statslige tjenestekommission, ”da jeg har støtte fra et to år gammelt barn såvel som mig selv og af naturligvis laver jeg ikke nu en "levende løn."
Crevelings dristige brev vises nu som en del af udstillingen “In Her Words” på Smithsonian's National Postal Museum. Hendes anmodning om en levende løn ringer velkendt - gentager dagens mindstelønsdebatter - men dens forfatter bærer det prestige at være en af de første kvinder, der er optaget i det amerikanske militær.
”Du tror ikke, at dette foregår for hundrede år siden, ” siger museumskurator Lynn Heidelbaugh om de overraskende relatable vanskeligheder og resultater fra Creveling og de andre kvinder fra første verdenskrig. ”Men de er moderne kvinder.”
Efter krigen søger den tidligere Yeoman (F) Ruth Crevelings brev et job med en "levende løn" (Courtesy Ruth (Woodworth) Creveling Noble Collection, Gift of Carol Dieckman, Women's Memorial Foundation Collection) Amerikansk popkultur har længe forkæmpet kvinders bidrag under 2. verdenskrig. Den amerikanske fantasi trylles let frem fabrikker fyldt med ”Rosie the Riveters”, med ærmerne rullet op og deres hår temmet af patriotiske røde bandaner. Mens mænd kæmpede i udlandet, udførte kvinder resolut de nødvendige opgaver på hjemmefronten for at støtte indsatsen. Men årtier tidligere leverede kvinder væsentlige bidrag under den første verdenskrig - i fabrikker, bestemt, men også som sygeplejersker, frivillige til hjælpegrupper i udlandet, og som Creveling, som de første indrullede kvinder i det amerikanske militær.
Creveling var en jomfru (F), en kønsforskel, der blev brugt til at sikre, at kvinder ikke fik tildelt opgaver eller placeringer, der kun var tilladt for mænd. Mens selve udråbningen trodsede kønsroller, udfordrede en kvindes opgaver dem typisk ikke - stillingen var først og fremmest et geistligt job, og mens yeomen (F) lejlighedsvis udførte en mekaniker eller kryptografopgaver, udførte kvinder oftere administrative opgaver .
”Deres opgaver er stadig meget i feminine træk, ” siger Heidelbaugh. Men de arbejdede sammen med mænd, og overraskende modtog de de samme lønninger, hvis de var i stand til at stige til samme rang (på trods af større restriktioner) - mere end 40 år før ligelønloven fra 1963.
Greta Wolf, sygeplejerske i den amerikanske hær, 1917-1919 (Courtesy Greta (Wolf) Fleming Collection, Janice Flemings gave, Women's Memorial Foundation Collection) Hvad førte til den tilsyneladende radikale ændring, der pludselig og på højden af krigen tillod kvinder at tilslutte sig de amerikanske militærrækker og tjene den samme løn som mænd?
Godt. . . Det var et uheld.
Vagt sprog i flådeloven fra 1916 om, hvem der skulle have lov til at optage sig i den amerikanske marines reservestyrke - ”alle personer, der muligvis er i stand til at udføre særlig nyttig tjeneste til kystforsvar” - skabte et smuthul, der pludselig åbnede døre for kvinder.
Aktens mangel på klarhed endte med at blive noget af en gave fra flåden, som var ivrig efter at rekruttere kvinder til kontoropgaver for at stille flere mænd til rådighed for frontlinjerne. Men kvinder, der fik værdifuld arbejdserfaring og en sjælden mulighed med lige løn, var helt klart vinderne.
Den påståelige tone i Crevelings brev taler til hendes nyvundne beslutsomhed om at kæmpe for de lønninger og muligheder, hun nu kendte af den erfaring, hun havde tjent. Denne mindre uklarhed i skibsloven fra 1916 blev et vandløb i kvinders rettighedshistorie - det var bevis og bevis for en kvindes engagement på arbejdspladsen og fløj i lyset af datidens kritik af, at kvinder var svage og ude af stand til at udføre de samme opgaver som mænd.
Hæresygeplejerske Greta Wolfs brev til hendes søster og svoger, 28. oktober 1918 "... stearinlys og jeg har lyktens placering (sic) under mit nederdel med fødderne på en varm sten. Vi har ingen varme her endnu & det bliver meget koldt om natten. Så dette er mit opvarmningsapparat, jeg opfandt det & nu holder de fleste af alle nattesygeplejerskerne varme på samme måde. I går var sol. & det var den første solskinnende dag, vi har haft i nogen tid og alle (sic) nød det. Min afdeling har 112 patienter og de er fra hele. Mine drengene har haft nogle oplevelser herover, jeg kan ikke fortælle jer, hvilke følelser jeg har for drengene, det er en ægte søsters kærlighed, hver og enhver en fortæller dig sin lille historie og hvordan de sætter pris på, hvad vi gør for dem. Så mange af dem får ikke nogen mail, deres bliver sendt til deres Co. & holdes ... " De 11.000 marinens "yeomanettes", der til sidst blev indrulleret under krigen blev betroede landsmænd. Yeomen (F) arbejdede med klassificerede rapporter om skibsbevægelser i Atlanterhavet, oversatte og leverede beskeder til præsident Woodrow Wilson og udførte den højtidelige opgave at samle de faldne mænds ejendele til tilbagevenden til deres familier. Og de blev anerkendt for deres indsats: ”Jeg ved ikke, hvordan den store stigning i arbejdet kunne have været udført uden dem, ” bemærkede flådesekretær Josephus Daniels i sin bog 1922 Our Navy at War. Deres kompetence og indflydelse var ubestridelig for deres mandlige kammerater, og deres tjeneste hjalp bane vejen for vedtagelsen af det 19. ændringsforslag i 1920, hvilket gav hvide kvinder stemmeret.
Det er pointen med Postmuseets show, siger Heidelbaugh: at udforme individuelle fortællinger ved hjælp af almindelige personlige minder, især breve, og bruge disse fortællinger til at illustrere det større historiske punkt. ”Vi vil gøre historie ud fra enkeltpersoners perspektiver, ” siger Heidelbaugh, “nedenfra og op.”
Selvom kvindelige sygeplejersker ikke kunne verve indtil 1944, havde de længe været vigtige bidragydere til den amerikanske krigsindsats. Sygeplejersker tjente i militæret begyndende med den revolutionære krig, og både Hæren og Navy Nurse Corps - udelukkende hvid og kvindelig - blev etableret i begyndelsen af 1900'erne. Sorte kvinder blev formelt udelukket fra militære sygeplejepositioner indtil 1947.
Militære sygeplejersker, som typisk var studerende på sygeplejeskoler, fik ikke lønningerne eller fordelene ved indrullede soldater og jomfruer (F), til trods for at de ofte troede, at hvervning var det, de tilmeldte sig, ifølge Heidelbaugh.
Hæresygeplejerske, Camp Sherman, Ohio, 1918 (Courtesy Grace (Mechlin) Sparling Collection, Gift of Lillian S. Gillhouse, Women's Memorial Foundation Collection) Lønmæssig ulighed og manglende rang udgør også vanskeligheder på jobbet: sygeplejersker kæmpede med, hvordan man interagerer med overordnede officerer og ordrer; forvirring regerede, fordi kvinder med dyb medicinsk ekspertise og viden manglede status og autoritet i det militære hierarki.
I 1918 beskriver hærsygeplejerske Greta Wolf ulydige ordrer i et brev til sin søster og svoger, et gutsy træk i betragtning af at militær censur af breve betød, at en overlegen sandsynligvis ville se hendes budskab. Hun fik at vide, at hun ikke skulle tale med de syge og sårede, mødte, hun behandlede. Hendes svar var næppe insubordination, men snarere hendes faglige forpligtelse til at give trøst og hjælpe hendes patienter: ”Jeg kan ikke fortælle jer, hvilke følelser jeg har for drengene, ” skriver Wolf. ”Det er en ægte søsters kærlighed. Hver og en af dem fortæller dig sin lille historie, og hvordan de værdsætter, hvad vi gør for dem. ”
Heidelbaugh indrømmer, at selvom bogstaverne i udstillingen giver en intim forståelse af disse historiske kvindes liv, bringer vi ofte utilsigtet vores "moderne sansbarhed" til deres århundrede gamle historier. Men fra personlige tidsskrifter for en anden hær fra den første verdenskrig, som optimistisk samler kontaktoplysninger fra kolleger, så de kan holde kontakten, når de vender tilbage til staterne, til brevet, hvor en KFUM-frivillig fortæller hendes mor, hvor stolt hun ville være af donuts, som hun formåede at lave til soldaterne på trods af at de ikke havde æg eller mælk, det er svært at se kvinderne i første verdenskrig som noget andet end selve moderniteten.
”Mange af breve slutter med 'Jeg vil fortælle dig mere, når jeg kommer hjem, '” siger Heidelbaugh.
Vi kan kun forestille os, hvilke historier de havde at fortælle.
"I hendes ord: kvinders pligt og service i første verdenskrig, " udviklet i partnerskab med Women in Military Service for America Memorial Foundation, er på visning på National Postal Museum i Washington, DC gennem 8. maj 2018.
