I 1920'erne købte den japanske kunstsamler Kōjirō Matsukata et spredt Monet-maleri, der viser vandliljer og piletræer. I årene frem til 2. verdenskrig besluttede han at sende værket sammen med mange andre fra sin samling til Paris for opbevaring. Men da det var tid for Frankrig at returnere Monet til Japan, da krigen sluttede, var maleriet ingen steder at finde.
Som Javier Pes rapporterer for Artnet News, har National Museum of Western Art i Tokyo afsløret, at den mistede Monet blev opdaget i et Louvre-lagerplads. "Water Lilies: Reflection of Willows", som værket fra 1916 har titlen, gennemgår i øjeblikket en omfattende bevaringsindsats på museet.
En fransk forsker fandt angiveligt det manglende maleri tilbage i 2016, men opdagelsen blev først annonceret i denne uge. Stykket menes at være en undersøgelse af serien "Vandliljer" i Musee de l'Orangerie i Paris, og naturvernere i Japan arbejder nu på at gendanne det hårdt beskadigede maleri. Ifølge Hikari Maruyama fra Asahi Shimbun var stykket “i spændende”, da det først blev fundet i Louvre. Halvdelen af lærredet, der strækker sig cirka 6, 5 fod med 14 fod, manglede.
Matsukata, en skibsbygnings tycoon, der efter sigende samlede 10.000 kunstværker, siges at have købt "Water Lilies: Reflection of Willows" direkte fra Claude Monet. Matsukata besøgte den franske impressionist i sit hjem i Giverny i 1921, og som legenden har sagt, overrakte han Monet en check for en million franc. I det næste år havde han erhvervet 25 Monet-malerier.
I ankomsten til 2. verdenskrig sendte Matsukata hundreder af sine bedrifter til Frankrig og England, hvor han håbede, at de ville være i sikkerhed. Matsukata havde planlagt at bygge et moderne kunstmuseum i Tokyo efter krigen (han planlagde at navngive institutionen ”Sheer Pleasure Fine Arts Pavilion”), men blev tvunget til at sælge meget af sin samling, efter at hans virksomhed blev hårdt ramt af en økonomisk krise i 1927.
De værker, som Matsukata sendte til udlandet, var også dårlige. Fire hundrede af hans bedrifter i London blev ødelagt i en brand. Efter krigens afslutning krævede den franske regering ifølge Maruyama Matsukatas samling i Paris som fjendens ejendom. Matsukata, der døde i 1950, var aldrig i stand til at genvinde disse kunstværker. Og da brikkerne endelig blev returneret til Japan i 1959, manglede "Vandliljer: Reflektion af piletræer".
Eksperter mener, at maleriet blev beskadiget, da det blev overført til udkanten af Paris for at beskytte det mod mulige bomber eller brande. Men ingen ved hvad der skete med det i årtierne efter krigen.
Matsukata har muligvis ikke realiseret sin drøm om at bygge et moderne kunstmuseum i Japan, men da Frankrig vendte tilbage sine kunstværker i 1959, blev Nationalmuseet for vestlig kunst grundlagt for at huse det, der blev tilbage af Matsukatas samling. Det nyopdagede maleri med liljer skal vises på museet i 2019 - næsten et århundrede efter, at Matsukata først anskaffede det.
