Der er mange konkurrerende forklaringer på Duanwu Jie, Dragon Boat Festival, der falder på den femte dag i den femte måned i den kinesiske månekalender - i år, 28. maj. Alle involverer en kombination af drager, spiritus, loyalitet, ære og mad - nogle af de vigtigste traditioner i kinesisk kultur. Festivalens vigtigste elementer - nu populære verden over - kæmper med lange, smalle træbåde dekoreret med drager og spiser klistrede risboller indpakket i bambusblade, kaldet zongzi på mandarin og jung på kantonesisk.
”Normalt forklares kinesiske festivaler ved den traumatiske død af en stor dybdeparagon, ” siger Andrew Chittick, professor i østasiatiske humaniora ved Eckerd College i Florida.
Og så fortælles historien med Qu Yuan, en rådgiver ved domstolen i Chu i den krigførende staters periode i det gamle Kina, som blev eksileret af kejseren for opfattet illoyalitet. Qu Yuan havde foreslået en strategisk alliance med staten Qi for at afværge den truende tilstand Qin, men kejseren købte den ikke og sendte Qu Yuan ud i ørkenen. Desværre havde Qu Yuan ret i truslen fra Qin, som snart fangede og fængslede Chu-kejseren. Den næste Chu-konge overgav staten til deres rivaler. Efter at have hørt den tragiske nyhed druknede Qu Yuan i 278 f.Kr. sig selv i Miluo-floden i Hunan-provinsen.
I den første oprindelseshistorie om zongzi, der blev fortalt under det tidlige Han-dynasti, blev Qu Yuan en vandånd efter hans død. ”Du kan tænke på det som et spøgelse, en åndsenergi, der skal tiltrækkes. Der er forskellige måder, man måske kan tilfredsstille et spøgelse med, men det bedste og mest varige er at give det mad, ”forklarer Chittick.
I årevis efter Qu Yuans død kastede hans tilhængere ris i vandet for at fodre hans ånd, men maden, blev det sagt, blev altid opfanget af en vanddrage. (Master Chef Martin Yan, forfatter og vært for det banebrydende tv-show Yan Can Cook, antyder, at der måske har været sandhed i dette: ”Nogle friske vandfisk - som havkat - vokser så enorme, at kineserne betragtede dem som drager.”) Efter en et par århundreder af denne frustration kom Qu Yuan tilbage for at fortælle befolkningen at indpakke ris i blade eller fylde den i en bambusstilk, så dragen ikke kunne spise den. Det var først generationer senere, at folk begyndte at tilbagevise kredit til Qu Yuans tidligere redningsreddere med at starte traditionen med risboldkast.
For at forstå, hvordan vanddraken kommer ind i historien, eller faktisk om bådene, der er skåret med drager på dem, er vi nødt til at gå længere tilbage i tiden - for mere end 6.000 år siden, den tidligste daterede figur af en drage, der findes inden for grænserne af det moderne Kina. ”En af de vigtigste mytiske væsner i kinesisk mytologi, dragen er kontrollen over regnen, floden, havet og al anden slags vand; symbol på guddommelig kraft og energi…. I den kejserlige æra blev det identificeret som symbolet på kejserlig magt, ”skriver Deming An, Ph.D., professor i folklore ved Institut for litteratur, det kinesiske akademi for samfundsvidenskab, i Beijing, og medforfatter til Handbook of Kinesisk mytologi . ”I folks forestillinger lever drager normalt i vand og er de kontrollører af regn.”
Dragon-bådracing tilskrives organiserede fester af Qu Yuan, der begyndte i det 5. eller 6. århundrede e.Kr. Men lærde siger, at bådene først blev brugt hundreder af år tidligere, måske af forskellige grunde. På månekalenderen, maj, er sommersolvervperioden, det afgørende tidspunkt, hvor risplanter blev transplanteret. På samme tid, siger An, "ifølge den kinesiske traditionelle opfattelse er datoen beregnet med dobbelt '5' ekstremt uheldig." For at sikre en god høst, ville sydkinesere have bedt dragerne om at holde øje med deres afgrøder, siger Jessica Anderson Turner, en håndbog til kinesisk mytologibidrag, der har en ph.d. i folklore fra Indiana University. De ville have dekoreret deres både med udsmykkede dragon-udskæringer, ”og rodningen var symbolsk for plantningen af risen tilbage i vandet, ” forklarer Anderson Turner. Dette jibes med Yans forklaring af symbolikken bag formen af zongzi: tetrahedral. "Punktene er beregnet til at ligne hornets horn, " siger Yan, "som var et hellig symbol i den gamle agrariske kultur for velsignelser og rigelige afgrøder."
I en anden fortolkning hævder Chittick, at dragebådløbene "oprindeligt var en militær øvelse" i Hubei-området, hjemsted for staten Chu, som fandt sted under solstice, fordi det var, da floden var højest. ”Små både var en vigtig del af krigsførelsen. Så forvandlede de det til en tilskuer-sport. ”
Disse forskellige historier og historier blandede sig med tiden ind i den omringende myte om Qu Yuan, tilsyneladende uden problemer for fejrerne. ”Kombinationen af historier er, hvordan folk giver mening om tingene, ” siger Anderson Turner. ”Myter ændrer sig altid, så de passer til samfundets behov. For mange mennesker kan du have både historie og kultur; begge kan være autentiske og ægte. ”
Selv Qu Yuan-historien er ikke den eneste legende bag fejringen af Duanwu Jie. Nogle nordkinesere, forklarer Chittick, fortalte historien om en mand, der flygtede til skoven efter at have været forkert af sin herre. Da han forsøgte at skylle manden ud, brændte herren skoven og dræbte ved en fejltagelse den loyale tjener. En anden konkurrerende myte fra den nuværende Fujian-provins er den sydlige Wu Zixu, som også blev forkert af sin konge - og senere af den konge, som han havde afvist. Wu Zixus historie involverer hævn, triumferende slag, piskning af hans gamle fjendes lig og selvmord. Som en sidste handling bad han om, at når hans død var død, blev hans hoved fjernet og placeret på byporten, så han kunne se de indtrængende overtage sine forrædere. Wu Zixus krop blev kastet i floden, og hans raseri siges at skabe rasende tidevand, og derfor tilbedes han som en flodgud i dele af Kina - og det er grunden til, at nogle forbinder ham med Dragon Boat Festival.
Men Qu Yuan blev Duanwu Jies ansigt, fordi han var en produktiv polemisk digter, hvis arbejde blev studeret og elsket af generationer af kinesiske lærde, der fulgte ham. ”En af grundene til, at Qu Yuan vinder drukningen, er, at hans historie blev skrevet i historiske tekster - igen og igen, ” siger Anderson Turner. Efter at have demonstreret både kærlighed til sit land og foragt for den ubevidste herskende klasse, er han kendt som Folkets digter. For kineserne har Qu Yuan overskredet den enkle historie om hans selvopofrelse og kommer til at repræsentere selve legemliggørelsen af patriotisme.
Ligeledes er både Dragon Boat-løbene og zongzi blevet meget større end bare ferien. Mange steder, hvis du går mod en vandvej i weekenden den 28. maj, finder du de intrikat dekorerede både, bemandet med to rækker af padlere, der er ægget på af høje trommeslagere. Men hvis du går glip af festivalen, er der andre chancer: International Dragon Boat Federation er paraplygruppen for rodklubber over hele verden, der konkurrerer året rundt; de afholder dette års verdensmesterskaber i august i Prag.
Som en del af festivalen er zongzi blevet lige så allestedsnærværende som dragtbådene takket være den store kinesiske diaspora. I dag kan du få de klistrede riskugler overalt, hvor der er en kinesisk befolkning, siger Yan: året rundt i dagligvarebutikker i New Yorks Chinatown, som bidestore delikatesser i tehuse i Hong Kong, som en on-the-go snack for turister i Cambodja, indpakket i et pandanblad i Malaysia.
Spredes allestedsnærheden i disse traditioner kraften i en myte, der er blevet fejret årligt i 1500 år? Som udviklingen af Qu Yuan's historie beviser, ændrer traditionerne sig. De stærkeste udholdes på trods af ændringer. Tilbage i dagen, bemærker Anderson Turner, blev roere, der faldt ud af dragonbådene, overladt til at passe for sig selv eller drukne, fordi deres skæbne blev set på som dragongudernes vilje. ”Jeg har ikke talt med nogen moderne dragonbåd-racere og spurgt, hvorfor de redder folk, der falder ud nu, ” siger hun. ”Men jeg vil vædde på, at de kunne forene sig ved at holde sig til historiens ånd.”
New York Chinatown, 1989 : Mott Street og Transfiguration Church i baggrunden. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 1990 : Confucius-statue ved Bowery og Division Street. Statuen blev dedikeret til den to-århundrede fejring af amerikansk uafhængighed i 1977 af NY CCBA. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 2004 : Jun Canal Temple på Canal Street nær indgangen til Manhattan Bridge. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 1963 : Løvedans fejrer kinesisk nytår på nedre Mott Street. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 2002 : Kantonesisk opera udført af lokal klub i auditorium i CCBA-bygningen på Mott Street. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 1960 : Port Arthur Restaurant og Chinatown Fair i nedre Mott Street. Restauranten lukkede i 1968. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1970 : Gateindgang til Chinatown ved Grant Street. Det blev opført i 1970. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1998 : Portsmouth Square med underjordisk parkering. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1998 : Gade med hovedsagelig restauranter og foreninger. TransAmerica-bygningen er i baggrunden. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1998 : Trolley bil i Californien og Grant St. (William M. Chu) 
Honolulu Chinatown, 2000 : Guan Yin-templet. (William M. Chu) 
Honolulu Chinatown, 2000 : Statue of Sun Yet-sen, der gik på gymnasiet i Honolulu i slutningen af 1800-tallet. Senere blev han grundlæggeren af Republikken Kina. (William M. Chu) 
Honolulu Chinatown, 2000 : Skulptur med otte kinesiske karakterer: Alle mænd inden for de fire sears er brødre, et ordsprog fra disciplen Confucius (kun fire hav var kendt i det gamle Kina). (William M. Chu) 
Vancouver Chinatown, 1998 : Gate til Vancouver Chinatown. (William M. Chu) 
Vancouver Chinatown, 1998 : tørt skaldyrsmarked. (William M. Chu) 
Vancouver Chinatown, 1998 : Main Street cross-walk. (William M. Chu) 
Los Angeles Chinatown, 1984 : Los Angeles Chinatown Mall. (William M. Chu) 
Los Angeles Chinatown, 1984 : The Sun Yet-sen statue. (William M. Chu) 
Los Angeles Chinatown, 1984 : Bank og CCBA (Chinese Consolidated Benevolent Association) bygning. (William M. Chu) 
Las Vegas Chinatown, 2005 : Entré gate. (William M. Chu) 
Las Vegas Chinatown, 2005 : Port til købmandsparkeringsområde bag i butikkerne. Stor bygning i baggrunden i Wynn Casino. (William M. Chu) 
Las Vegas Chinatown, 2005 : Indgang til hovedcentret. (William M. Chu)
