En ny undersøgelse viser, at myg kan blive vant til lugten af DEET med tiden, hvilket reducerer dens effektivitet som et frastødende middel. Billede via CDC
Hvis du er en person, der naturligvis er uimodståelig for myg, kan en ny fund, der offentliggøres i dag i PLOS ONE, skabe en uhøflig opvågning. En gruppe forskere fra London School of Hygiene and Tropical Medicine opdagede, at tre timer efter en eksponering for DEET, mange Aedes aegypti-myg var immun mod kemikaliet, ignorerede dens typisk skadelige lugt og forsøgte at lande på uimodståelig menneskelig hud.
Normalt fungerer DEET - forkortelse med N, N- Diethyl- meta- toluamid, som er den aktive ingrediens i de fleste insektmidler på markedet - fordi myg synes at finde kemikaliets lugt ubehagelige og aktivt undgå landing på overflader, hvor det er blevet anvendt . Men i denne undersøgelse, ledet af Nina Stanczyk, forskerne fandt myg adfærd, der strider mod forskernes tidligere forståelse af, hvordan insekterne interagerer med kemikaliet.
DEET bruges i størstedelen af insektmidler på markedet. Billede via Flickr-bruger Spokenhope
Oprindeligt opdelte forskerne et antal Aedes aegypti- myg (en almindelig art, der findes på alle kontinenter, inklusive Nordamerika) i to grupper, hver i et metalnetbur. Derefter fik de frivillige til at holde deres arme cirka en tomme over hvert bur, med en behandlet med en 20-procentig DEET-opløsning og en anden, der ikke havde nogen afvisende middel (en kontrolarm).
Tre timer senere gentog de eksperimentet og tællede nøjagtigt, hvor mange myg overvundet DEET og forsøgte at komme gennem metalnet for at nå armene. De fandt ud af, at omkring halvdelen af myggene, der oprindeligt var blevet udsat for DEET i deres første runde, virkede immun over for kemikaliet i det andet forsøg og prøvede at nå den DEET-dækkede arm sammenlignet med de 10-20 procent, der havde forsøgte at gøre det under deres første retssag. Dette antal var stadig mindre end andelen af myg, der prøvede at nå den almindelige arm (70-80 procent).
Yderligere bevis for udviklingen af DEET-immunitet ligger dog i en tredje gruppe af myg, som først blev udsat for en kontrolarm og en DEET-arm sekund. Fordi de ikke havde haft chancen for at blive vant til kemikaliet, prøvede en meget lavere mængde af dem (mindre end 10 procent) at nå den DEET-dækkede arm.
For at sikre, at en form for interaktion mellem kemikalier i menneskelig hud og DEET ikke var ansvarlig, gentog forskerne eksperimentet med en opvarmningsanordning - som myg naturligt tiltrækkes - der blev også dækket af DEET. Resultaterne var ens, hvilket indikerede, at insekterne på en eller anden måde blev beboet for DEET selv, uanset hvilken overflade de dækkede.
Så hvorfor overvinde myggene som helhed deres modvilje mod DEET? Tidligere undersøgelser af denne gruppe og andre har fundet særlige myg med en genetisk mutation, der gjorde dem medfødt immun mod DEET, men de siger, at dette tilfælde er anderledes, fordi de ikke demonstrerede denne evne fra starten.
De har i stedet mistænkt for, at insektenes antenner blev mindre kemisk følsomme overfor DEET med tiden, som det fremgår af elektroantennografi på myggenes lugtreceptorer efter hver af testene - et fænomen, der ikke er i modsætning til en person, der blev vant til lugten af, siger, havet eller et produktionsanlæg i nærheden af hans eller hendes hus.
Naturligvis er denne form for aromatisk tilvækst betydeligt mindre praktisk, fordi DEET-baserede afskrækningsmidler er afhængige af ikke bare for at hjælpe os med at undgå irriterende bid, men også for at stoppe spredningen af myggebårne sygdomme som malaria og dengue. Men forskerne anbefaler ikke at droppe DEET helt af nogle få grunde.
For det første lever myg som voksne i højst et par dage, og beboelsen overvejes sandsynligvis ikke til afkom, så oddsene for, at en bestemt myg, du støder på, allerede er blevet udsat for DEET er temmelig lave. Selvom det har gjort, blev ikke alle de individuelle myg i forsøget vant til DEET, så det bør stadig være noget effektivt som et frastødende middel.
Det vigtigste er dog det faktum, at vi stadig ikke har udviklet noget andet frastødende middel, der er så konsekvent potent som DEET - så indtil videre, siger de, har mennesker, der bor i områder med stor risiko for myggebårne sygdomme, kun noget andet valg end at fortsætte med at bruge det.
