Omkring 6:30 på en hverdags morgen skriker fly, der afgår fra Phoenix International Airport, over Salt River hvert par minutter.
Relateret indhold
- Den sande historie om Kudzu, vinstokken, der aldrig virkelig spiste Syden
- De vestlige USA kunne snart stå over for den værste megadrogt i et årtusinde
Den konstante brølende over dette bjergområde er kun et eksempel på, hvordan økosystemet ved flodbunden ændrer sig. For to hundrede år siden ville Salt River regelmæssigt have skurret bredderne for at vaske salt jord væk, mens bomuldstræ, pil, mesquite og indfødte græs ville have blomstret.
Nu er det sjældent en fritflydende flod i hele sit system; dæmninger og tørke har tørret det op. En del af flodbedet er blevet bulldozeret for at kanalisere oversvømmelsesvand og kontrollere myg, og dækspor er synlige i sandet. Der er kun et bomuldstræ, og nogle australske pilkeacacia, buffelgræs og mesquite er stadig synlige. Der er også blæserhåndvækst, der vokser sammen med ikke-indfødt salt cedertræ.
For nogle miljøgrupper er saltcedertræet, en pisket busk med fjeragtige lyserøde blomster, der tiltrækker bier, dragonflies og kolibrier, det mest skræmmende syn på floden.
I morges går Matthew Chew, en biologiprofessor i Arizona State University, over Priest Road-broen langs Rio Salado Habitat Restoration Area mellem Tempe og Phoenix. Han skal tale højt for at blive hørt over flyene, men det er let for ham at råbe om et emne, han kalder "monstrering" af saltcederen.
Planten, også kaldet tamarisk, begyndte at slå rod i USA i 1800-tallet med føderal regeringsgodkendelse til at bringe busken, oprindeligt fra Europa, ind for at hjælpe med at kontrollere erosion. Da anlægget etablerede sig langs strømbredden, begyndte holdninger at ændre sig. Tamarisken er nu opført som en invasiv plante af det amerikanske landbrugsministerium.
Et websted for naturbeskyttelse siger, at saltceder "suger store mængder vand fra jorden og omdanner værdifulde ørkenstrømme og damme til salte tørre bassiner, " og det kalder saltcedertræ et af "det værste ukrudt." Landmænd og landmænd kan ikke lide tamarisken, siger det er en ekstraordinær vandbruger og optager plads, hvor græs kan vokse for at fodre kvæg. ”Det største problem er vandforbrug, ” siger Julie Murphree, Arizona Farm Bureau's kommunikationsdirektør.
Føderale og statslige agenturer har brugt millioner af dollars skatteyderpenge på at fjerne tamarisken, og nonprofit-grupper som Tamarisk Coalition har brugt utallige timer på at forsøge at dæmpe den. Du kan ikke brænde den - den vokser tilbage. Du kan ikke trække det ud uden anstrengelse, og herbicider fungerer ikke nødvendigvis. Det er ikke overraskende, at mange i sydvesten ser tamarisken som et monster.
Historien kan dog være mere kompliceret.
En salt cedertræ skyder spirer i Salt River-flodbunden, som på grund af dæmninger opstrøms ofte er tør - lige som saltcederen kan lide det. (Audra Arbas) Mennesker over hele verden ændrer miljøet med en hidtil uset hastighed og ukendte konsekvenser. I Arizona skyldes mange af disse ændringer dæmninger.
Roosevelt Dam, der blev bygget i de tidlige 1900'ere omkring 90 mil øst for det, der nu ligger i centrum af Phoenix, temmede Salt River og gjorde nedstrøms landbrug muligt. Men det tørrede også floden i Phoenix. Det sammen med andre dæmninger, der er bygget i Vesten siden da, kan være ansvarlige for saltcedertræets spredning.
”Gendannelsestiden for dæmninger har trukket tæppet ud af under indfødt vegetation, ” siger Chew. Saltcederen har i mellemtiden en unik evne til at lukke ned og vente på tørre magi.
Tygge mener, at tilbageslag mod planten har erstattet den rigtige videnskab, som ikke længere bruges til at sikkerhedskopiere striden om unødig vandforbrug og trængsel ud af andre planter og træer.
Når han laver en krans ud af en tamarisk gren, afkaster han "tammy whackers." "Vi har skabt et miljø for tamarisken, " siger han.
Nu kigger Chew og andre forskere på, hvordan tamarisk er blevet en del af den ripariske blanding. Hvor tamarisk udskifter pil og bomuldsved, giver planterne et vigtigt levested for den truede sydvestlige pilegrønsfange og andre dyr. Desuden er fjernelse af tamarisk kostbar og tager ikke hensyn til det komplicerede puslespil om, hvordan dæmninger påvirker indfødte træer.
”Bomuldtræer og piletræer har tilpasset sig til at producere deres frø under foråret oversvømmelser, men tamarisk udviklede sig til at producere frø året rundt, ” siger Chew. Med oversvømmelser, der nu er tilbageholdt af dæmninger, ankommer det sæsonbestemte vand ikke længere, så de indfødte frø kan vokse i våd jord.
Edward Glenn, professor emeritus fra University of Arizona, har studeret tamarisken i 20 år.
”Da jeg først begyndte at arbejde på ripariske planter, accepterede jeg, at salt cedertræ brugte mere vand end indfødte planter og overledede dem på andre måder, ” siger Glenn. Men han begyndte at tænke anderledes efter at have kørt nogle eksperimenter.
Saltceder, siger Glenn, kan tåle saltere jord end indfødte planter og trække vand fra dybere undergrund, men ellers konkurrerer ikke med dem. "Da vores floder er blevet dæmpet og ellers ændret, er jorden i flodbredderne blevet meget saltere, og vandbordet er længere nede, hvorfor saltcedertræ har spredt sig. Alene at fjerne saltcedertræ løser ikke disse problemer, ” siger han.
Tamaren er en almindelig, men ikke en dominerende plante, siger Glenn. Desuden viser hans forskning, at det ikke er så tunge vandbruger, som folk siger.
”Jeg har været på workshops med de frivillige og drøftet vandmængden. Vi er bare uenige med dem, at det er en skadelig plante, der skal fjernes, men der er plads til diskussion, ”siger han. ”De virkelige invasive arter er dæmninger, der leder vand til landbrug og saltvand, der sættes tilbage i floderne.”
Juliet Stromberg, en planteøkolog og Arizona State University-professor, studerer tamarisken samt det større spørgsmål om, hvordan man definerer en indfødt plante. Hun mener, at hvis normale strømningsstrømme forekom, som Phoenix så i 1970'erne og 1980'erne, ville indfødte arter ses lettere sammen med tamarisken.
Hvis bomuldstræer har fugt på det rigtige tidspunkt, vil de vokse sammen med tamarisker og endda udkonkurrere dem, siger hun.
Matthew Chew, en assisterende forskerprofessor ved Arizona State University, holder en salt cedar kvist i munden. Bladene smager salt, derfor plantens navn. (Audra Arbas) Desuden kan indsatsen for at fjerne tamarisken være mere ødelæggende end at lade den være i fred, siger Glenn. For det første er det simpelthen vanskeligt at dræbe det. Glenn har set Bureau of Land Management-medarbejdere lægge dæk omkring rødderne af en salt cedertræ og forsøge at udbrænde det, men planten vokser snart tilbage. Herbicid på rødderne fungerer heller ikke godt.
I 1990'erne frigav USDA en "biobille" i et forsøg på at udrydde planten. Billen fortærer tamarisk - men ligesom den truede fluesnapper er klar til at hekke og lægge æg.
Selv om insektet nu er forbudt på grund af dets skade på fluecatcherens levesteder, har det spredt sig gennem det sydvestlige USA og ses stadig af nogle som en effektiv metode til at udrydde tamarisken.
Selv den amerikanske senator John McCain, R-Ariz., Kan lide billerne. Han arbejder med Arizona Farm Bureau for at støtte brugen af biobiller til at fjerne buskens blade. Selv om insektet er forbudt, har McCain sendt et brev til indenrigs- og landbrugssekretærerne, der beder dem om at overveje, da tørken i det amerikanske vest skaber et miljø, der er mere gæstfri for saltcederen. McCain siger, at billerne er en af de mere succesrige og omkostningseffektive metoder til at fjerne de ikke-oprindelige træer.
Yderligere komplicerede problemet, efter at tamarisk blev fjernet fra Jomfrufloden i Utah, viste en oversvømmelse fra 2005, hvad der sker, når anlægget ikke længere er der for at kontrollere erosion. ”En hel flok sediment bevægede sig nedstrøms, ” siger Glenn. Dette tab af jord gør strømbankerne mindre gæstfri for alle planter. Glenn siger "videnskab er ikke på den side" med at fjerne al tamarisk, hvilket ville efterlade karrige flodbredder.
Tamarisk biller, der spiser blade i Colorado. (Dan Bean, Colorado Landbrugsafdeling) Miljøgrupper er endnu ikke overbevist. Tamarisk-koalitionen, der blev oprettet i 1999 for at kontrollere tamarisk, fjerner stadig anlægget over hundreder hektar jord i det sydvestlige årligt (skønt nonprofit nu fokuserer på strømmen sundhed generelt og ikke blot invasiv udryddelse).
Mark Larson, en Scottsdale-beboer og præsident for Maricopa Audubon Society, føler, at tamarisken trækker ud Fremont bomuldstræer og Gooddings piletræer, den traditionelle indfødte art samt berøver vandstræerne.
”Det meste af miljøvidenskaben, jeg kender og har kørt over i en 35-årig karriere, er intet andet end konsekvensen af at introducere en invasiv art fra Afrika, der ikke hører hjemme her, og som aldrig burde have været introduceret, ” siger han.
Maricopa County-kapitlet i Audubon Society fjerner ikke tamarisk på grund af manglen på frivillige, men medlemmer er ivrige brevskribenter og begyndte at beskæftige sig med emnet for 20 år siden, tilføjer han. Larson mener, at tamarisken skal forblive, hvor flyvefangeren findes, men intet andet sted.
Selvom Grand Canyon Chapter of Sierra Club ikke i øjeblikket arbejder med tamarisk, er gruppen følsom over for komplikationerne ved problemet.
”Vi har fjernet nogle i Rio Salado, nogle på Verde og temmelig meget i Agua Fria” floder, siger Sandy Bahr, kapiteldirektør. ”Vi vil gerne se, at oprindelig endemisk vegetation gendannes, især bomuldstræ og pil, men forstår, at vi er nødt til at have mere naturlige strømningsregimer for at støtte disse træer.
”Vi ønsker ikke golde floder og vandløb, men ideelt set ønsker vi at arbejde for at have indfødt vegetation. Når det er sagt, ved vi, at flyvefangeren Southwestern Willow bruger tamarisk, og at flyvefangerne er truet, så fjernelse skal overveje indvirkningen på disse og andre arter, især hvor der ikke er noget alternativ, ”sagde Bahr i en e-mail.
I Papago Park i Phoenix, hvor der er masser af vand til planter, kan man se en lang række vegetationer - herunder til venstre for håndfladen salt cedertræ. (Audra Arbas) Eventuelle beslutninger om, hvordan planten skal behandles, er i sidste ende kontekstafhængige. At forlade tamarisk alene eller trække den ud afhænger af, om områdeledere vil have vild vegetation eller en flod, der kan bruges til fiskeri og anden rekreation, siger Chew, i hvilket tilfælde saltcederen skulle styres som enhver anden stor plante.
Chew har endda været nødt til at engagere sig i en lille ledelse af sin egen. Han blev nødt til at fjerne en tamariskplante, da han fandt, at den voksede midt i en hævet seng i sin baghavsgrøntsagerhave nær South Mountain i Phoenix. ”Jeg har bare" gartet "det ud, ” siger han. Det er ikke vendt tilbage - endnu.
