Der er masser af udfordrende læsninger derude, som Finnegans Wake eller Gravity's Rainbow . Men dette er planteskolerim sammenlignet med Voynich-manuskriptet, en mystisk tekst fuld af mærkelige botaniske tegninger og et ukendt manuskript, der har sat lærde og kodebrydere i en vanvid, siden det sidst blev opdaget af den polsk-amerikanske boghandler Wilfrid Voynich i 1912.
Mens interesserede læsere i nogen tid har haft adgang til fotos af siderne, er selve manuskriptet låst væk i Yale Universitets sjældne bøgersamling. Men det vil snart ændre sig. Som Ben Guarino rapporterer på The Washington Post, har den spanske udgiver Siloé fået tilladelse til at fremstille kopier af bogen og vil fremstille 898 "kloner" af manuskriptet, der gengiver hver vandfarvning, ormhul og mærkelig illustration. Indtil videre er omkring 300 forudbestillinger af reproduktionerne købt til omkring $ 8.000 hver.
Tanken er at få manuskriptet i hænderne på flere biblioteker og flere lærde i håb om at knække koden. ”At røre ved Voynich er en oplevelse, ” fortæller Juan Jose Garcia, redaktør hos Siloé, der brugte 10 år på at få tilladelse fra Yale til at gengive manuskriptet til Agence France-Presse. "Det er en bog, der har en sådan mystisk aura, at når du ser den for første gang ... den fylder dig med en følelse, som er meget svært at beskrive."
Manuskriptets oprindelse er ikke helt kendt. Radiokulstofdatering placerer papiret i det 15. århundrede, skønt skriften muligvis også har fundet sted i det 16. århundrede, ifølge Yale University. Det menes, at bogen kan være værket af den engelske videnskabsmand og filosof Roger Bacon, og at manuskriptet engang var i besiddelse af John Dee, en astrolog, matematiker og polymat, der rådgav både Mary I og Elizabeth I. Bogen blev til sidst lavet det i hænderne på kejser Rudolph II fra Tyskland, før han blev ført sammen, falmende ud af historien, indtil Voynich fandt det på et jesuittisk kollegium nær Rom.
Siden da har lærde forsøgt at finde ud af betydningen af den underlige tekst på 240 sider. Den første del inkluderer 113 tegninger af botaniske prøver, der ikke synes at svare til nogen kendte planter, skriver Yale University. Det andet afsnit indeholder astrale diagrammer og tegninger. Andre sektioner indeholder tegninger af kvindelige nøgener i nærheden af mærkelige rør, beskrivelser af medicinske urter og lange strækninger med ubeskrivelig skrift i et ukendt alfabet.
”Voynich-manuskriptet har ført nogle af de smarteste mennesker ned ad kaninhuller i århundreder, ” Bill Sherman fra Folger Shakespeare Library, som kuraterede en udstilling i bogen fortalte Sadie Dingfelder på The Washington Post . ”Jeg tror, vi har brug for en lille form for ansvarsfraskrivelse, som du har brug for at underskrive, før du ser på manuskriptet, der siger: 'Undskyld dig ikke, hvis du bliver skør.' ”
Nogle mennesker hævder, at det hele er en detaljeret hoax, eller at sproget er komplet vrøvl. Men et papir fra 2013, der undersøgte det underlige sprog, bestemte, at fordelingen af det unikke alfabet og ord er i overensstemmelse med et rigtigt sprog. Derefter, i 2014, hævdede en professor fra England, at han havde dechiffreret 14 ord i teksten, herunder navnene på planterne hellebore, einer og koriander.
Ifølge AFP får Yale-biblioteket tusinder af e-mails om måneden fra codebreakers, der tror, de har fundet ud af teksten. Rene Zandbergen, der driver en blog dedikeret til manuskriptet, hævder, at 90 procent af det sjældne bogbibliotekets onlinebrugere har adgang til digitale billeder af manuskriptet.
Det tager Siloé cirka 18 måneder at begynde at producere faxudgaverne. Men for dem, der ikke kan vente så længe eller ikke ønsker at heste tusinder af dollars til en ulæselig bog, frigiver Yale University Press sin egen version af Voynich-manuskriptet i november, der indeholder kritiske essays og udfoldelige sektioner af tekst til $ 50.
